El derrame de petróleo del Prestige ocurrió frente a las costas de Galicia , España , en noviembre de 2002, causado por el hundimiento del petrolero MV Prestige , de 26 años de antigüedad y con deficiencias estructurales , que transportaba 77.000 toneladas de fueloil pesado . Durante una tormenta, se rompió un tanque el 13 de noviembre, y los gobiernos francés, español y portugués se negaron a permitir que el barco atracara. Posteriormente, el buque se hundió el 19 de noviembre, a unos 210 kilómetros (130 millas) de la costa de Galicia. Se estima que derramó 60.000 toneladas o un volumen de 67.000 m3 ( 17,8 millones de galones estadounidenses) de fueloil pesado. [1]
El vertido de petróleo contaminó 2.300 kilómetros (1.429 millas) de costa [2] y más de mil playas en las costas española, francesa y portuguesa , además de causar grandes daños a la industria pesquera local . El vertido es el mayor desastre ambiental en la historia tanto de España como de Portugal. La cantidad de petróleo derramado fue mayor que el incidente del Exxon Valdez y la toxicidad se consideró mayor, debido a las temperaturas más altas del agua.
En 2007, el Distrito Sur de Nueva York desestimó una demanda presentada en 2003 por el Reino de España contra la American Bureau of Shipping , la sociedad de clasificación internacional que había certificado que el Prestige cumplía con las normas y leyes, porque ABS era una "persona" según el Convenio internacional sobre responsabilidad civil por daños causados por contaminación por hidrocarburos y estaba exenta de responsabilidad directa por daños por contaminación. El juicio de 2012 del Tribunal Superior de Galicia no encontró culpables a la compañía naviera mercante, ni a la aseguradora, ni al London P&I Club ni a ningún funcionario del gobierno español, sino solo al capitán del barco y le dio una sentencia suspendida de nueve meses por desobediencia. En enero de 2016, el Tribunal Supremo español declaró al London P&I Club responsable de daños hasta el monto de su cobertura general para el propietario del barco por contaminación de $1 mil millones. Es poco probable que la sentencia española sea ejecutable debido a una sentencia del Reino Unido que requiere que cualquier reclamación se determine mediante arbitraje según la ley del Reino Unido. La indemnización total concedida por el tribunal de A Coruña en 2017 fue de algo más de 1.500 millones de euros, una cifra confirmada por el Tribunal Supremo español en diciembre de 2018. [3]
El Prestige era un petrolero monocasco, de 26 años de antigüedad, operado por griegos, registrado oficialmente en las Bahamas , pero cuyo propietario era una corporación de propósito único registrada en Liberia .
El buque tenía un tonelaje de peso muerto, o capacidad de carga, de aproximadamente 81.000 toneladas, una medida que lo colocaba en el extremo inferior de la clase de petroleros Aframax , más pequeño que la mayoría de los transportadores de petróleo crudo, pero más grande que la mayoría de los transportadores de productos refinados. Estaba clasificado por la American Bureau of Shipping y asegurado por el London P&I Club , una mutua de armadores conocida como London Club.
El 13 de noviembre de 2002, el Prestige transportaba 77.000 toneladas de dos grados diferentes de fueloil pesado, crudo nº 4. Se topó con una tormenta invernal frente a la Costa da Morte , en Galicia , al noroeste de España. El capitán griego, Apostolos Mangouras, informó de un fuerte estruendo en el lado de estribor y, cuando el barco empezó a hacer agua debido a las altas olas, los motores se apagaron y pidió ayuda a los equipos de rescate españoles. La tripulación filipina fue evacuada con helicópteros de rescate y el barco se desplazó a 6 kilómetros (4 millas) de la costa española, ya con una fuga de petróleo. Un capitán veterano, Serafín Díaz, fue bajado al barco por orden del Ministerio de Industria del gobierno español para navegar el barco frente a la costa noroeste española, y vio el enorme agujero de 15 metros (50 pies) en el lado de estribor. Mangouras argumentó que el barco debería ser llevado a puerto donde el petróleo derramado podría estar confinado, pero ante la amenaza de la marina española, Mangouras cedió. [1] Tras la presión del gobierno francés, el buque se vio obligado a cambiar su rumbo y dirigirse hacia el sur, hacia aguas portuguesas, para no poner en peligro la costa sur de Francia. Temiendo por su propia costa, las autoridades portuguesas ordenaron a su marina que interceptara al buque averiado y le impidiera acercarse más. [4] [5] La decisión de remolcar el petrolero averiado mar adentro en lugar de escoltarlo hasta un fondeadero protegido ha sido descrita como un acto criminal y la razón por la que se contaminó una zona tan grande. [6]
