El 10 de marzo de 2015, un helicóptero Sikorsky UH-60 Black Hawk del Ejército de los Estados Unidos se estrelló frente a la costa del Panhandle de Florida durante un ejercicio de entrenamiento en la Base Aérea Eglin [3] , matando a las once personas a bordo. El helicóptero fue reportado como desaparecido en condiciones de niebla a las 8:30 p. m. [4] El helicóptero estaba asignado al 1-244th Assault Helicopter Battalion, con base en Hammond, Luisiana [5] .
El helicóptero UH-60M se encontraba en un vuelo de entrenamiento nocturno el 10 de marzo de 2015 cuando desapareció. Se suponía que los marines a bordo del helicóptero debían descender del helicóptero y dirigirse a tierra para simular un aterrizaje sobre la playa. Habían realizado un ejercicio similar más temprano ese día. [6] El helicóptero voló en medio de una densa niebla costera esa noche y desapareció, [7] aproximadamente cinco minutos después del despegue. [8]
Había once personas a bordo del helicóptero en ese momento, de las cuales siete eran marines estadounidenses asignados a una unidad de operaciones especiales y cuatro eran soldados del ejército estadounidense y miembros de la Guardia Nacional de Luisiana . [5] [6] El helicóptero Black Hawk estaba pilotado por el suboficial jefe 4 (CW4) George Wayne Griffin Jr., de 37 años, y el CW4 George David Strother, de 44; ambos eran miembros del 1.er Batallón (Asalto) del 244.º Regimiento de Aviación , una unidad de la Guardia Nacional del Ejército de Luisiana (LAARNG). [8]
Los marines en el helicóptero fueron asignados al Equipo de Raiders 8231 del Comando de Operaciones Especiales del Cuerpo de Marines (MARSOC) , con base en el Campamento Base del Cuerpo de Marines Lejeune en Carolina del Norte . [8] [9]
El helicóptero, al que se le asignó el número de cola 13-20624, era nuevo. Sikorsky instaló los motores en agosto de 2014, completó las pruebas de vuelo en la aeronave en diciembre de ese mismo año y el personal de mantenimiento lo trasladó desde NAES Lakehurst en Lakehurst, Nueva Jersey, hasta Hammond en enero de 2015. En el momento del accidente, tenía aproximadamente 60 horas de vuelo. [10]
Aproximadamente a las 1945 CST , CW4 Griffin fue informado sobre las condiciones climáticas antes del lanzamiento; el UH-60M pilotado por CW4 Griffin y CW4 Strother (operando bajo el indicativo MOJO 69) despegó con otro UH-60M de LAARNG a las 2016 CST para realizar el ejercicio de entrenamiento. [1] : 3 Se grabó a CW4 Strother diciendo "Vaya, está oscuro como (censurado). Eso no ayuda a nadie", poco después del despegue. [11] : Marca de tiempo 7:35.538 Una vez que MOJO 69 cruzó la costa, ingresaron a lo que la investigación luego llamó un entorno visual degradado aproximadamente a los 173 segundos después del despegue; [1] : 4, 14 el otro UH-60M no siguió a MOJO 69 en la niebla, eligiendo en cambio virar al este y flotar. [1] : 4 Cuatro segundos después de que uno de los miembros de la tripulación notara que estaban sobre el agua, CW4 Griffin notó: "Sí, está demasiado oscuro para ver el (censurado) agua". [11] : 10:05.838
