La fusión por calor (a veces llamada soldadura por calor , soldadura a tope o simplemente fusión ) es un proceso de soldadura que se utiliza para unir dos piezas diferentes de un termoplástico . Este proceso consiste en calentar ambas piezas simultáneamente y presionarlas entre sí. Luego, las dos piezas se enfrían juntas y forman un vínculo permanente. Cuando se hace correctamente, las dos piezas se vuelven indistinguibles entre sí. Los plásticos diferentes pueden provocar una unión inadecuada. [1] [2]
Este proceso se usa comúnmente en sistemas de tuberías de presión de plástico para unir una tubería y un accesorio, o para unir un tramo de tubería directamente a otro tramo de tubería. Generalmente, para estas aplicaciones se utilizan poliolefinas (como polipropileno , polietileno y polibutileno ).
La soldadura a tope generalmente se realiza mediante uno de varios métodos. La primera, y más común, es la soldadura a tope o fusión a tope , que es un tipo de soldadura con placa caliente . Esta técnica implica calentar dos superficies cepilladas de material termoplástico (típicamente polietileno ) contra una superficie calentada. Después de un período de tiempo específico, se retira la placa calefactora y las dos piezas se presionan entre sí y se dejan enfriar bajo presión, formando la unión deseada. La soldadura a tope fuera de la fabricación se suele realizar para unir tuberías. [3] [4] [5] [6]
La otra técnica importante es la fusión del encaje . Se distingue de la soldadura a tope por el uso de placas calefactoras de forma y tamaño personalizados en lugar de una superficie plana básica. Estos cabezales permiten un mayor contacto superficial, lo que reduce el tiempo necesario para calentar y fusionar la tubería. La fusión por encaje une tuberías y accesorios, en lugar de simplemente unir tubería con tubería. Requiere menos presión que la soldadura a tope y se usa más comúnmente en tuberías de menor tamaño (4" o menos). La soldadura por encaje tiene ventajas adicionales al requerir menos maquinaria y es más portátil que el equipo más pesado requerido para la fusión a tope. [7]
Un tercer método de soldadura termoplástica se llama fusión de paredes laterales o fusión en silla . La fusión de paredes laterales es, al igual que la fusión a tope y la fusión a encaje, otro proceso basado en la soldadura con placa caliente. La fusión de paredes laterales se diferencia de los métodos de fusión a tope o a encaje al realizar la fusión en el costado de la pared de la tubería en una orientación transversal a la tubería principal, en lugar de en línea con la tubería. La fusión de paredes laterales se emplea normalmente junto con métodos de fusión a tope o por encaje como proceso complementario y muchas máquinas de fusión diseñadas para la fusión a tope también están equipadas para la fusión de paredes laterales. Se aplican placas adaptadoras que coinciden con el diámetro exterior de la tubería principal a la placa calefactora para realizar este tipo de fusión. [8]
Otro método utilizado se denomina electrofusión . La electrofusión es un método para unir tuberías de HDPE y otras tuberías de plástico con accesorios especiales que tienen un alambre resistivo incorporado que se utiliza para soldar la unión. Las tuberías que se van a unir se recortan, se limpian, se insertan en el accesorio de electrofusión (con una abrazadera temporal si es necesario) y se aplica un voltaje (normalmente 40 V) utilizando un dispositivo llamado procesador de electrofusión. El procesador controla cuánto voltaje se aplica y durante cuánto tiempo, según el accesorio que se utilice. A medida que se aplica corriente al cable resistivo, las bobinas se calientan y funden el interior del accesorio y el exterior de la pared de la tubería, que se sueldan produciendo una unión homogénea muy fuerte. Luego se deja enfriar el conjunto durante un tiempo determinado. Las uniones producidas tienden a ser más confiables que los racores roscados sellados con juntas tóricas. [9]