El vuelo 103 de Copterline ( AAQ103 ) fue un vuelo de helicóptero de Copterline en ruta a Helsinki , Finlandia, desde Tallin , Estonia, que se estrelló en la bahía de Tallin el 10 de agosto de 2005, a las 12:45 hora local.
El accidente del Sikorsky S-76 C+ se produjo entre tres y cinco minutos después del despegue. A bordo viajaban dos tripulantes finlandeses y doce pasajeros: seis finlandeses, cuatro estonios y dos estadounidenses. No hubo supervivientes.
Los miembros de la tripulación eran el capitán Peter Fredriksson, de 41 años, que tenía 7.068 horas de vuelo, 173 de ellas en el Sikorsky S-76; y el primer oficial Seppo Peurala, de 56 años, que había acumulado 7.618 horas de vuelo en helicóptero, de las cuales un poco más de 258 horas fueron en el Sikorsky S-76. [1] [2]
El helicóptero volaba a una altitud de unos 500 metros cuando de repente perdió la maniobrabilidad y se hundió en el mar. Los flotadores de emergencia no se inflaron a tiempo y el naufragio se hundió rápidamente. Todos los que iban a bordo murieron ahogados.
Los pontones de emergencia Sikorsky S-76C+ para aterrizajes en el agua fueron desplegados, pero no pudieron inflarse a tiempo y no se escucharon señales de socorro , aunque más tarde se supo que los pilotos habían intentado enviar un mensaje de emergencia poco antes del accidente.
Los equipos de rescate llegaron al lugar en menos de diez minutos y encontraron sólo una pala del rotor principal y una mancha de aceite en el agua. Los restos del helicóptero fueron localizados por los operadores del sonar del buque EVA-320 de la Administración Marítima de Estonia , que indicaron que la aeronave estaba intacta a una profundidad de aproximadamente 43 metros (141 pies). Dos buceadores de aguas profundas estonios que seguían a un vehículo robótico no tripulado anterior informaron de que los cuerpos de los pasajeros estaban dentro de la nave. Se recuperaron trece cuerpos, pero faltaba un piloto. La misión de recuperación se vio obstaculizada por las duras condiciones meteorológicas. Los restos del avión fueron levantados el 13 de agosto de 2005 y transportados a Tallin para su investigación. El piloto desaparecido no fue encontrado en las búsquedas iniciales realizadas por las autoridades estonias y finlandesas, pero el cuerpo fue finalmente localizado el 25 de agosto y recuperado por buceadores voluntarios a cierta distancia del lugar del accidente. La autopsia indicó que las víctimas murieron ahogadas .
Las autoridades estonias se negaron a enviar la grabadora de datos de vuelo del helicóptero a Estados Unidos porque el aparato se fabricó allí, lo que podría crear un posible conflicto de intereses . La investigación técnica se llevó a cabo en el Reino Unido. La grabación de voz indica que los pilotos se dieron cuenta de que algo iba mal solo 35 segundos antes de que el helicóptero se estrellara contra el mar y que intentaron enviar un mensaje de socorro .
El 14 de septiembre de 2005, la junta de investigación de accidentes publicó un informe preliminar en el que descartaba la mayoría de las posibilidades de daño físico antes de que el helicóptero chocara contra el agua, incluyendo sabotaje y colisión con una bandada de pájaros. Como el helicóptero fue fabricado en Estados Unidos, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) de Estados Unidos ha participado en la investigación. En noviembre de 2005, la NTSB emitió una recomendación "urgente" a la FAA para exigir a todos los operadores del S-76 que realicen "exámenes visuales y de laboratorio inmediatos" de los servos del rotor principal para detectar escamas de plasma y otros contaminantes. El fabricante del helicóptero, Sikorsky Aircraft , rechazó estos hallazgos, diciendo que él y el fabricante de servos HR Textron "no están de acuerdo en que el servo causó el accidente". En diciembre de 2005, la compañía, sin embargo, emitió una carta a todos los operadores recomendando que los operadores realicen pruebas de fugas internas de todos los servos del rotor principal del S-76, al mismo tiempo que enfatizaba que las pruebas con un servo degradado intencionalmente "no han identificado ningún problema de seguridad de vuelo".
Las negociaciones entre Copterline y Sikorsky Aircraft sobre cómo dividir los daños derivados del accidente fracasaron en diciembre de 2006, y Copterline demandó a Sikorsky Aircraft en un tribunal estadounidense en Nueva York por daños y perjuicios por valor de 60 millones de dólares.
En agosto de 2007 se anunció que la causa del accidente fue un fallo en el sistema hidráulico de control de vuelo, provocado por el desprendimiento del revestimiento de los pistones de los servomotores. Las escamas desprendidas del revestimiento de plasma bloquearon las válvulas de retorno de los servomotores, lo que provocó que el avión perdiera abruptamente su maniobrabilidad. [3] Copterline no tenía la autoridad para realizar el mantenimiento o incluso abrir estos componentes. Sin embargo, en el informe final, Copterline fue criticada por omitir una prueba periódica de fugas del sistema hidráulico de control de vuelo que podría haber revelado el problema. Las autoridades finlandesas también fueron criticadas por una supervisión insuficiente.
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