La expansión de las Grandes Ligas de Béisbol de 1977 resultó en el establecimiento de franquicias de expansión en Seattle y Toronto en la Liga Americana de Grandes Ligas de Béisbol . Los Marineros de Seattle y los Azulejos de Toronto comenzaron a jugar en la temporada de Grandes Ligas de Béisbol de 1977 , convirtiéndose en los equipos número 25 y 26 de las Grandes Ligas de Béisbol.
Seattle y Toronto fueron incluidas en una lista de ciudades con potencial de expansión en una encuesta realizada por la Liga Americana en 1960. [1] Las otras fueron Atlanta , Buffalo , Dallas-Fort Worth , Denver , Oakland y San Diego (todas las cuales recibieron Las franquicias de la MLB eventualmente mediante expansión o reubicación, excepto Buffalo, que tiene un equipo AAA, sin embargo). [1]
En la expansión de las Grandes Ligas de Béisbol de 1969 (que originalmente se había planeado para 1971, pero dicha fecha se adelantó dos años cuando el senador Stuart Symington de Missouri exigió que se ubicara un nuevo equipo en Kansas City lo antes posible), Kansas City , Montreal , San Diego y Seattle recibieron franquicias; los Kansas City Royals y los Seattle Pilots se agregaron a la Liga Americana , mientras que los Expos de Montreal (ahora Nacionales de Washington ) y los Padres de San Diego se unieron a la Liga Nacional . Los Seattle Pilots solo jugaron una temporada , durante la cual enfrentaron dificultades financieras debido a la falta de cobertura televisiva, un equipo de bajo rendimiento, un estadio con problemas y los precios de entradas y concesiones más altos de la liga. [2] Los propietarios de otros equipos de la Liga Americana querían que Dewey Soriano y William R. Daley vendieran el equipo a un propietario de Seattle que mejoraría el equipo y solucionaría los problemas en el Sick's Stadium , particularmente los asientos descubiertos con malas vistas. [2] Después de que fracasaron varios intentos de vender el equipo a un propietario de Seattle, el 1 de abril de 1970, el juez Sidney Volinn declaró oficialmente al equipo en quiebra; se vendió al concesionario de automóviles de Milwaukee (y futuro comisionado de la MLB ) Bud Selig , [3] quien trasladó el equipo allí y lo renombró como Cerveceros de Milwaukee , que comenzaron a jugar una semana después, el 7 de abril. [4] [5] Selig había Negoció un trato de compra con Soriano durante el Juego 1 de la Serie Mundial de 1969 . [5]
A raíz del traslado de los Seattle Pilots a Milwaukee, en 1970 la ciudad de Seattle, el condado de King y el estado de Washington demandaron a la Liga Americana por incumplimiento de contrato . [6] La demanda de 32,5 millones de dólares [7] prosiguió hasta 1976, cuando en el juicio la Liga Americana ofreció a la ciudad una franquicia a cambio de que la ciudad, el condado y el estado retiraran la demanda. [6] El 2 de noviembre de 1972, el condado de King había iniciado la construcción del Kingdome , [8] que llegaría a ser utilizado por los Marineros de Seattle para el béisbol y por los Seahawks para el fútbol .
El 15 de enero de 1976 se aprobó la franquicia de expansión, convirtiéndose en la franquicia número 13 de la Liga Americana. Era propiedad de Lester Smith y Danny Kaye , [7] quienes pagaron una tarifa de expansión de 6,5 millones de dólares estadounidenses . [9] Debido a la historia que rodea a la franquicia, el periodista deportivo Emmett Watson del Seattle Post-Intelligencer bromeó diciendo que el equipo debería llamarse Seattle Litigants . [7]
Toronto tenía una larga historia de interés en el béisbol. Su primer equipo de béisbol profesional se estableció en 1885, y en 1886 se construyó Sunlight Park para albergar sus juegos. En 1897, el Estadio Hanlan's Point fue construido en las Islas de Toronto para los Toronto Maple Leafs de la Liga Internacional , y el 5 de septiembre de 1914 fue el sitio del primer jonrón profesional de la leyenda del béisbol Babe Ruth y el único jonrón de ligas menores. [10] En 1926, se construyó el estadio Maple Leaf para los Toronto Maple Leafs. El equipo tuvo éxito y a veces atrajo a más fanáticos que los equipos establecidos de las Grandes Ligas de Béisbol. [11] El equipo era propiedad de Jack Kent Cooke , quien a mediados de la década de 1950 buscó financiación municipal para un parque de béisbol de las grandes ligas en los terrenos de la Exposición Nacional Canadiense . [11] También estuvo involucrado en el intento fallido de establecer la Liga Continental como una tercera liga en las Grandes Ligas de Béisbol a principios de la década de 1960. [11] El estadio Maple Leaf fue demolido en 1968 después de que los Toronto Maple Leafs fueran vendidos a Walter Dilbeck y trasladados a Louisville, Kentucky . (Desde entonces, el equipo se ha mudado dos veces y ahora son los Medias Rojas de Worcester ).
