El 16 de enero de 1965, un Boeing KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se estrelló en el centro de los Estados Unidos , en un vecindario en el noreste de Wichita , Kansas, después de despegar de la Base Aérea McConnell . [1] Esto resultó en la muerte de los siete miembros de la tripulación a bordo del avión y otras veintitrés personas en tierra. [2] [3]
Este accidente es el desastre de aviación más mortal ocurrido en Kansas. [4] También es el segundo accidente aéreo más mortal en los Estados Unidos con víctimas en tierra , después del desastre de Green Ramp en 1994, que mató a 24 personas en tierra. [5]
A las 9:28 am CST (3:28 pm UTC ) [6] del sábado 16 de enero de 1965, un Boeing KC-135A-BN Stratotanker, número de serie 57-1442, despegó de la Base Aérea McConnell y ganó muy poca altitud. Durante este tiempo, la aeronave comenzó a experimentar una gran cantidad de guiñada e intentó regresar al aeropuerto. [7] La tripulación luego comenzó a arrojar grandes cantidades de combustible de los tanques de reabastecimiento de la aeronave. Poco después de esto, la aeronave hizo un fuerte giro hacia la izquierda y comenzó a entrar en un giro . Incapaz de recuperarse, la aeronave se estrelló en un vecindario suburbano en la intersección de Piatt y 20th Street, solo tres minutos después del despegue. [6] El sitio está a varias cuadras al noroeste de la Universidad Estatal de Wichita . [8]
El avión de reabastecimiento en vuelo estaba cargado con 31.000 galones estadounidenses (120.000 L) de combustible para aviones , [9] y el accidente resultó en una gran explosión y posterior incendio, que envolvió docenas de casas. El accidente mató a los siete miembros de la tripulación del avión y a otras veintitrés personas en tierra. [7] Además, al menos veintisiete personas en tierra sufrieron heridas, tres de las cuales fueron graves. [6]
Se informó que la puerta de entrada de la tripulación se desprendió y que un bombardero B-52 Stratofortress , que despegó antes que el KC-135, pudo haber hecho estallar un paracaídas desprendido de un F-105 Thunderchief contra el avión que salía. Estos factores pueden haber contribuido al accidente. [7] Las partes no redactadas recientemente del informe del accidente indican que el paracaídas que se ingirió en el motor número 1 era el del miembro de la tripulación que intentó saltar por la puerta de entrada de la tripulación. Su cuerpo fue encontrado a unos 200 pies del cráter del impacto. [ cita requerida ]
La aeronave y la tripulación estaban basados en la Base Aérea Clinton-Sherman en el centro-oeste de Oklahoma , [2] [8] a unas 200 millas (320 km) al suroeste.
Diez meses después del accidente, la Fuerza Aérea de Estados Unidos emitió un informe oficial del accidente que afirmaba que el choque fue causado por "un mal funcionamiento del sistema de control del timón", que fue imposible de superar para la tripulación. [4]
En 1971, se inauguró el Piatt Memorial Park, que sirvió como centro recreativo local y como recordatorio de la tragedia. El parque cuenta con varias comodidades, como un parque infantil, una fuente de agua potable y una cancha de baloncesto. [10] El 14 de julio de 2007, más de cuarenta y dos años después del accidente, se inauguró en una ceremonia un monumento de granito negro imperial de doce por veintidós pies con forma de avión y los nombres de las treinta víctimas del accidente inscritos en él. [11]