La llamada Ley Saraiva ( en portugués : Lei Saraiva ), oficialmente Decreto nº 3.029, del 9 de enero de 1881, fue la ley que reformó el sistema electoral en el Imperio del Brasil , instituyendo, por primera vez, el registro de electores en el país, y las elecciones directas para todos los cargos electivos: senadores, diputados a la Asamblea General, miembros de las Asambleas Legislativas Provinciales, concejales municipales y jueces de paz , pero prohibió el voto a los analfabetos, lo que redujo significativamente el número de personas elegibles para votar ya que la mayor parte de la población del país era analfabeta.
La ley establecía también que los inmigrantes, en particular los comerciantes y pequeños industriales, así como aquellos que no fueran católicos, la religión oficial del Imperio, podían ser elegidos, siempre que tuvieran una renta anual no inferior a doscientos mil reales .
El autor final de la ley fue el diputado general Ruy Barbosa . El nombre de la ley era un homenaje al concejal José Antônio Saraiva , entonces presidente del Consejo de Ministros (primer ministro) de Brasil, responsable de la mayor reforma electoral del país hasta entonces (Gabinete Saraiva de 1880).
En los veinte años anteriores al fin del siglo XIX, Brasil se caracterizó por ser un país predominantemente agrario, terrateniente y esclavista. Para mantener el orden del régimen monárquico, el Imperio utilizó un sistema político en el que los dos partidos principales eran controlados por el gobierno y el proceso electoral mantenía marginada a gran parte de la sociedad. Fue a partir del progreso económico en el ciclo del café , principalmente en la provincia de São Paulo , que los grupos urbanos comenzaron a exigir una mayor participación política, la sustitución del sistema electoral indirecto por el directo y el fin del voto censitario. [1] [2] [3] [4] [5]
Según la Constitución de 1824 , promulgada por el emperador Pedro I , las elecciones brasileñas serían para la elección de representantes de los poderes legislativo y ejecutivo. Para votar, los ciudadanos debían ser varones (esclavos y mujeres excluidos) y tener al menos 25 años (esta edad mínima no era válida solo en el caso de hombres casados, clérigos, militares y licenciados, que podían votar a los 21). Además de estos tamices, el sistema electoral utilizaba el voto censitario, donde solo se podía votar demostrando un ingreso anual mínimo proveniente del trabajo, comercio, industria o propiedad de tierras. Con la esclavitud todavía legal, el voto censitario excluyó a más sectores de la población brasileña, transformando el voto en un instrumento de acción política para las élites de la época. [6] [7] [8]
Aun con todos los requisitos, las pocas personas que podían votar no elegían directamente a sus representantes; esto se debía a que, en el sistema electoral del Imperio, los electores se dividían entre “electores parroquiales” y “electores provinciales”. Los electores parroquiales eran aquellos que acreditaban unos ingresos anuales mínimos de 100 mil reis para votar a los electores provinciales, quienes, a su vez, acreditaban unos ingresos anuales mínimos de 200 mil reis y votaban directamente a los diputados y senadores. [7] [8]
En aquella época, los diputados y senadores debían demostrar un ingreso mínimo incluso superior al de los electores para poder ser candidatos. Los candidatos a diputados debían tener un ingreso mínimo de 400 mil reales al año, mientras que los candidatos al Senado debían ganar 800 mil reales. Este requisito implicaba que, en los principales cargos legislativos del país, no hubiera representantes de la mayoría de la población brasileña, que eran las capas menos favorecidas económicamente de la sociedad. [7] [8]
En enero de 1878, el emperador Pedro II , presionado por las demandas de la sociedad en favor de elecciones directas, convocó a João Lins Vieira Cansanção de Sinimbu , vizconde de Sinimbu, para presidir un gabinete liberal , con la tarea de llevar a cabo una reforma electoral para introducir el voto directo en Brasil. El proyecto de ley proponía duplicar el ingreso mínimo para que los ciudadanos pudieran votar, de 200 a 400 mil réis, además de excluir del derecho al voto a todos aquellos que no supieran leer ni escribir, condición que no existía en la Constitución de 1824. [7] [3]
