El 13 de marzo de 2014, un helicóptero AgustaWestland AW139 de Haughey Air se estrelló poco después de despegar de noche en medio de la niebla desde Gillingham, Norfolk , Reino Unido, y murieron las cuatro personas que iban a bordo. Entre las víctimas se encontraba Edward Haughey, barón Ballyedmond .
La investigación posterior concluyó que la tripulación de vuelo puede haber estado sujeta a una ilusión somatogravic debido a la falta de señales visuales externas, lo que los indujo a maniobrar el avión para estrellarlo en el suelo en lugar de elevarse.
El avión se estrelló alrededor de las 19:26 hrs UTC , [1] poco después de despegar de Gillingham Hall , Gillingham, Norfolk , [2] con destino a Rostrevor , County Down , [3] vía el aeropuerto de Coventry . [1] Un testigo ocular del accidente declaró que el helicóptero cayó en un ángulo de 45°. La parte delantera del avión resultó gravemente dañada en el accidente. [4] La ubicación estaba en Ordnance Survey Grid Reference TM407925 . [3] En el momento del accidente, las condiciones meteorológicas eran nubladas. [2] Las cuatro personas a bordo murieron; tanto la tripulación como los dos pasajeros. [3] Lord Ballyedmond era uno de los pasajeros. [2] Los cuerpos de las víctimas fueron retirados de los restos durante la tarde del 14 de marzo. [3]
La policía de Norfolk solicitó ayuda al Servicio de Policía de Irlanda del Norte en sus investigaciones sobre el accidente. [5] Norbrook Laboratories , propiedad de Lord Ballyedmond, también estaba ayudando a la policía con sus investigaciones. [2] El lugar fue entregado formalmente a los investigadores de la División de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB) el 14 de marzo. La policía de Norfolk declaró que estaban satisfechos de que no había circunstancias sospechosas en torno al accidente. [6] El 15 de marzo, los investigadores desmontaron los restos de las palas del rotor y retiraron la cola del avión en preparación para la retirada de los restos. [7] El fuselaje del helicóptero se cargó en un camión ese día. Fue llevado a la sede de la AAIB en Farnborough, Hampshire, el 16 de marzo. [8] Los investigadores de campo de la AAIB fueron asistidos por personal del Servicio de Bomberos y Rescate de Norfolk , la Real Fuerza Aérea y la Marina Real . Tras el accidente, la policía cerró varias carreteras alrededor del lugar del accidente. El último cierre de carretera se levantó a las 09:25 del 17 de marzo. [9]
El avión accidentado era un AgustaWestland AW139 , [2] msn 31421, [10] matrícula G-LBAL. [5] El avión fue construido en Italia en 2012 y registrado en el Reino Unido a nombre de Haughey Air el 18 de septiembre de 2012. [10] Haughey Air era propiedad de Edward Haughey, Baron Ballyedmond. [3] Fue el único avión comprado a AgustaWestland por Haughey Air. Lord Ballyedmond había iniciado procedimientos legales en septiembre de 2013 contra AgustaWestland por problemas de seguridad relacionados con fugas de aceite y problemas con las palas del rotor, [11] así como problemas con los sistemas de comunicación y navegación del avión. [3]
La División de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB) abrió una investigación sobre el accidente. [2] AgustaWestland ayudó a la AAIB en sus investigaciones. Las grabadoras de datos de la aeronave se recuperaron de los restos el 15 de marzo de 2014. [7] Un Boletín Especial publicado por la AAIB el 4 de abril reveló que no había habido falla mecánica con el helicóptero y que no había entrado en contacto con ningún objeto entre el despegue y el lugar del accidente. [1] El informe final sobre el accidente estaba originalmente programado para ser publicado alrededor de marzo de 2015. [7] Se publicó el 8 de octubre de 2015. La investigación encontró que no hubo falla mecánica con la aeronave. Se descubrió que la tripulación no había utilizado listas de verificación al operar el helicóptero. La causa del accidente fue un error del piloto, con desorientación espacial debido a la ilusión somatogravic como un factor importante. [12]
El 20 de marzo se abrió una investigación sobre las muertes de las cuatro víctimas en el Tribunal Forense de Norwich . Tras escuchar que las cuatro personas murieron a causa de las heridas en la cabeza y el pecho sufridas en el accidente, la investigación se aplazó hasta el 24 de julio. [13] Las investigaciones concluyeron en enero de 2016, y se dictaron veredictos de muerte accidental contra las cuatro víctimas. [14] Durante la investigación, el forense exigió que la AAIB le entregara las grabaciones de la grabadora de voces de la cabina, imponiendo dos multas de 100 libras cada una al inspector jefe de accidentes de la AAIB. El asunto se remitió al Tribunal Superior, donde se afirmó que solo el Tribunal Superior tenía la facultad de exigir dicha divulgación de pruebas. Las multas fueron revocadas. [15]