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Después de entrar en el banco de niebla, ambos pilotos del MOJO 69 comenzaron a mostrar signos de desorientación espacial, según las transcripciones de la grabadora de datos de vuelo y la transmisión de voz de la cabina; [1] : 4 MOJO 69 llegó a una velocidad aerodinámica indicada de cero nudos y comenzó a volar hacia atrás casi inmediatamente después de perder referencias visuales. Esto lo desvió de la trayectoria de la misión, y CW4 Griffin, el piloto al mando, no anunció la desviación, lo que proporcionó evidencia de que se había desorientado sin darse cuenta. [1] : 14 MOJO 69 encendió su luz de posición y pidió a la tripulación de vuelo del otro helicóptero que también encendiera su luz de posición; La tripulación del otro helicóptero respondió por radio que no podían ver al MOJO 69. [11] : 10:10.554–10:36.576 Durante este tiempo, el MOJO 69 voló hacia atrás durante aproximadamente 20 segundos antes de que CW4 Griffin anunciara que estaba "volviendo a la derecha... retrocediendo hacia el este", [11] : 10:22.056 sin darse cuenta de que en cambio había girado hacia el norte. [1] : 14 Mientras el MOJO 69 continuaba retrocediendo, giró a la derecha sobre el eje de guiñada y adoptó una actitud de cabeceo con el morro hacia arriba de 20 grados. [1] : 14
Aproximadamente 56 segundos después de los primeros signos de desorientación espacial, CW4 Strother anunció "subimos en él" y preguntó "¿dónde está nuestra velocidad aérea?" [1] : 14 [11] : 10:56.316, 10:59.142 Ambos pilotos mostraron "entradas de control de vuelo cada vez más erráticas" y tuvieron "intercambios verbales ansiosos" en este punto: [1] : 4 CW4 Griffin ordenó maniobras rápidas de ascenso y descenso y puso la aeronave en giro. [1] : 14 CW4 Strother preguntó "G-Wayne, ¿qué estás haciendo?" [11] : 11:03.980 y le pidió que subiera; [11] : 11:06.544 CW4 Griffin respondió que estaba "subiendo" después de aproximadamente veinte segundos [11] : 11:26.780 y CW4 Strother le advirtió sobre el trompo cinco segundos después de eso. [11] : 11:31.844
Aproximadamente 96 segundos después de mostrar por primera vez desorientación espacial, CW4 Griffin le pidió a CW4 Strother que tomara los controles, [1] : 14 [11] : 11:36.520 pero ambos pilotos no pudieron recuperar el control de la aeronave. [1] : 4 CW4 Griffin advirtió a CW4 Strother que "vigilara el colectivo " dos veces [11] : 11:41.561, 11:44.067 y recuperó los controles 8 segundos después de entregárselos a CW4 Strother. [1] : 4 CW4 Strother sugirió activar el piloto automático , [11] : 11:46.436 pero esto no tuvo éxito ya que el avión ya estaba "fuera de los parámetros de vuelo requeridos", [1] : 4 [8] y CW4 Strother primero advirtió a CW4 Griffin que estaban "en un mal giro a la derecha", [11] : 11:49.653 luego que "vigilara su altitud, actitud, actitud G-Wayne, nivel" en rápida sucesión. [11] : 11:55.557
La última transmisión de voz registrada desde la cabina fue la de CW4 Strother instando a "subir, subir". [11] : 12:00.695 MOJO 69 se estrelló en Santa Rosa Sound , [1] : 14 aproximadamente 125 segundos después de entrar en la niebla. [1] : 4 Tanto la velocidad como el ángulo del impacto no permitieron sobrevivir. [1] : 14
Los restos del accidente fueron encontrados el 11 de marzo a las 2 a. m. alrededor de la isla Okaloosa . [4] La búsqueda de los pasajeros, que se centró en las aguas al este de Navarre, Florida , [4] se vio obstaculizada por la densa niebla en la zona. [5] En la mañana del 11 de marzo, un portavoz de la Base Aérea de Eglin dijo que se habían encontrado restos humanos en el área de la búsqueda. [12] Los restos fueron encontrados más tarde a 25 pies (7,6 m) de agua frente a la costa de Navarre. [7]
Para el 12 de marzo, se habían recuperado los cuerpos de dos soldados a bordo del helicóptero, [13] y para el 17 de marzo, se habían recuperado e identificado los 11 cuerpos del accidente. [14]