A principios de la década de 1970, el concejal del Ayuntamiento de Toronto, Paul Godfrey, propuso un plan para un estadio con cúpula financiado con fondos públicos en la ciudad, pero los contribuyentes y los grupos deportivos aficionados se opusieron. [11] Sin inmutarse, propuso la renovación del Estadio de Exposiciones para apoyar el béisbol. El estadio fue renovado en previsión de que la ciudad recibiera un equipo de Grandes Ligas de Béisbol, con un costo de 15 millones de dólares canadienses . [12] La mitad de los fondos fueron proporcionados por el gobierno municipal y la otra mitad a través de un préstamo sin intereses del gobierno provincial de Ontario . [11] Su capacidad de asientos se incrementó a 40.000. [13]
Varios grupos e individuos habían mostrado un gran interés en poseer un equipo de Grandes Ligas de Béisbol en la ciudad. La más destacada fue Labatt Brewing Company , que quería utilizar la propiedad de un equipo deportivo como medio para establecer una presencia visible en el mercado de Toronto. [14]
El 9 de enero de 1976, la National Exhibition Company, propietaria de los Gigantes de San Francisco , estableció un acuerdo de principio para vender la franquicia a un consorcio propiedad de Labatt Brewing Company, Vulcan Assets y el Canadian Imperial Bank of Commerce por 13.250.000 dólares canadienses ( equivalente a 61.466.238 dólares en 2021. [13] Los Gigantes no habían reembolsado un préstamo de 500.000 dólares de las Grandes Ligas de Béisbol y habían experimentado una disminución de sus ingresos desde la reubicación de los Kansas City Athletics en Oakland en 1968. [13] Del precio de venta , se debían depositar 5.250.000 dólares estadounidenses en depósito de garantía para "cumplir con ciertas posibles obligaciones con respecto a la transacción", especialmente el arrendamiento de Candlestick Park , que expiraría en 1994. [13]
Los nuevos dueños de los Giants, liderados por Don McDougall , trasladarían el equipo a Toronto pendiente de la aprobación de los otros once equipos de la Liga Nacional , la cual sería buscada el 14 de enero en las Reuniones Invernales de Gerentes Generales en Phoenix . El equipo sería conocido como los Gigantes de Toronto [13] y comenzaría a jugar durante la temporada de 1976 de las Grandes Ligas de Béisbol . El acuerdo fue hundido por un Tribunal Superior de California , que emitió una orden judicial bloqueando la venta el 11 de febrero de 1976; la orden judicial fue solicitada por la ciudad de San Francisco el 10 de enero. [15] La National Exhibition Company finalmente aceptó una propuesta de compra de Bob Lurie en un acuerdo negociado por George Moscone , el alcalde de San Francisco ; Lurie decidió mantener el equipo en San Francisco. [15] Este fue el tercer intento frustrado de Labatt de traer un equipo de la MLB a Toronto, después de fracasar en la adquisición de los Orioles de Baltimore y los Indios de Cleveland . [16] Poco después, Godfrey recibió una llamada telefónica del propietario de los Kansas City Royals, Ewing Kauffman , informándole que apoyaba una franquicia de Toronto para la Liga Americana. [17]
Durante una reunión de propietarios celebrada el 20 de marzo de 1976, las franquicias de la Liga Americana votaron 11-1 para expandir la liga con una franquicia de Toronto, a lo que los propietarios de la Liga Nacional resolvieron considerar una franquicia de Toronto para comenzar a jugar en la temporada de 1977 . [17] Bowie Kuhn , en ese momento Comisionado de Béisbol , planeó que la Liga Nacional se expandiera con nuevas franquicias en Toronto y Washington, DC , y que la Liga Americana agregara una nueva franquicia en Nueva Orleans además de la ya existente. franquicia de Seattle premiada. [17] [18] El 29 de marzo, los propietarios de la Liga Nacional se reunieron y votaron a favor de los planes de expansión, pero fueron rechazados porque el voto no fue unánime, con votos en contra de los propietarios de los Rojos de Cincinnati y los Filis de Filadelfia . [18] Una votación posterior el 26 de abril puso fin a este plan con un resultado de 7 a 5 a favor de la propuesta, sin lograr nuevamente la unanimidad. [18]
Dos grupos ofertaron por los derechos de propiedad de franquicia en la ciudad, [12] que presentaron ofertas durante una reunión de propietarios de la Liga Americana el 26 de marzo de 1976. [19] En última instancia, un grupo propietario llamado Metro Baseball Ltd. formado por Labatt Brewing Company, el Canadian Imperial Bank of Commerce y el Imperial Trust ganaron la licitación por una tarifa de franquicia de 7 millones de dólares canadienses . [9] [20] [21] [14] La otra oferta fue realizada por Atlantic Packaging. [20] La oferta ganadora estuvo representada por el asesor legal Herb Solway y Gord Kirke . Kirke preparó los documentos originales que condujeron a la fundación del equipo en 1976. [22]
Después de que a la ciudad se le otorgó la franquicia, el presidente de los Estados Unidos, Gerald Ford, intentó presionar a las Grandes Ligas de Béisbol para que otorgaran la franquicia a Washington, DC, que, según él, debería tener un equipo antes que Toronto. Tanto la Liga Americana como la Liga Nacional desestimaron su solicitud. [23]
En 1974, el Ayuntamiento de Toronto aprobó otros 2,8 millones de dólares canadienses para renovaciones del Estadio de Exposiciones, modernizando el estadio para el béisbol y estaría listo a tiempo para la temporada de 1977 . [14] Paul Beeston fue contratado como primer empleado del equipo el 10 de mayo de 1976, y Peter Bavasi fue contratado como primer presidente y gerente general del equipo el 18 de junio de 1976. [14] [18]
Para abastecer la plantilla de cada equipo, el 5 de noviembre de 1976 se llevó a cabo un draft en el que cada uno de los equipos existentes pondría a disposición de las franquicias de expansión algunos de los jugadores de sus plantillas de ligas mayores y menores. A cada equipo se le permitió proteger a quince jugadores en la lista de las Grandes Ligas y a tres jugadores adicionales después de cada una de la primera y segunda ronda del draft. [24] Los Marineros de Seattle y los Azulejos de Toronto seleccionaron cada uno a 30 jugadores en el draft. [24]
