Clifford Roberts (6 de marzo de 1894 - 29 de septiembre de 1977) fue un comerciante de inversiones y administrador de campos de golf estadounidense . [2]
Nacido en Morning Sun, Iowa , Roberts tuvo una vida familiar con problemas económicos cuando era niño. Él y su hermano mayor, John Darious Roberts, dejaron la escuela antes de graduarse después de golpear al director de la escuela. Trabajó como un exitoso vendedor ambulante de ropa, luego como promotor de concesiones y producción especulativa de petróleo y gas. Una gran comisión en la industria del petróleo y el gas, realizada en 1921, le proporcionó los medios financieros para convertirse en un corredor de bolsa de Wall Street . Se convirtió en socio de Reynolds & Company a fines de la década de 1920, un puesto que ocupó durante el resto de su vida. [3] [4]
En 1932, Roberts y Bobby Jones cofundaron el Augusta National Golf Club en Augusta, Georgia . Roberts fue presidente del club desde 1931 hasta 1976. [5]
Dos años después de su fundación, en 1934, Roberts y Jones iniciaron el Masters Tournament (que se juega anualmente en Augusta National) y extendieron personalmente invitaciones al torneo. Roberts fue presidente del Masters Tournament desde 1934 hasta 1976. [ 5] [6]
Roberts fue nombrado "Presidente in Memoriam" después de su muerte. [5]
La amistad de Roberts con el presidente Dwight Eisenhower llevó a los Eisenhower a hacer de Augusta National su lugar de retiro durante la década de 1950.
Roberts fue descrito a veces como un "dictador benévolo" y durante su mandato no dudó en tomar medidas rápidas y severas contra cualquiera cuyas palabras o acciones, según él, pudieran empañar la imagen del club, sin importar cuán leves fueran. Un ejemplo de esto ocurrió al final del desempate del lunes en 1966, cuando el comentarista de CBS Jack Whitaker se refirió a la enérgica multitud en el fairway 18 siguiendo a los tres jugadores como una "turba"; posteriormente , Roberts prohibió a Whitaker hasta 1972. [7] [8]
Según The New York Times , otro comentario atribuido a Roberts es: "Mientras yo esté vivo, todos los golfistas serán blancos y todos los caddies serán negros". El club tenía políticas de larga data de contratar solo caddies negros y requerir su uso exclusivo en todo momento, incluso en el torneo Masters. [9] [10] A los participantes del Masters no se les permitió usar sus propios caddies en los terrenos de Augusta National hasta varios años después de la muerte de Roberts. [ cita requerida ]
El Masters Tournament, un evento al que se accedía por invitación, excluyó a los jugadores negros durante cuatro décadas, y Roberts dijo en una ocasión que "hacer una excepción sería practicar la discriminación a la inversa". [11] Roberts finalmente se vio obligado [¿ por quién? ] a relajar esta postura al final de su carrera, y Lee Elder se convirtió en el primer participante negro en 1975. En 1997 , Tiger Woods se convirtió en la primera persona de color en ganar el torneo.
No fue hasta 1990, trece años después de que Roberts dejara la presidencia, que Augusta National admitió a un miembro afroamericano , Ron Townsend. La primera mujer, la exsecretaria de Estado Condoleezza Rice , fue admitida en 2012. [12]
Roberts recibió muchos premios y honores durante su vida, entre ellos: servicio en el Comité Asesor de la PGA desde su creación en 1943 hasta su muerte, nombramiento por la Asociación de Golf de los Estados Unidos para servir en el Comité de Selección del Premio Bob Jones y elección para el Salón Mundial de la Fama del Golf en 1978.
Roberts fue el tema de un libro titulado The Making of the Masters, Clifford Roberts, Augusta National, and Golf's Most Prestigious Tournament de David Owen , publicado en 1999. [4]
A los 83 años, Roberts había estado enfermo durante varios meses debido a un cáncer y había sufrido un derrame cerebral debilitante . El 29 de septiembre de 1977, un año después de renunciar, Roberts se suicidó con un disparo autoinfligido en las orillas del estanque de Ike en Augusta. [13] [14] [15] Su madre, Rebecca Scott Key Roberts, sobrina del autor del himno nacional de los Estados Unidos, Francis Scott Key , se había quitado la vida con una herida de bala en 1913. [2]
Varias semanas después, se inauguró una placa de bronce en su honor en la entrada de la casa club. [2] [1]