En términos legales, el derecho de sustitución es un derecho legal de todas las partes, excepto del estado . Es el derecho a cambiar al funcionario que preside el tribunal con o sin causa .
Los jueces suelen recibir casos de forma aleatoria dentro de una jurisdicción (a menos que haya un solo juez en una jurisdicción, en cuyo caso reciben todos los casos). El derecho de sustitución no otorga al litigante el derecho a elegir un juez, sino solo la selección aleatoria de otro juez en la jurisdicción. Si el derecho se ejerce en una jurisdicción con un solo juez, generalmente un juez de una jurisdicción vecina se hará cargo del caso, aunque en ocasiones se puede recurrir a un juez de reserva o a un comisionado .
El derecho de sustitución, cuando corresponda, puede ser ejercido por los acusados en causas penales y juveniles y por todas las partes en una acción civil . La sustitución por causa justificada puede ser por cualquier prejuicio que pueda tener un juez en el caso, como una asociación con una de las partes (familia, amistad o incluso propiedad de acciones), haber hecho comentarios verbales en el pasado sobre el tema en el juicio, etc.
El derecho de sustitución con justa causa no tiene un límite en la cantidad de veces que se puede invocar, de modo que las partes pueden ejercer el derecho hasta que encuentren un juez neutral. La sustitución con justa causa puede solicitarse en cualquier momento después de que una parte se dé cuenta de que existe un sesgo. Sin embargo, muchas jurisdicciones requieren que el derecho se ejerza dentro de un cierto tiempo después de que una parte haya descubierto el sesgo o, de lo contrario, se renunciará al derecho , generalmente entre 30 y 60 días.
Este derecho rara vez debe ser ejercido por las partes, ya que los jueces generalmente plantearán el sesgo de oficio y se inhibirán de un caso antes de que una de las partes siquiera haya tenido conocimiento del conflicto de intereses .
El derecho de sustitución sin causa sólo se aplica en algunos estados de EE. UU. y no en el sistema judicial federal . Es poco común fuera de los Estados Unidos. Este derecho sólo se puede utilizar una vez por caso, mientras que el derecho de sustitución con causa se puede utilizar hasta que se encuentre un juez neutral.
La sustitución sin causa debe solicitarse antes de la primera orden del juez. Por lo tanto, puede solicitarse en un tribunal civil después de que se hayan presentado las denuncias y las respuestas , pero antes de la primera orden, que suele ser una orden de programación para el procedimiento de descubrimiento . En los tribunales penales o de menores, el derecho puede ejercerse después de la lectura de cargos o la acusación formal, pero antes de una audiencia preliminar . A veces, la moción debe presentarse una cierta cantidad de días antes de que se dicte la orden "preliminar" o de programación.