Cuando Bill Haywood utilizó una tabla como mazo para ordenar la primera convención de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), anunció: "Éste es el Congreso Continental de la clase obrera . Estamos aquí para confederar a los trabajadores de este país en un movimiento de la clase obrera que tendrá como objetivo la emancipación de la clase obrera..." [1]
El primer paso hacia la fundación de los Trabajadores Industriales del Mundo ya se había dado en el otoño de 1904 en una conferencia informal de seis líderes del movimiento socialista y obrero: William Trautmann , George Estes, W. L. Hall, Isaac Cowen, Clarence Smith y Thomas J. Hagerty . Otros, incluidos Eugene V. Debs y Charles O. Sherman, cooperaron con ellos sin estar presentes en esta reunión. Estos hombres compartían la convicción de que los sindicatos estadounidenses existentes eran incapaces de lograr beneficios reales para los trabajadores. Algunos, como la Federación Estadounidense del Trabajo , eran conservadores y " aristocráticos ". Otros, como la Unión Estadounidense del Trabajo (ALU), la Federación Occidental de Mineros (WFM) y la Alianza Socialista del Comercio y el Trabajo (STALA), eran ineficaces a la hora de negociar con los empleadores por otras razones, como la falta de solidaridad y cooperación. [2] La WFM había sido recientemente dañada por la intervención y el vigilantismo del gobierno durante las Guerras Laborales de Colorado .
Los asistentes a la conferencia informal decidieron organizar una reunión más grande que se celebraría el 2 de enero de 1905 en Chicago , a la que se invitó a unas 30 personas. A esta conferencia secreta, conocida como la conferencia de enero, asistieron 23 personas, que representaban formalmente a 9 organizaciones. La conferencia escribió un manifiesto , que criticaba el movimiento obrero estadounidense existente, especialmente la forma de organización artesanal ; proponía planes para una nueva forma de organización laboral; y convocaba a una convención para organizar ese nuevo sindicato. Se iba a celebrar una nueva convención fundacional en Chicago el 27 de junio. El manifiesto fue firmado por todos los presentes en la conferencia de enero y enviado a todos los sindicatos de Estados Unidos, así como a los sindicatos industriales de Europa . [3]
En la convención de 1905 de la IWW participaron 203 sindicalistas radicales que representaban a 43 organizaciones que abarcaban una amplia gama de ocupaciones. Se autorizó a 70 delegados de 23 organizaciones a instalar sus organizaciones en el sindicato industrial que se iba a fundar en la convención. Otros 72 delegados de las otras 20 organizaciones estuvieron presentes únicamente para tomar notas sobre los procedimientos e informar al respecto. Los otros 61 delegados no representaban a ninguna organización. Sólo los delegados que estaban autorizados a instalar una organización en la IWW tenían derecho a voto proporcional al número de miembros de su organización; los demás delegados sólo tenían un voto cada uno. [4]
De los sindicatos representados en la convención, dieciséis estaban afiliados en ese momento a la AFL . Sin embargo, se trataba en su mayoría de sindicatos locales con poca fuerza numérica. Sólo cinco de las organizaciones afiliadas a la AFL estaban representadas por delegados con instrucciones de integrarlas en el sindicato propuesto. Por lo tanto, estos sindicatos sólo desempeñaron un papel menor en la reunión. [5]
Los 23 sindicatos que enviaron un delegado con instrucciones para instalarlos tenían un total de 51.430 miembros. El total de miembros de las otras 20 organizaciones era de 91.500; esto significa que aproximadamente un tercio de los miembros representados en la convención tenían casi todo el poder de voto. De los más de 51.000 votos acumulados por las organizaciones preparadas para instalarse, 48.000 se distribuyeron entre cinco organizaciones: la Federación Occidental de Mineros (27.000 miembros), la Unión Laboral Estadounidense (16.750 miembros), los Trabajadores Metalúrgicos Unidos (3.000 miembros), la Hermandad Unida de Empleados Ferroviarios (2.087 miembros) y la Alianza Socialista de Comercio y Trabajo (1.450 miembros). Sólo unas pocas organizaciones tenían casi todo el poder en la convención. Los dos primeros sindicatos enumerados anteriormente superaban en número a todos los demás diez a uno. [6]