El accidente del vuelo 216 de Air Indiana ocurrió el 13 de diciembre de 1977, a las 19:22 CST, cuando un Douglas DC-3 , matrícula N51071 que transportaba al equipo de baloncesto de la Universidad de Evansville , los Evansville Purple Aces , se estrelló al despegar en el Aeropuerto Regional de Evansville en Evansville, Indiana . La aeronave perdió el control y se estrelló poco después del despegue. [1] El avión se dirigía al Aeropuerto Internacional de Nashville , llevando al equipo a jugar contra los Middle Tennessee Blue Raiders en Murfreesboro, Tennessee . [2] [3]
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte atribuyó el accidente a que el piloto no había quitado los bloqueos de ráfagas del alerón derecho y del timón antes del despegue, así como a que el compartimento de equipaje estaba sobrecargado. El informe de la NTSB afirmaba que el avión podría haber permanecido en el aire si solo hubiera existido uno de los problemas. En realidad, el exceso de equipaje desplazó el centro de gravedad del avión hacia la parte trasera, y el timón y el alerón bloqueados hicieron imposible controlar el sobrepeso de la aeronave.
El entrenador en jefe Bobby Watson fue el único entrenador a bordo del vuelo, ya que sus entrenadores asistentes estaban en tareas de exploración en ese momento. El director atlético Jim Byers había planeado abordar el avión, pero se quedó para entrevistar a un candidato para el programa de béisbol. Cuatro de los pasajeros aún respiraban cuando los rescatistas los encontraron, y tres murieron en el lugar y uno murió horas después del accidente. [4] [5] El único miembro de los Purple Aces que no murió en el accidente fue el estudiante de primer año de 18 años David Furr; estaba fuera de temporada por una lesión en el tobillo y, por lo tanto, no estaba en el avión ese día. Dos semanas después del accidente, Furr y su hermano menor Byron murieron en un accidente automovilístico cerca de Newton, Illinois , dejando a todo el equipo de Evansville de 1977 muerto. [6] Después de considerarlo, se canceló el resto de la temporada.
En la Universidad de Evansville se ha construido un monumento conocido como el "Weeping Basketball" (Baloncesto que llora). En las losas de piedra están grabados los nombres de los jugadores que murieron, incluido Furr (el último nombre que aparece en el monumento es el de Charles Goad, de la Goad Equipment Company, invitado al vuelo por su amigo Bob Hudson). También está grabado un extracto del panegírico pronunciado por el presidente de la escuela, Wallace Graves, en un servicio conmemorativo: "De la agonía de esta hora nos levantaremos". También hay un monumento en el Ford Center , donde los Purple Aces juegan actualmente sus partidos como locales. [7]
38°2′11.89″N 87°31′7.61″O / 38.0366361, -87.5187806
