El 19 de noviembre de 1968, un B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se estrelló en la Base Aérea de Kadena en la isla de Okinawa , Japón . [1] [2] [3]
El B-52D Stratofortress (número de serie 55-0103) del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) del Ala Estratégica 4252d tenía una carga completa de bombas y se rompió y se incendió después de que el avión abortara el despegue en la Base Aérea de Kadena mientras realizaba una misión de bombardeo de la Operación Arc Light a Vietnam del Sur durante la Guerra de Vietnam . [4]
El incendio resultante del despegue abortado encendió el combustible del avión y detonó la carga de bombas de 30.000 libras (13.600 kg) de veinticuatro bombas de 500 libras (230 kg), (doce debajo de cada ala) y cuarenta y dos bombas de 750 libras (340 kg) dentro del compartimiento de bombas y causó una explosión tan poderosa que creó un inmenso cráter debajo del avión en llamas de unos treinta pies (9 m) de profundidad y sesenta pies (18 m) de ancho. [ cita requerida ] La explosión hizo estallar las ventanas del dispensario de la Base Aérea de Naha (ahora Aeropuerto de Naha ), a 23 millas (37 km) de distancia y dañó 139 casas. [ 5 ] [ 6 ]
El avión quedó reducido "a un punto negro en la pista" [4] La explosión fue tan grande que el portavoz de la Fuerza Aérea tuvo que anunciar que solo había bombas convencionales a bordo. [5] No quedó nada del avión excepto el tren de aterrizaje y los conjuntos de motores, la torreta de cola, algunas bombas y algunos explosivos sueltos que no habían detonado. [ cita requerida ] Fragmentos muy pequeños de metal de la aeronave de la enorme explosión se "esparcieron como confeti ", lo que hizo que la tripulación usara un doble sentido para referirse al trabajo de limpieza, llamándolo "'52 Pickup ". [ cita requerida ] El oficial de guerra electrónica y el jefe de tripulación murieron más tarde por quemaduras después de ser evacuados de Okinawa. [ cita requerida ] Dos trabajadores de Okinawa también resultaron heridos en las explosiones. [4]
Si el avión hubiera despegado , podría haberse estrellado a unos 400–800 m [ verificación necesaria ] al norte de la pista y directamente en el depósito de almacenamiento de municiones de Chibana. [ cita requerida ] El depósito de Chibana almacenaba municiones, bombas, explosivos de alta potencia y decenas de miles de proyectiles de artillería y ahora se sabe que contenía ojivas para 19 sistemas de armas atómicas y termonucleares diferentes en las áreas de almacenamiento de armas reforzadas . Las armas incluían ojivas W28 utilizadas en el misil de crucero MGM-13 Mace y ojivas W31 utilizadas en los misiles MGR-1 Honest John y MIM-14 Nike-Hercules (Nike-H). [7]
El depósito de almacenamiento de Chibana también incluía 52 iglúes en el área de almacenamiento de armas químicas del Proyecto Red Hat y presumiblemente los agentes biológicos del Proyecto 112. [8] [9] [10] [11]
El accidente provocó demandas para retirar los B-52 de Okinawa y fortaleció un impulso para la reversión del dominio estadounidense en Okinawa. [4] [6] Los habitantes de Okinawa habían sospechado correctamente que el depósito de Chibana contenía armas nucleares. [12] El accidente desató temores de que otro desastre potencial en la isla pudiera poner en peligro el arsenal químico y nuclear y a la población circundante y aumentó la urgencia de trasladarlos a un lugar de almacenamiento menos poblado y menos activo. [ cita requerida ]