La batalla del paso de Kleisoura ( en griego : Αγώνας στενωπού Κλεισούρας [1] ) tuvo lugar desde la tarde del 13 de abril de 1941, cuando se produjo el primer contacto, hasta el mediodía del 14 de abril, cuando la resistencia organizada griega se derrumbó. La batalla se libró en el estrecho paso que cruza entre el monte Vitsi y el monte Siniatsiko , entre elementos de la 20.ª División de Infantería griega que ocupaban el paso y la Leibstandarte SS Adolf Hitler alemana , una unidad de infantería mecanizada de nivel de brigada. El paso era estratégicamente importante porque se encontraba en la principal línea defensiva aliada ( monte Vitsi – monte Siniatsiko – río Aliakmon – monte Olimpo ), detrás del cual pasaba la ruta de retirada del ejército griego comprometido contra los italianos en Albania. [2]
El rápido avance alemán a través del sur de Yugoslavia impulsó al general Wilson , comandante de la Fuerza W, que comprendía el 1.er Cuerpo australiano ( 2.ª División de Nueva Zelanda , 6.ª División australiana y 1.ª Brigada Blindada británica ) y la Sección del Ejército de Macedonia Central griega (TSKM, que comprendía las 12.ª y 20.ª Divisiones de Infantería), a ordenar una retirada de la línea defensiva original en el monte Vermion a una nueva línea al oeste y al sur, para adaptarse a los acontecimientos en Yugoslavia y al peligro emergente de un avance de flanqueo alemán por el valle de Florina , detrás de la línea del monte Vermion.
Para las divisiones griegas de las laderas orientales del monte Vermion, la retirada tuvo efectos muy perjudiciales, ya que supuso el abandono de posiciones bien preparadas y largas marchas nocturnas (para protegerse de los ataques aéreos). La situación se agravó por el mal tiempo, que se estaba convirtiendo en tormentas de nieve en el monte Vermion, desmoralizando aún más a los hombres y ralentizando la marcha.
La retirada estuvo a cargo de una unidad de tamaño mixto llamada “ Fuerza Mackay ” en el Paso de Klidi. El fracaso de la Fuerza Mackay en contener el avance alemán durante suficiente tiempo significó que las unidades griegas no tuvieron tiempo de llegar y organizar sus posiciones asignadas; algunas de ellas, de hecho, quedaron aisladas por el avance alemán y nunca llegaron a ellas.
La misión de la 20.ª División griega era ocupar y defender los pasos de Kleisoura y Vlasti. Con el Regimiento del Dodecaneso de la división destacado y asignado a la Fuerza Mackay en el paso de Klidi, el 80.º Regimiento recibió la misión de defender el paso de Kleisoura y el 35.º Regimiento la de defender el paso de Vlasti. Consciente de la importancia del paso de Kleisoura y de la organización de la ubicación, el comandante del TSKM envió por delante en vehículos de motor a los batallones de infantería I/87 y II/80, así como a dos compañías de zapadores y un batallón (dos baterías) de artillería de montaña el 10 de abril, para preparar las defensas. [2] Cuando los alemanes hicieron su primer contacto el 13 de abril, el grueso de la 20.ª División aún no había llegado al paso. [2] El Regimiento del Dodecaneso, en particular, se había dispersado en el tránsito y no podía ser utilizado hasta que se reorganizara. [3]
Aunque los batallones I/87 y II/80 ya estaban presentes en el paso desde el 10 de abril, el grueso del 80.º Regimiento (batallones I y III) y el 6.º Batallón de Ametralladoras de Posición comenzaron a llegar después de una marcha nocturna hacia el pueblo de Kleisoura a partir del mediodía del 13 de abril. A las 15:00 había llegado aproximadamente un tercio del regimiento. Al caer la noche, el regimiento se había reorganizado y había tomado sus posiciones asignadas en el centro del lugar. Los rezagados continuaron llegando hasta la mañana del 14 de abril. Los batallones tenían la mitad de su fuerza en efectivos y un tercio en armas pesadas (ametralladoras y morteros). Las existencias de municiones, material médico y de comunicaciones habían sido abandonadas en gran parte en Komnina y Ptolemaida . El comandante de la 20.ª División dio órdenes de suministrar inmediatamente munición desde la cercana Kastoria . [3]
Entre el 13 y el 14 de abril las fuerzas en el paso eran: [4]
El coronel Panagiotis Dedes, ex comandante de la 21.ª Brigada, fue designado a primera hora del 14 de abril para comandar todas las unidades griegas en el paso de Kleisoura. Sin embargo, no pudo llegar al paso a tiempo debido a las demoliciones en el camino, y durante toda la batalla el comandante del 80.º regimiento, el teniente coronel Vasilios Mantzouranis, fue el comandante general efectivo. [6]
Las unidades alemanas que participaron en la batalla pertenecían a la LSSAH :
Se llevaron a cabo demoliciones a lo largo de la carretera entre Lehovo y Kleisoura para retrasar el avance alemán. El primer contacto se produjo a las 17:00 horas del 13 de abril. Los elementos de vanguardia alemanes atacaron la línea griega, en particular el batallón I/87 en la altura Sargonitsa. Con un esfuerzo intenso y apoyo de artillería, los alemanes atacantes lograron a las 21:00 hacer retroceder al I/87 en desorden, y sus elementos se retiraron hacia las alturas 1597 y 1623. La 1.ª compañía del batallón, desplegada a la izquierda de su línea, se rindió a los alemanes, excepto un pelotón. [7]