Ante la negativa de los gobiernos francés, español y portugués de permitir el atraque del barco, y tras varios días de navegación y remolque, el 19 de noviembre de 2002 se partió en dos. Se hundió a tan sólo 250 kilómetros de la costa española, vertiendo más de 64.000 m3 de petróleo al mar. Una mancha de petróleo anterior ya había llegado a la costa. El capitán del Prestige fue detenido, acusado de no cooperar con las tripulaciones de salvamento marítimo y de dañar el medio ambiente. [1]
El vertido de petróleo del Prestige es el peor desastre ecológico de España. [7] Después del hundimiento, el pecio continuó derramando aproximadamente 125 toneladas de petróleo al día, contaminando el lecho marino y la costa, especialmente a lo largo del territorio de Galicia. El daño ambiental fue más severo en la costa gallega. La zona afectada es una importante región ecológica, que sustenta arrecifes de coral y muchas especies de tiburones y aves , y la industria pesquera. La fuerte contaminación costera obligó al gobierno de la región a suspender la pesca en alta mar durante seis meses. [1]
En un principio, el gobierno pensó que sólo se habían perdido 17.000 de las 77.000 toneladas de petróleo del petrolero y que las 60.000 toneladas restantes se congelarían y no se derramarían del petrolero hundido. A principios de 2003, anunció que se había perdido la mitad del petróleo. En agosto de 2003, la cifra había aumentado a unas 63.000 toneladas, y más del ochenta por ciento de las 77.000 toneladas de fueloil del petrolero se habían derramado en la costa noroeste de España. [8]
La devastación ambiental causada es al menos igual, si no peor, que la del Exxon Valdez . La cantidad de petróleo derramado es mayor que la del Valdez y la toxicidad es mayor, debido a las temperaturas más altas.
— Simon Walmsley , responsable principal de políticas sobre transporte marítimo del Fondo Mundial para la Naturaleza . [8]
En marzo de 2006, se detectaron nuevas manchas de petróleo cerca del pecio del Prestige , manchas que los investigadores consideraron que coincidían con el tipo de petróleo que transportaba el Prestige . Un estudio publicado en diciembre de 2006 dirigido por José Luis De Pablos, físico del Centro de Investigaciones Energéticas y Ambientales de Madrid, concluyó que entre 16.000 y 23.000 toneladas de petróleo permanecían en el pecio, en comparación con las 700 a 1.300 toneladas que afirmaba el gobierno español; que la biorremediación del petróleo restante fracasó; y que las bacterias que corroían el casco podrían pronto producir una ruptura y liberar rápidamente gran parte del petróleo restante y crear otro derrame catastrófico. El informe instaba al gobierno a tomar medidas "rápidas". [9]
Los expertos [¿ quiénes? ] predijeron que la vida marina podría sufrir la contaminación durante al menos diez años debido al tipo de derrame de petróleo, que contenía fracciones ligeras con hidrocarburos poliaromáticos y podría envenenar el plancton, los huevos de peces y los crustáceos con efectos cancerígenos en los peces y potencialmente también en los humanos.
En los meses siguientes, miles de voluntarios se unieron a la empresa pública TRAGSA (la firma elegida por el gobierno regional para encargarse de la limpieza) para ayudar a limpiar el litoral afectado. La masiva campaña de limpieza fue un éxito, recuperando la mayor parte del litoral no sólo de los efectos del vertido de petróleo sino también de la contaminación "habitual" acumulada. Activistas gallegos fundaron el movimiento ecologista Nunca Más , para denunciar la pasividad del gobierno conservador ante el desastre. Un año después del vertido, Galicia tenía más Banderas Azules para sus playas (un galardón para aquellas playas con los estándares más altos del mundo) que en los años anteriores. [ cita requerida ]
