La indexación en referencia al movimiento es moverse (o ser movido) a una nueva posición o ubicación de manera rápida y fácil, pero también precisa. Al indexar una pieza de una máquina, su nueva ubicación se conoce con una precisión de unas pocas centésimas de milímetro (milésimas de pulgada), o a menudo incluso con una precisión de unas pocas milésimas de milímetro (diezmilésimas de pulgada), a pesar del hecho de que no se necesitó ninguna medición o diseño elaborado para establecer esa ubicación. En referencia a las plaquitas de corte de múltiples filos , la indexación es el proceso de exponer un nuevo filo de corte para su uso. La indexación es un tipo de movimiento necesario en muchas áreas de la ingeniería mecánica y el mecanizado . Un objeto que indexa , o puede indexarse , se dice que es indexable .
Generalmente, cuando se utiliza la palabra indexación , se refiere específicamente a la rotación . Es decir, la indexación es, con mayor frecuencia, la rotación rápida y fácil pero precisa de una pieza de una máquina a través de un cierto número conocido de grados . Por ejemplo, Machinery's Handbook , 25.ª edición, en su sección sobre indexación de fresadoras, [1] dice: "Posicionar una pieza de trabajo en un ángulo preciso o intervalo de rotación para una operación de mecanizado se denomina indexación". [2] Además de ese sentido más clásico de la palabra, el intercambio de una pieza por otra, u otros movimientos controlados, también se denominan a veces indexación , incluso si la rotación no es el foco.
Existen varios ejemplos de indexación que los profanos (no ingenieros ni maquinistas) pueden encontrar en la vida cotidiana. Estos movimientos no siempre se denominan indexación , pero la idea es básicamente similar:
La indexación es vital en la fabricación , especialmente en la producción en masa , donde se debe repetir un ciclo bien definido de movimientos de manera rápida y sencilla, pero precisa, para cada pieza intercambiable que se fabrica. Sin la capacidad de indexación, toda la fabricación tendría que hacerse de manera artesanal, y las piezas intercambiables tendrían un costo unitario muy alto debido al tiempo y la habilidad necesarios para producir cada unidad. De hecho, la evolución de las tecnologías modernas dependió del cambio en los métodos de la artesanía (en la que la trayectoria de la herramienta se controla mediante la habilidad del operador) al control de la trayectoria de la herramienta con capacidad de indexación. Un excelente ejemplo de este tema fue el desarrollo del torno de torreta , cuya torreta indexa las posiciones de las herramientas, una tras otra, para permitir que las herramientas sucesivas se muevan a su lugar, realicen cortes colocados con precisión y luego dejen paso a la siguiente herramienta.
La capacidad de indexación se proporciona de dos maneras fundamentales: con o sin tecnología de la información (TI).
La guía física no asistida por TI fue el primer medio para proporcionar capacidad de indexación, a través de medios puramente mecánicos. Permitió que la Revolución Industrial avanzara hacia la Era de las Máquinas . Se logra mediante plantillas , accesorios y piezas y accesorios de máquinas herramienta, que controlan la trayectoria de la herramienta por la naturaleza misma de su forma, limitando físicamente la trayectoria para el movimiento. Algunos ejemplos arquetípicos, desarrollados a la perfección antes del advenimiento de la era de la TI, son las plantillas de perforación, las torretas en tornos de torreta manuales , los cabezales de indexación para fresadoras manuales , las mesas giratorias y varios accesorios y bloques de indexación que son más simples y menos costosos que los cabezales de indexación, y sirven bastante bien para la mayoría de las necesidades de indexación en pequeños talleres. [3] Aunque los cabezales indexadores de la era anterior al CNC ahora están en su mayoría obsoletos en la fabricación comercial, el principio de indexación puramente mecánica sigue siendo una parte vital de la tecnología actual, en conjunto con la TI, incluso cuando se ha extendido a usos más nuevos, como la indexación de portaherramientas de fresadoras CNC o de insertos de corte indexables, cuyo tamaño y forma controlados con precisión permiten rotarlos o reemplazarlos rápida y fácilmente sin cambiar la geometría general de la herramienta.
La guía física asistida por TI (por ejemplo, a través de NC , CNC o robótica ) se ha desarrollado desde la Segunda Guerra Mundial y utiliza servomecanismos electromecánicos y electrohidráulicos para traducir la información digital en control de posición. Estos sistemas también limitan físicamente la trayectoria del movimiento, como lo hacen las plantillas y otros medios puramente mecánicos; pero no lo hacen simplemente a través de su propia forma, sino más bien utilizando información cambiante.