Un salto ocurre cuando un fonógrafo (gramófono), un reproductor de casetes o de discos compactos funciona mal o se altera de manera que reproduce incorrectamente, causando una interrupción en el sonido o un salto a otra parte de la grabación.
Los discos de vinilo se rayan fácilmente y adquieren una carga estática con facilidad, atrayendo polvo que es difícil de eliminar por completo. El polvo y los arañazos provocan chasquidos y ruidos y, en casos extremos, pueden hacer que la aguja se salte una serie de surcos o, peor aún, que la aguja se salte hacia atrás, creando un surco bloqueado involuntario que repite los mismos 1,8 segundos (a 33⅓ RPM) o 1,3 segundos (a 45 RPM) de pista una y otra vez. Los surcos bloqueados no son poco comunes e incluso se escuchan ocasionalmente en transmisiones. El surco bloqueado dio lugar a la expresión "disco rayado" que se refiere a alguien que repite continuamente la misma declaración con poca o ninguna variación.
Un salto se produce cuando el láser de un reproductor de CD no puede leer la ranura o el bloque de datos defectuoso. Los saltos suelen deberse a marcas que bloquean el camino del haz hacia el disco, por ejemplo, una marca de un dedo, pelo, suciedad en general o un rasguño. Dado que el mecanismo de lectura tiene muy poco contacto con la superficie del disco y los datos en sí no están en la capa exterior del disco, el bloqueo no es un problema físico como en el caso de un disco, sino más bien reflexivo.
Los primeros reproductores de CD eran muy básicos. Un láser sigue los bloques de datos desde el centro del disco hacia el exterior, mientras que el disco gira a una velocidad variable entre una velocidad inicial de 495 RPM y una velocidad mínima de finalización de 212 RPM. Por lo general, un ciclo constituye un bloque de datos. Si hay un bloque de datos defectuoso, el reproductor puede hacer una de las siguientes cosas:
Un reproductor puede utilizar una o más de estas técnicas, dependiendo de lo defectuosos que sean los datos. En caso de daños graves e irrecuperables en los datos, el reproductor puede intentar volver a escanear el disco para reubicarlo. En este caso, la máquina puede emitir una serie de ruidos audibles mientras el láser se mueve desde el bloque defectuoso hasta el área de información de datos y viceversa.
Cuando los reproductores de CD comenzaron a introducirse en las máquinas y vehículos portátiles alimentados por batería, se podía producir un salto incluso con movimientos sencillos, como caminar, sacudidas de vehículos, etc. Por lo tanto, se necesitaba una estrategia para intentar evitarlo. Cuando se probaron ciertas técnicas y fallaron, el método más exitoso y popular hasta la fecha fue hacer girar el disco más rápido para leer un fragmento de los datos en la memoria mientras se reproducía. Esto significaba que el propio reproductor podía concentrarse en la lectura mientras que el software que controlaba los búferes y la distribución de la memoria también podía actuar como fuente de audio. En el caso de un error menor, la rotación del disco se aceleraría de nuevo para facilitar varios intentos de lectura de los datos. También se desarrolló una técnica para probar los datos con el fin de evitar saltos graves. Estas dos técnicas tuvieron un gran éxito, a menos que, por supuesto, los datos estuvieran dañados sin posibilidad de reparación, en cuyo caso el audio podía detenerse o saltar como antes.
En una computadora, la unidad de CD-ROM está controlada por el programa que la controla. En la mayoría de los casos, la BIOS tiene un acceso rudimentario a la unidad para fines de arranque, mientras que los sistemas operativos generalmente vienen con sus propios controladores. La unidad en sí tiene muy pocas instrucciones, aparte de las instrucciones directas, como iniciar el sistema, leer datos, etc.
Al reproducir un CD en el ordenador, el reproductor multimedia elegido es el que da instrucciones a la unidad de CD, ya sea a través de los controladores del sistema operativo o accediendo a la propia interfaz de bajo nivel del dispositivo. Normalmente, de forma similar a los reproductores modernos, el reproductor multimedia leerá el audio en la memoria para su posterior reproducción, especialmente dadas las velocidades extremas que utilizan las unidades de CD-ROM para acceder a los datos sin procesar de otros discos. Por ello, si se produce un fallo durante la reproducción, el reproductor ya estará realizando una suma de comprobación para verificar que los datos leídos sean correctos. Si son incorrectos, normalmente se detiene el audio, según el reproductor.
Los reproductores de casetes pueden provocar saltos cuando la cinta que se está reproduciendo está desgastada o dañada de alguna otra forma. Dado que la cinta está enrollada en un carrete, la forma en que la cinta se desplaza por el rollo afecta la reproducción. De hecho, algunos de los primeros artistas, como los Beatles, reorganizaban deliberadamente los carretes de la cinta para producir bucles que utilizaban en sus grabaciones.
Los medios electrónicos de una computadora pueden saltar con frecuencia. Estos medios pueden incluir audio comprimido y sin comprimir, y videos que contienen audio. Generalmente esto no sucede con los archivos instructivos de música, como los archivos MIDI o MOD; sin embargo, según las circunstancias, las notas individuales pueden "atascarse" cuando el dispositivo de reproducción no recibe el mensaje de nota desactivada.
Los saltos en la computadora pueden deberse a una falta de RAM o de potencia de procesamiento disponibles, a medios de almacenamiento dañados (CD, disco duro, etc.), a un fallo en el software de reproducción o a un archivo de audio dañado, incompleto o corrupto. Según el reproductor y el sistema operativo, un salto suele constar de un bucle de 50 ms, 300 ms, 500 ms o un segundo, según el tamaño o la longitud del fragmento de datos que esté cargado en la memoria.
Los saltos de CD son frecuentes en la música con fallos .