La señal de humo es una de las formas más antiguas de comunicación a larga distancia. Es una forma de comunicación visual utilizada a larga distancia. En general, las señales de humo se utilizan para transmitir noticias, señalar peligro o reunir personas en un área común.
En la antigua China , los soldados a lo largo de la Gran Muralla enviaban señales de humo en sus torres de baliza para advertirse unos a otros de una invasión enemiga. [1] [2] El color del humo comunicaba el tamaño del grupo invasor. [1] Colocando las torres de baliza a intervalos regulares y situando a un soldado en cada torre, se podrían transmitir mensajes a lo largo de los 7.300 kilómetros del Muro. [1] Las señales de humo también advirtieron a los castillos interiores de la invasión, permitiéndoles coordinar una defensa y una guarnición de apoyo a las tropas. [2]
En la antigua Sri Lanka , los soldados estacionados en los picos de las montañas se alertaban entre sí de un ataque enemigo inminente ( ingleses , holandeses o portugueses ) mediante señales de pico a pico. De esta forma consiguieron transmitir un mensaje al Rey en apenas unas horas. [3]
Tradicionalmente se considera que el mal uso de la señal de humo contribuyó a la caída de la dinastía Zhou occidental en el siglo VIII a . C. Se decía que el rey You de Zhou tenía la costumbre de engañar a sus señores de la guerra con falsas balizas de advertencia para divertir a Bao Si , su concubina. [4]
Los pueblos indígenas norteamericanos también se comunicaban mediante señales de humo. Cada tribu tenía su propio sistema de señalización y comprensión. Un señalizador inició un incendio en una elevación que generalmente usaba pasto húmedo, lo que provocaría que se elevara una columna de humo. Se quitaba la hierba mientras se secaba y se ponía otro fardo al fuego. Se dice que la ubicación del humo a lo largo de la pendiente transmitía un significado. Si viniera desde la mitad de la colina, esto significaría que todo estaba bien, pero desde la cima de la colina significaría peligro. [5]
Las señales de humo siguen utilizándose en la actualidad. El Colegio Cardenalicio utiliza señales de humo para indicar la selección de un nuevo Papa durante un cónclave papal . Los cardenales elegibles realizan una votación secreta hasta que alguien recibe el voto de dos tercios más uno. Las papeletas se queman después de cada votación. El humo negro indica una votación fallida, mientras que el humo blanco significa que se ha elegido un nuevo Papa.
Las fuerzas militares suelen utilizar granadas de humo de colores para marcar posiciones, especialmente durante las llamadas de artillería o apoyo aéreo.
Las señales de humo también pueden referirse a dispositivos productores de humo utilizados para enviar señales de socorro . [6] [7]
Los diarios de Lewis y Clark citan varias ocasiones en las que adoptaron el método de los nativos americanos de prender fuego a las llanuras para comunicar la presencia de su grupo o su deseo de reunirse con las tribus locales. [8]
Los yámanas de América del Sur usaban el fuego para enviar mensajes mediante señales de humo, por ejemplo, si una ballena llegaba a la orilla. [9] La gran cantidad de carne requirió notificación a muchas personas, para que no se pudriera. [10] También podrían haber usado señales de humo en otras ocasiones, por lo que es posible que Magallanes viera tales incendios (lo que lo inspiró a nombrar el paisaje Tierra del Fuego ), pero pudo haber visto el humo o las luces de fenómenos naturales. [11] [12]
El Cape Town Noon Gun , específicamente el humo que genera su disparo, se utilizó para ajustar los cronómetros marinos en Table Bay .
Los aborígenes australianos de toda Australia enviaban señales de humo con diversos fines. [13] [14] [15] [16] A veces para notificar a otros de su presencia, particularmente al ingresar a tierras que no eran suyas. [13] A veces utilizadas para describir a los blancos visitantes, las señales de humo eran la forma más rápida de enviar mensajes. [16] Las señales de humo a veces servían para notificar incursiones de tribus hostiles o para organizar reuniones entre partidas de caza de la misma tribu. Esta señal podría provenir de un vigía fijo en una cresta o de una banda móvil de miembros de una tribu. [15] "Prender un cigarrillo" a menudo resultaba en que individuos o grupos cercanos respondieran con sus propias señales. [14] [15] Para llevar información, el color del humo era variado, a veces negro, blanco o azul dependiendo de si el material que se quemaba era pasto húmedo, pasto seco, juncos u otro, y la forma del humo podía ser una columna, bola o anillo de humo. Este mensaje podría incluir los nombres de miembros de tribus individuales. [15] Al igual que otros medios de comunicación, las señales podrían malinterpretarse. En un caso registrado, una respuesta de señal de humo traducida como "ya vamos" se malinterpretó como unirse a un grupo de guerra para proteger a la tribu cuando en realidad se trataba de grupos de caza que se reunían después de una cacería exitosa. [15]
La aviación moderna ha hecho posible la escritura aérea .
