Repenomamus (latín: "reptil" (reptilis), "mamífero" (mammalis) [2] ) es un género de mamífero gobiconodóntido [3] del tamaño de una zarigüeya o un tejónque contiene dos especies, Repenomamus robustus y Repenomamus giganticus . Ambas especies son conocidas a partir de fósiles encontrados en China que datan del período Cretácico temprano , hace unos 125-123,2 millones de años. R. robustus es uno de varios mamíferos mesozoicos [7] para los que hay buena evidencia de que se alimentaba de vertebrados, incluidos los dinosaurios . Aunque no está del todo claro si estos animales cazaban principalmente dinosaurios vivos o carroñaban a los muertos, la evidencia de lo primero está presente en restos fosilizados que muestran los resultados de lo que probablemente fue un intento de depredación por parte de R. robustus dirigido a un espécimen del dinosaurio Psittacosaurus lujiatunensis . [8] R. giganticus se encuentra entre los mamíferos más grandes conocidos de la era Mesozoica, sólo superado por Patagomaia .
Los fósiles fueron recuperados de la lagerstätte de la Formación Yixian en la provincia china de Liaoning, que es famosa por sus fósiles extraordinariamente bien conservados de dinosaurios emplumados . Se han datado específicamente entre 125 y 123,2 millones de años atrás , durante el período Cretácico Inferior .
Repenomamus es un género de triconodontos , un grupo de mamíferos primitivos sin parientes modernos. R. robustus fue descrito por Li, Wang, Wang y Li en 2001, y R. giganticus fue descrito por Hu, Meng, Wang y Li en 2005. Las dos especies conocidas son los únicos miembros de la familia Repenomamidae, que también fue descrita en el mismo artículo en 2001. A veces se lo incluye alternativamente como miembro de la familia Gobiconodontidae ; aunque esta asignación es controvertida, una relación cercana con esta familia está bien fundada.
Los individuos de las especies conocidas en Repenomamus son algunos de los mamíferos mesozoicos más grandes conocidos [9] [6] [10] [11] [12] [13] representados por fósiles razonablemente completos [10] [11] (aunque Kollikodon y Patagomaia pueden ser más grandes, [14] [15] y Schowalteria , Oxlestes , Khuduklestes y Bubodens alcanzaron tamaños similares, si no mayores [16] [17] ). Los adultos de R. robustus eran del tamaño de una zarigüeya de Virginia . Tenía una longitud corporal sin cola de 41,2 cm (16 pulgadas) para el espécimen completo con una longitud de cráneo estimada de 10,6 cm (4,2 pulgadas), aunque hay más especímenes parciales que tenían un cráneo de 11,2 cm (4,4 pulgadas). La masa estimada de R. robustus es de 4-6 kg (8,8-13 lb). El adulto conocido de R. giganticus era aproximadamente un 50% más grande que R. robustus , con una longitud corporal de 68,2 cm (27 pulgadas) y una longitud total de más de 1 m (3 pies 3 pulgadas) (cráneo que alcanzaba los 16 cm (6,3 pulgadas), tronco de 52,2 cm (21 pulgadas) y cola preservada de 36,4 cm (14 pulgadas) de longitud) y una masa estimada de 12-14 kg (26-31 libras). [18] Estos hallazgos extienden considerablemente el rango de tamaño corporal conocido de los mamíferos mesozoicos. De hecho, Repenomamus era más grande que varios dinosaurios dromeosáuridos simpátricos pequeños como Graciliraptor . [18] [10] Las características de los huesos de sus hombros y piernas indican una postura desparramada como en la mayoría de los mamíferos terianos vivos de tamaño pequeño a mediano , con pies plantígrados . A diferencia de los mamíferos terianos, Repenomamus tenía un cuerpo proporcionalmente más largo con extremidades más cortas.
La fórmula dental se interpretó originalmente como3.1.2.42.1.2.5, aunque un estudio más reciente indica en cambio que fue3.1.1.52.1.2.5. [19]
Las características de los dientes y la mandíbula sugieren que Repenomamus era carnívoro y un espécimen de R. robustus descubierto con el esqueleto fragmentario de un Psittacosaurus juvenil preservado en su estómago representa la segunda evidencia directa de que al menos algunos mamíferos mesozoicos eran carnívoros y se alimentaban de otros vertebrados, incluidos los dinosaurios; [18] un ataque registrado a un Archaeornithoides por un Deltatheridium es anterior a su descripción. [20] Más tarde se reveló más evidencia que sugería que Repenomamus era adecuado para un estilo de vida depredador cuando se descubrió un espécimen de R. robustus junto a un Psittacosaurus adulto . La naturaleza entrelazada del fósil, similar al fósil de Dinosaurios Luchadores de Mongolia, probablemente fue un subproducto de un altercado entre los dos animales en el que el mamífero probablemente fue el instigador de un intento de depredación en curso. Esto se postuló sobre la base de que se observó que el Repenomamus involucrado se había aferrado al Psittacosaurus con sus brazos y piernas mientras mordía al dinosaurio. [8] Se conocen especiaciones hacia la carnivoría en los eutriconodontos en su conjunto, y se cree que especies de tamaño similar como Gobiconodon , Jugulator e incluso el propio Triconodon [21] también se enfrentaron a presas proporcionalmente grandes; incluso se atribuye evidencia de carroñeo a los primeros. [6]
Como la mayoría de los demás mamíferos no placentarios , Repenomamus tenía huesos epipúbicos , lo que implica que daba a luz crías no desarrolladas como los marsupiales modernos , o ponía huevos como los monotremas modernos . [18]
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