La acción frente a Lofoten fue una batalla naval librada entre la Kriegsmarine alemana y la Marina Real británica frente a la costa sur de las islas Lofoten , Noruega, durante la Segunda Guerra Mundial . Una escuadra alemana al mando del vicealmirante Günther Lütjens, compuesta por los acorazados Scharnhorst y Gneisenau, se encontró y enfrentó a una escuadra británica al mando del almirante Sir William Whitworth, compuesta por el crucero de batalla HMS Renown y nueve destructores . Después de un breve enfrentamiento, el Gneisenau sufrió daños moderados y los alemanes se retiraron.
La Operación Weserübung , la invasión alemana de Noruega , comenzó el 9 de abril de 1940. Para evitar cualquier interrupción de la invasión por parte de los británicos, la Kriegsmarine había enviado una fuerza al mando del vicealmirante Günther Lütjens para proteger el convoy de tropas que desembarcaba en Narvik . El escuadrón alemán estaba formado por los acorazados Scharnhorst y Gneisenau , el crucero pesado Admiral Hipper y diez destructores. Con información de inteligencia que sugería que los alemanes estaban concentrando barcos, los británicos enviaron un escuadrón al mando del almirante Sir William Whitworth para negar el acceso alemán a las aguas neutrales noruegas colocando minas en la Operación Wilfred y evitar cualquier movimiento naval alemán en el océano Atlántico . [1]
La fuerza alemana estaba formada por dos acorazados de la clase Scharnhorst , cada uno con una batería principal de nueve cañones de 28,3 cm y una batería secundaria de doce cañones de 15 cm . En un combate a corta distancia, la fuerza británica era superior, pero a distancia los destructores británicos estaban superados y la potencia de fuego alemana era mayor. La fuerza alemana también tenía una ventaja de velocidad sobre el Renown , con una velocidad máxima de 32 nudos (59 km/h; 37 mph) frente a los 30 nudos (56 km/h; 35 mph) del Renown , pero era más lento que los destructores, que podían navegar a 36 nudos (67 km/h; 41 mph). [2] El Lütjens tenía una ventaja sobre el Renown , aunque la fuerza alemana era significativamente vulnerable al ataque de los destructores. [3]
La fuerza de Whitworth estaba formada por el crucero de batalla Renown y los nueve destructores restantes. El HMS Hotspur , Hardy , Havock y Hunter eran destructores de clase H , el HMS Esk era un destructor de clase E y el HMS Ivanhoe , Icarus e Impulsive eran de la clase I. El HMS Greyhound era de la clase G. El Renown había sido reconstruido entre 1936 y 1939, con maquinaria más ligera, blindaje aumentado y armamento mejorado. Montaba una batería principal de seis cañones de 15 pulgadas de calibre 42 con proyectiles mejorados y mayor alcance y una batería secundaria de doble propósito que constaba de veinte cañones de 4,5 pulgadas (QF 4,5 inch L/45) dispuestos en diez torretas. Los cuatro destructores de clase I y E habían sido aparejados para la colocación de minas y se les había quitado la mayor parte de su armamento normal; solo tenían dos cañones de 4,7 pulgadas (120 mm) cada uno. Los destructores de la clase Greyhound y H eran barcos más capaces, cada uno armado con ocho tubos lanzatorpedos y cuatro cañones de 4,7 pulgadas. De los destructores de la clase H, el Hardy fue construido como destructor líder y, por lo tanto, tenía un cañón adicional de 4,7 pulgadas. [2]
Poco después de abandonar las aguas alemanas el 7 de abril, la fuerza de Lütjens fue atacada por bombarderos británicos, que no causaron daños a la escuadra. El 8 de abril, el Admiral Hipper y los destructores alemanes fueron enviados a Narvik mientras los buques capitales alemanes se dirigían al norte para una maniobra de distracción en el Atlántico Norte. Cuando el Admiral Hipper partió, se encontró y enfrentó al destructor británico HMS Glowworm que se había separado de la fuerza de Whitworth. [4] Aunque el Lütjens (y los dos acorazados alemanes) estaban cerca, su ayuda se consideró innecesaria y el Admiral Hipper hundió el Glowworm , aunque sufrió algunos daños a cambio. [5] La fuerza principal de Whitworth avistó entonces el Scharnhorst y el Gneisenau a las 03:30 del 9 de abril y se movió para atacar a los acorazados. [6]