Tras este acontecimiento, el batallón III/80, que estaba en reserva, se trasladó a las 23:00 para ocupar las alturas 1597 y 1623, poniendo bajo fuego las posiciones capturadas por los alemanes. Los alemanes permanecieron inactivos y no continuaron su maniobra. [8] Durante toda la noche continuó el intercambio de fuego de artillería, que agotó las reservas de munición griegas. [9] Un total de 50 oficiales y soldados griegos murieron durante los combates del 13 de abril. [10] El comandante de la 20.ª División estaba preocupado por la moral de sus unidades en el paso, y posteriormente solicitó al TSKM que obtuviera un batallón de la Sección del Ejército de Macedonia Occidental (TSDM) que se retiraba de Albania. [11] Ese mismo día, el mayor de artillería y comandante del Batallón Alpino Griego, Ioannis Paparrodou , fue asesinado por fuego enemigo. [12] [13]
A partir de las 04:30 la artillería alemana comenzó a bombardear las posiciones griegas, seguido por un asalto de infantería. Los alemanes atacaron desde ambas carreteras en la salida oriental del paso, utilizando cortinas de humo y un intenso fuego de ametralladora para cubrirse. Un ataque se dirigió a lo largo de la carretera y al norte del barranco de Bisti hacia el collado de Daouli, apoyado por "tanques" (es decir, cañones de asalto ), mientras que el otro se dirigió al sur del barranco y hacia el pueblo de Kleisoura y la altura de Tzouma Manou. [14]
Desde sus posiciones en la altura de Sargonitsa, los alemanes abrieron fuego contra el flanco del 6.º batallón de ametralladoras griego que defendía la columna de Daouli. A partir de las 07:00, la artillería griega detuvo su fuego debido al agotamiento de su munición. Los blindados alemanes dispararon intensamente contra las posiciones griegas mientras no había armas antitanque para contrarrestarlos. La Fuerza Aérea alemana sobrevoló constantemente el campo de batalla, lo que provocó aún más desmoralización. A partir de las 09:00, la línea del 6.º batallón de ametralladoras comenzó a desmoronarse, sus ametralladoras fueron destruidas una a una y los elementos se retiraron a la retaguardia. A las 10:30, la munición (2.000 balas por ametralladora) se había agotado y el resto del batallón se rindió. El batallón I/80 al sur no fue atacado en masa, sin embargo, su comandante, reconociendo el peligro de cerco desde el norte, ordenó la retirada. Durante la retirada, el batallón fue atacado por fuego de "tanques" por la retaguardia desde muy corta distancia, y sus restos, excepto la 1.ª compañía, se rindieron a las 10:45. [6]
El comandante de la 20.ª División intentó reorganizar las unidades al oeste del paso, enviando la artillería al oeste para cubrir a la infantería, mientras utilizaba una compañía de zapadores y el 20.º Grupo de Reconocimiento para bloquear la retirada. Sin embargo, la artillería y la fuerza aérea alemanas dispersaron las columnas griegas y la oleada de huidas arrolló a las unidades que bloqueaban el paso. [15]
El TSKM, al enterarse de la situación, ordenó a la 20.ª División que contraatacara y recuperara sus posiciones perdidas. Sin embargo, una misión de ese tipo estaba más allá de las capacidades de la dispersa división. Con el permiso del Cuartel General, el comandante del TSKM (el general Karassos) pidió al comandante de la Fuerza W, el teniente general Wilson, que enviara a la 1.ª Brigada Blindada del general Charrington a un contraataque. Aunque Wilson dio la orden, Charrington la interpretó como una "sugerencia" más que como una orden, y la ignoró. [16]
El TSKM solicitó entonces la ayuda del TSDM. Karassos solicitó tres batallones de infantería del TSDM, que, combinados con tanta infantería como la 20.ª División pudiera reunir, así como su artillería, contraatacarían y recuperarían el paso. Aunque se llegó a un acuerdo, no había suficientes transportes disponibles para traer las fuerzas necesarias desde Albania, siendo el más cercano el de la 13.ª División en los alrededores de Bilisht. A las 20:00 horas del 14 de abril, sólo elementos del batallón I/23 habían llegado al área de la 20.ª División, en la colina de Kastoria, y en consecuencia el contraataque nunca se llevó a cabo. [17] En cambio, los alemanes continuaron su avance, atacando al batallón I/23 y a otros elementos de la 13.ª División al día siguiente, 15 de abril, en la Batalla del Lago Kastoria .
El fracaso en la defensa del paso tuvo graves consecuencias para los griegos, ya que el avance alemán amenazaba directamente la principal ruta de retirada del TSDM. Aunque los griegos intentarían nuevamente detener a los alemanes el 15 de abril al este de la carretera, esta vez lucharían en terreno abierto menos favorable que el paso de Kleisoura.
Las bajas griegas fueron numerosas y el 80.º Regimiento quedó prácticamente destruido. Los alemanes afirmaron haber tomado 1000 prisioneros. [18] La 20.ª División griega retiró la mayor parte de su 35.º Regimiento del paso de Vlasti (dejando atrás un batallón) y se concentró alrededor de Smixi, al sur de la 13.ª División. Durante el resto de la guerra, la división sería una formación no apta para el combate.
40°32′07″N 21°28′11″E / 40.535185, -21.469722