En 2004, vehículos operados a distancia (ROV) como el que originalmente exploró los restos del naufragio del RMS Titanic perforaron pequeños agujeros en el pecio y extrajeron los 13.000 m 3 restantes de petróleo de carga del naufragio, a 4000 metros bajo la superficie del mar. Los ROV también sellaron grietas en el casco del petrolero y ralentizaron la fuga a un goteo de 20 litros al día. En total, se derramaron 20 millones de galones estadounidenses (76.000 m 3 ) de petróleo. [ cita requerida ] Luego, el petróleo se bombeó a grandes lanzaderas de aluminio, especialmente fabricadas para esta operación de salvamento. Luego, las lanzaderas llenas flotaron hasta la superficie. El plan original de llenar grandes bolsas con el petróleo resultó ser demasiado problemático y lento. Una vez completada la extracción del petróleo, se bombeó una suspensión rica en agentes microbiológicos a la bodega para acelerar la descomposición del petróleo restante. El coste total estimado de la operación fue de más de 100 millones de euros. [ cita requerida ]
Los enormes costes ambientales y financieros del vertido dieron lugar a una investigación sobre cómo un barco con deficiencias estructurales pudo navegar mar adentro. El Prestige había zarpado de San Petersburgo ( Rusia ) sin haber sido inspeccionado adecuadamente. Viajó al Atlántico a través del poco profundo y vulnerable mar Báltico . Un capitán anterior en San Petersburgo, Esfraitos Kostazos, que se quejó a los propietarios sobre numerosas deficiencias estructurales en el barco fue rechazado, dimitió más tarde en protesta y, en lugar de reparar los defectos, fue sustituido por Mangouras. [1]
La propiedad del Prestige no estaba clara, lo que hizo difícil determinar exactamente quién era responsable del derrame de petróleo y expuso las dificultades en las regulaciones que plantean las banderas de conveniencia . [1]
Los investigadores españoles descubrieron que el fallo en el casco del Prestige ya había sido previsto: sus dos barcos gemelos, el Alexandros y el Centaur , habían sido sometidos a inspecciones exhaustivas bajo el programa "Safe Hull" en 1996. La organización a cargo de las inspecciones, la American Bureau of Shipping , descubrió que tanto el Alexandros como el Centaur estaban en declive terminal. Debido a la fatiga del metal en sus cascos, los modelos predijeron que ambos barcos fallarían entre las cuadernas 61 y 71 en un plazo de cinco años. El Alexandros , el Centaur y un tercer barco gemelo, el Apanemo , fueron desguazados entre 1999 y 2002. Poco más de cinco años después de la inspección, el casco del Prestige falló entre las cuadernas 61 y 71. [10]
El gobierno español fue criticado por su decisión de remolcar el barco hasta el mar, donde se partió en dos, en lugar de llevarlo a un puerto. La negativa a permitir que el barco se refugiara en un puerto protegido se ha considerado un factor importante que contribuyó a la magnitud del desastre. [7] El responsable principal de políticas de transporte marítimo del Fondo Mundial para la Naturaleza, Simon Walmsley, cree que la mayor parte de la culpa recae en la sociedad de clasificación. "Se informó de que no cumplía las normas en uno de los puertos que visitó antes de España. Es necesario modernizar todo el régimen de inspección y utilizar en su lugar petroleros de doble casco", dijo. Estados Unidos y la mayoría de los demás países tenían previsto eliminar gradualmente los petroleros de casco único para 2012. [8]
El Plan Galicia fue un conjunto de medidas económicas adoptadas por el Consejo de Ministros español el 23 de enero de 2003, en un intento de paliar las consecuencias de la catástrofe del Prestige. El Plan Galicia fue presentado como complementario al aprobado días antes por la Xunta de Galicia .
En 2003, un informe del instituto económico gallego Barriè de la Maza criticaba la gestión de la catástrofe por parte del gobierno español y estimaba que el coste de las operaciones de limpieza sólo en la costa gallega ascendería a 2.500 millones de euros. [8]
La sentencia judicial de 2013 estimó el coste del desastre en 368 millones de euros (494 millones de dólares) para el Estado español, 145 millones de euros para la región española de Galicia y 68 millones de euros para Francia. [ enlace muerto ] [11] La limpieza del Exxon Valdez costó 3.000 millones de dólares (casi 2.200 millones de euros).