A las 03:50, el Gneisenau avistó al Renown en su radar (pero no logró identificarlo) y los barcos alemanes recibieron autorización para la acción. Debido al mal tiempo, ninguno de los dos bandos pudo entablar combate hasta las 04:05, ya que el mar embravecido y la mala visibilidad impidieron que los dos escuadrones se acercaran al alcance. [2] El Renown comenzó la acción abriendo fuego contra el Gneisenau con sus cañones de 15 pulgadas. Los buques de guerra alemanes respondieron a las 04:11 con el Gneisenau obteniendo dos impactos en el Renown con sus proyectiles de 11 pulgadas. Ambos proyectiles no explotaron, el primero alcanzó el mástil de proa del crucero de batalla británico y el segundo atravesó el barco cerca de la sala del mecanismo de gobierno. Casi al mismo tiempo, el Renown alcanzó al Gneisenau con dos proyectiles y un tercero un poco más tarde. [7] Los impactos dañaron al Gneisenau en los telémetros delanteros de la torreta directora y la torreta de popa, dejándolo fuera de combate, un cañón antiaéreo de babor también fue alcanzado. El Renown luego transfirió el fuego al Scharnhorst , que se había movido para ocultar al Gneisenau con humo. Ambos barcos alemanes sufrieron daños por el fuerte mar mientras intentaban evitar el fuego del Renown y ambos sufrieron serios problemas eléctricos en sus torretas como resultado, lo que resultó en una reducción de la velocidad de disparo. [8] El Renown sufrió algunos daños en su protuberancia de estribor por el mar agitado y el disparo de sus cañones, lo que limitó la velocidad. [9] Las primeras salvas fueron esporádicas y duraron hasta las 05:00, cuando el enfrentamiento se interrumpió durante 20 minutos debido a que las olas rompían sobre las torretas delanteras del Renown mientras los barcos alemanes se dirigían directamente hacia la tormenta para escapar. [10] [11] En ese momento, la escolta de destructores del Renown se había retirado debido al mal tiempo y el Scharnhorst comenzó a sufrir problemas de radar alrededor de las 04:20. [12]
A las 05:20, la acción se reanudó, con fuego ineficaz proveniente de ambos lados. [13] Con ambos barcos dañados por su velocidad a través de la tormenta, al Gneisenau le faltaba una torreta y el radar del Scharnhorst fuera de servicio, además de temer un ataque con torpedos al Gneisenau , los alemanes aumentaron su velocidad y se retiraron a las 06:15. [14] [15] Los alemanes confundieron los buques más pequeños de Whitworth con buques capitales mucho más poderosos y, como resultado, pensaron que estaban sustancialmente superados en armamento. [16] Dañado y decidido a mantenerse alejado de lo que pensaba que era una fuerza superior, Lütjens logró sacudirse al escuadrón británico y terminar la acción navegando hacia el oeste hacia el Océano Ártico . [17] Con su protuberancia dañada y los problemas de disparar hacia adelante en una tormenta, el Renown se vio obligado a interrumpir la búsqueda, moviéndose en su lugar para cortar el paso a los barcos en caso de que dieran la vuelta. El Renown disparó 230 proyectiles de quince pulgadas y mil sesenta y cinco de 4,5 pulgadas durante la acción, mientras que el Scharnhorst disparó ciento ochenta y dos proyectiles de 11 pulgadas y el Gneisenau cincuenta y cuatro proyectiles de 11 pulgadas. [18]
A pesar de que la Royal Navy obtuvo una pequeña victoria táctica sobre la Kriegsmarine , los alemanes consideraron el enfrentamiento un éxito estratégico debido al hecho de que la fuerza de Whitworth se retrasó lo suficiente como para evitar que interfiriera en los desembarcos en Narvik. Después de la acción, la fuerza de Whitworth continuó buscando a los buques capitales alemanes. Con el escuadrón británico ocupado, los destructores-transportes alemanes lograron abrirse camino hasta Narvik después de destruir dos buques de defensa costera noruegos en su camino. [16] Después de su enfrentamiento con el Renown , los acorazados alemanes se reunieron con el Admiral Hipper el 11 de abril cerca de Trondheim. Desde allí, regresaron a Alemania, llegando a Wilhelmshaven el 12 de abril, donde se repararon los daños causados por la batalla y el clima al Scharnhorst y al Gneisenau . [19] [20]