Antes de que el proyecto fuera presentado en la Cámara de Diputados, algunos diputados ya argumentaban que dar el derecho a voto a quienes no supieran leer ni escribir socavaría la democracia. Otros diputados, como el propio Sinimbu, entonces Primer Ministro, argumentaban que la alfabetización sería lo mínimo que se puede exigir como tamiz de la capacidad intelectual de una persona a la hora de elegir a sus representantes. El proyecto fue finalmente aprobado en la Cámara el 9 de junio de 1879 y enviado al Senado. Allí, analizado por dos comisiones, el proyecto fue rechazado por inconstitucional el 12 de noviembre de 1879. [1] [3]
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Este contexto fue el responsable de colocar al analfabetismo como tema central de discusión en la época, provocando que la definición de analfabeto se asociara a una condición de ignorancia, ceguera, falta de inteligencia e incapacidad política. [1] [3]
Como el Senado había negado la reforma electoral de Sinimbu por la vía constitucional, el gobierno imperial tenía como única salida introducir la reforma mediante una ley ordinaria ante el nuevo gobierno. El emperador designó a José Antônio Saraiva para instituir un nuevo ministerio que tendría la tarea de llevar a cabo una reforma electoral en Brasil el 28 de abril de 1880. [1] [3]
En una sesión extraordinaria realizada el 29 de abril de 1880, José Antônio Saraiva presentó el proyecto de reforma electoral elaborado por su gabinete, donde, según la ley, no habría requisito de alfabetización para que los electores eligieran a sus representantes, solo se exigirían los elementos básicos, como la firma, para dar regularidad a la votación. Una comisión especial se ocupó de la propuesta y, el 25 de mayo, ofreció un proyecto de reemplazo que contó con el apoyo del gabinete de Saraiva. En este proyecto, los analfabetos seguían siendo excluidos del proceso electoral, aunque de forma indirecta, ya que, aunque la alfabetización ya no fuera obligatoria, en el momento de votar el individuo debía escribir los nombres de los candidatos y firmar la fecha de la elección. [1] [3]
Aunque el proyecto fue aprobado por la Cámara el 25 de junio de 1880, el proyecto de Saraiva provocó grandes discusiones en el Senado. Los senadores que estaban en contra del proyecto alegaban que los analfabetos no podrían tener la capacidad intelectual para elegir un candidato, ya que no sabían escribir sus nombres con sus propias manos. Los senadores que estaban a favor argumentaban que cualquier ciudadano brasileño, que adquiriera ingresos insignificantes o cualquier educación, debería ingresar al electorado. [1] [3]
El proyecto de sustitución del gabinete de Saraiva fue aprobado en el Senado el 4 de enero de 1881, convirtiéndose en el Decreto nº 3.029, de 9 de enero de 1881, conocido comúnmente como Ley Saraiva. [1] [3]
La Ley Saraiva mantuvo el sistema de votación censitaria de la Constitución de 1824 y añadió la exclusión del sistema electoral de los considerados analfabetos. La propia definición de lo que era analfabetismo fue cambiando a medida que los proyectos de ley sobre la participación de esta capa de la sociedad en el sistema electoral fueron discutidos en la Cámara de Diputados y el Senado, pasando a significar no sólo la incapacidad de leer, escribir y realizar cálculos matemáticos simples, sino también, la ignorancia, la ceguera moral y material, la dependencia y, por ende, la generación de la incapacidad de elegir a sus representantes. [1] [4]
La mayoría de la población brasileña era agraria y, de hecho, no sabía leer ni escribir. En 1872, el primer censo brasileño mostró que, para la población de cinco años o más, la tasa de analfabetismo era del 82,3%; se estima que, para los individuos mayores de 10 años, el porcentaje era del 78%. De este modo, el requisito de alfabetización para votar impidió la expansión de la participación popular en el proceso electoral. [1] [4]
En 1872, Brasil contaba con 1.089.659 electores de parroquias, lo que representaba cerca del 10% de la población del país, y sólo 20.006 electores provinciales, lo que representaba el 0,2% de la población brasileña. En la primera elección bajo la Ley de Saraiva, el 31 de octubre de 1881, participaron 96.411 electores, de un electorado de 145.296, menos del 1,5% de la población y menos del 1%, si se consideran los electores registrados. [1] [6]
Más de un siglo después, antes de la Constitución de 1988, se concedió a los analfabetos el derecho al voto, con la Enmienda Constitucional Nº 25 de 1985. [1] [4]