Desde el desastre, los petroleros similares al Prestige se han alejado de las costas francesas y españolas. La entonces comisaria europea de Transportes, la española Loyola de Palacio , presionó para que se prohibieran los petroleros monocasco. [ cita requerida ]
La consecuencia legal inmediata del desastre fue la detención del capitán, el capitán Mangouras, quien buscó refugio para su barco gravemente dañado en un puerto español. La aceptación de tal petición tiene profundas raíces históricas. España se negó y presentó cargos penales contra Mangouras por negarse a cumplir de inmediato con la exigencia española de reiniciar los motores y poner en marcha el motor en alta mar. Llevar el barco a puerto y rodearlo con una barrera para contener el petróleo derramado habría sido menos perjudicial que enviarlo de vuelta al mar y que se hundiera casi inevitablemente. [12]
En mayo de 2003, el Reino de España presentó una demanda civil en el Distrito Sur de Nueva York contra la American Bureau of Shipping (ABS), la sociedad de clasificación internacional con sede en Houston que había certificado al "Prestige" como "en clase" para su viaje final. La condición de "en clase" indica que el buque cumple con todas las normas y leyes aplicables, no que sea seguro, apto para el propósito o apto para navegar . [13] Para la industria marítima mundial, una cuestión clave planteada por el incidente fue si las sociedades de clasificación podrían ser consideradas responsables de las consecuencias. Las publicaciones comerciales marítimas internacionales, incluidas TradeWinds , Fairplay y Lloyd's List, presentaron regularmente la disputa como una posible controversia que podría sentar un precedente y resultar fatídica para las sociedades de clasificación internacionales, cuyos activos se ven eclipsados por la escala de reclamaciones a las que podrían llegar a estar sujetas. El 2 de enero de 2007, el expediente de esa demanda (SDNY 03-cv-03573) fue desestimado. El juez presidente dictaminó que ABS es una "persona" según la definición del Convenio Internacional sobre Responsabilidad Civil por Daños Debidos a la Contaminación por Hidrocarburos (CLC) y, como tal, está exenta de responsabilidad directa por daños causados por contaminación. Además, el juez dictaminó que, dado que Estados Unidos no era signatario del CLC internacional, los tribunales estadounidenses carecen de la jurisdicción necesaria para juzgar el caso. La demanda original de daños de España contra ABS ascendía a unos 700 millones de dólares. [ cita requerida ]
El Tribunal Superior de Justicia de Galicia fijó para el 16 de octubre de 2012 la fecha del juicio por el vertido de petróleo del Prestige contra los oficiales, la aseguradora London Club, el Fondo Internacional de Compensación de Daños por Contaminación por Petróleo, el propietario del buque, la empresa liberiana Mare Shipping Inc. y su director general. El capitán del puerto de A Coruña en ese momento, Ángel del Real, y un delegado del gobierno gallego, Arsenio Fernández de Mesa, también habían sido acusados de "agravar el desastre al ignorar el asesoramiento técnico". [7] La audiencia comenzó el 16 de junio de 2012 y se esperaba que se aplazara en noviembre, el décimo aniversario del desastre. El juicio se celebró en una sala especialmente construida en el complejo ferial de A Coruña. Se consideraron las pruebas de 133 testigos y 98 expertos. [7] [2] Los demandantes pidieron que el capitán griego fuera condenado a hasta 12 años y exigieron más de 4 mil millones de euros (5 mil millones de dólares) en daños y perjuicios en total. [14]
La aseguradora se negó a participar en el procedimiento español con el argumento de que las partes debían someterse al arbitraje en Inglaterra, de conformidad con el contrato de seguro. [3] El 16 de enero de 2012, la aseguradora inició el arbitraje en Londres y el 13 de febrero de 2013 (España) y el 3 de julio de 2013 (Francia) el tribunal arbitral confirmó las reclamaciones de las aseguradoras para el arbitraje en Inglaterra. [15] Esto fue posteriormente convertido en sentencia por el Tribunal Superior de Inglaterra y Gales. [15] [3]
En noviembre de 2013, los tres jueces del Tribunal Superior de Galicia concluyeron que no era posible establecer la responsabilidad penal y el capitán Apostolos Mangouras, el ingeniero jefe Nikolaos Argyropoulos y el ex jefe de la Marina Mercante española, José Luis López, fueron declarados inocentes de delitos contra el medio ambiente. Sin embargo, el capitán fue acusado de desobedecer a las autoridades gubernamentales que querían que el petrolero se alejara lo más posible de la costa. Según el tribunal, esa decisión fue correcta y Mangouras, que entonces tenía 78 años, fue declarado culpable de desobediencia y condenado a nueve meses de prisión en suspenso. [16] El gobierno español decidió interponer un recurso contra la sentencia contra la exención de responsabilidad civil del capitán. [17]
El 26 de enero de 2016, el Tribunal Supremo de España condenó a Mangouras por imprudencia temeraria que provocó daños ambientales catastróficos y lo condenó a dos años de prisión. [18] La condena penal contra el capitán permite reclamar indemnizaciones mucho mayores a las aseguradoras. [3] El 15 de noviembre de 2017, se ordenó a London Club pagar una multa de 1.000 millones de dólares por el derrame de petróleo. [19] Sin embargo, dada la sentencia anterior del Tribunal Superior inglés, parece probable que se lleve a cabo una acción de ejecución en el Reino Unido. [15] El éxito de cualquier acción de ejecución es incierto. [3]
En 2003 se erigió la escultura " A Ferida " de Alberto Bañuelos como monumento a los voluntarios que limpiaron de alquitrán las playas gallegas y que simboliza la herida del mar tras el vertido masivo de petróleo. [20] Con 400 toneladas, se trata de la escultura más grande de España. [20]