Una investigación posterior realizada por LAARNG y SOCOM concluyó que la causa del accidente fue la desorientación espacial , lo que provocó que los pilotos se estrellaran en el estrecho de Santa Rosa . [15] Las causas que contribuyeron incluyeron la elección de los pilotos de volar en condiciones meteorológicas y de visibilidad que no cumplían los requisitos mínimos y una falla en la comunicación de la tripulación, tanto antes como durante la misión. [1] : 15, 16
El 7 de marzo se le había informado al CW4 Griffin que las operaciones con gafas de visión nocturna solo se podían realizar en condiciones meteorológicas visuales (VMC), estableciendo requisitos mínimos para el techo de nubes [1000 pies (300 m)] y la visibilidad [3 millas (5 km)]; estos requisitos se incluyeron posteriormente y se reconocieron en todas las hojas informativas de la misión. [1] : 3 Contrariamente a estos requisitos mínimos de VMC, ambos helicópteros despegaron en condiciones de nubes bajas y poca visibilidad; [1] : 3 Hurlburt Field , que era la instalación meteorológica más cercana al lugar del accidente, mostraba una visibilidad de 1 milla (1,6 km) y un techo de nubes de 300 pies (91 m) a las 1958 y 2058 CST esa noche. [1] : 11 Además, antes del despegue, un observador en la zona de lanzamiento llamó a Hurlburt Field para recibir un informe meteorológico a las 1926 CST, preocupado porque no podía ver las luces de la torre de control de 300 pies (91 m) de altura, que estaba aproximadamente a 2,3 millas (3,7 km) de su posición. El observador expresó sus preocupaciones sobre la visibilidad por teléfono al Sargento Mayor (MSgt) Thomas Saunders, uno de los Marines asignados para volar en MOJO 69 esa noche. CW4 Griffin declaró que no estaba preocupado, ya que su trayectoria de vuelo lo mantendría alejado de la torre y que tenía los techos requeridos para volar la misión. [1] : 12
CW4 Strother y el resto de la tripulación del MOJO 69 no cuestionaron la decisión de CW4 Griffin de continuar con la misión a pesar del empeoramiento del clima, debido a su confianza en el criterio y la habilidad de pilotaje de CW4 Griffin. Esto ocurrió a pesar de que algunos individuos mostraron inquietud por "el clima y la falta de iluminación ambiental". Además, una vez que CW4 Griffin comenzó a mostrar desorientación espacial, la transferencia de controles y la asistencia para interpretar los instrumentos de vuelo "no se ejecutaron adecuadamente" y los dos pilotos no pudieron ayudarse mutuamente para volar en condiciones meteorológicas instrumentales de manera efectiva. [1] : 16–17
Un año después del accidente, los amigos y familiares de las víctimas del accidente participaron en la Marcha en Memoria de los Marine Raiders, llevando pesadas mochilas a lo largo de un recorrido de 1240 kilómetros desde Florida hasta Carolina del Norte. Participaron siete equipos de dos o tres personas; cada equipo marchó a lo largo de un segmento de 18 kilómetros antes de ser relevado por otro equipo para el siguiente segmento, y la marcha estaba programada para completarse el 21 de marzo. [16] Los manifestantes llevaban un remo recuperado del naufragio y, al llegar al Campamento Lejune, se lo entregaron al oficial al mando del 2.º Batallón de Marine Raiders. [17] En octubre se estrenó un documental que cubría la marcha. [ cita requerida ]
En noviembre de 2016 se inauguró una escultura conmemorativa en Navarre Park, con los nombres de los 11 militares grabados. El monumento, que fue diseñado por el artista local Randy New y construido por Corey Swindle en Alabama, fue organizado por un grupo de 35 líderes comunitarios. [18] [19] [20] El monumento es el destino de la marcha anual Rucking for Raiders desde la Universidad de Auburn ; la marcha de 210 millas (340 km) comenzó en 2017 para honrar al equipo Raider 8231. [21] [22]