El 2 de mayo de 2018, un avión de transporte Lockheed WC-130H de la Guardia Nacional Aérea de Puerto Rico se estrelló en el estado estadounidense de Georgia, poco después de despegar de la Base de la Guardia Nacional Aérea de Savannah (que se encuentra en el Aeropuerto Internacional de Savannah/Hilton Head ). [2] [3] El avión se estrelló en la Ruta Estatal 21 de Georgia a las 11:26 hora local. [2] [3] Los nueve aviadores (cinco tripulantes y cuatro pasajeros) murieron en el accidente. [1] [4] Los nueve eran miembros de la Guardia Nacional Aérea de Puerto Rico. [5]
El avión era un antiguo Lockheed C-130E Hercules que había sido ordenado por la Fuerza Aérea en 1965 y posteriormente modificado al estándar WC-130H y se acercaba a los cincuenta años de antigüedad. El número de cola del avión/Número de Serie de la Fuerza Aérea era 65-0968 y el número de serie de Lockheed era 4110. Se había convertido en un WC-130H para operaciones de reconocimiento meteorológico , primero con la Fuerza Aérea Regular y luego con el Ala 403d del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea . Con la transición del 403 WG al WC-130J , se le quitó al avión su equipo de reconocimiento meteorológico y se reasignó a la Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos para ser operado por el 156th Airlift Wing de la Guardia Nacional Aérea de Puerto Rico , habiendo retirado recientemente el 156th su legado avión C-130E. Aunque el avión accidentado ya no era capaz de realizar reconocimiento meteorológico, mantuvo la designación de serie de diseño de misión (MDS) como WC-130H. El avión accidentado, y otros aviones WC-130H asignados al 156.º, estaban destinados a ser un avión provisional hasta que el ala recibiera aviones de transporte aéreo más nuevos, los C-130J-30 , que estaban previstos para llegar en los próximos meses. [6]
El avión estaba siendo trasladado a retiro en el 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group , la instalación de almacenamiento de aeronaves militares de EE. UU. en la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona. [1] El avión estaba en su ascenso inicial desde el Aeropuerto Internacional de Savannah/Hilton Head , cuando se inclinó hacia la izquierda antes de perder altitud y estrellarse. [7] [8] Testigos presenciales informaron que el avión parecía inestable después del despegue y que un motor se apagó durante el vuelo. [8] El avión impactó en Augusta Road (parte de la Ruta Estatal de Georgia 21), lo que provocó un incendio que destruyó todo el fuselaje, excepto la cola. [1] [8] Todo el personal a bordo del avión murió, pero nadie en tierra murió o resultó herido como resultado del accidente. [8] Una cámara de vigilancia cercana grabó un video del accidente. [9]
La investigación del accidente estuvo a cargo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en servicio activo, que reunió una junta de investigación. [10]
Como medida de precaución, el gobernador de Puerto Rico, Ricardo Rosselló , ordenó que todos los aviones WC-130 permanecieran en tierra hasta que concluyera la investigación del accidente. El gobernador también ordenó una evaluación de la flota WC-130 en la Guardia Nacional Aérea de Puerto Rico. [11] Además, se ordenó a los comandantes de la USAF en servicio activo que observaran una pausa de un día en las operaciones, para revisar e identificar posibles problemas de seguridad que pudieran provocar percances. [12]
Una sección de la autopista 21 en el lugar del impacto se cerró inmediatamente después del accidente, y la Guardia Nacional Aérea proporcionó fondos al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para reparaciones y limpieza. [13] El tráfico se desvió alrededor del lugar del accidente hacia la carretera adyacente SR 307 a través de un desvío temporal , hasta que se completaran las reparaciones. [14] La sección cerrada de la autopista 21 se reabrió para uso público el 8 de junio de 2018. [15]
Los restos del avión fueron recuperados y trasladados a una instalación de almacenamiento en la Base Conjunta de Charleston , Carolina del Sur, a mediados de mayo. [13]
La investigación realizada por la USAF concluyó que la causa principal del accidente fue un error del piloto tras un mal funcionamiento del motor. [16]
Durante el despegue, el motor número 1 (el motor exterior izquierdo) experimentó fluctuaciones de rendimiento que pasaron desapercibidas hasta después del despegue. La potencia del motor cayó de casi 4000 shp (3000 kW) a menos de 300 shp (220 kW), lo que provocó que el avión se desviara hacia la izquierda y casi saliera de la pista. La investigación concluyó que el despegue debería haberse abortado, pero no fue así. Además, la investigación determinó que la tripulación de vuelo no se había preparado adecuadamente para las acciones de emergencia y que los técnicos de mantenimiento no habían diagnosticado ni reparado adecuadamente el motor averiado antes del vuelo. [16]
Después de que la tripulación de vuelo retrajera el tren de aterrizaje, identificaron que el motor n.° 1 estaba funcionando mal, pero no realizaron el procedimiento de despegue continuo después de una falla del motor ni siguieron la lista de verificación de apagado del motor , ni completaron la lista de verificación posterior al despegue . Los flaps se habían ajustado al 50 % para el despegue y no estaban retraídos. El método aprobado para maniobrar una aeronave multimotor en una situación como esta es inclinar la aeronave de modo que el motor averiado esté en el ala del lado alto. En este caso, el piloto aplicó incorrectamente tanto la inclinación hacia la izquierda como el timón, en lugar de inclinarse hacia la derecha. A una velocidad aerodinámica de 131 nudos (151 mph; 243 km/h), estas entradas incorrectas finalmente llevaron a una pérdida de control del ala izquierda que resultó en una pérdida total de control. La altitud máxima fue de 900 pies (270 m), que fue insuficiente para recuperar el control de la aeronave. [16]
