La chatarra está formada por materiales reciclables , normalmente metales, que sobran de la fabricación y el consumo de productos, como piezas de vehículos, materiales de construcción y materiales sobrantes. A diferencia de los residuos , la chatarra puede tener valor monetario , especialmente los metales recuperados , y también se recuperan materiales no metálicos para su reciclaje. Una vez recogidos, los materiales se clasifican por tipos: normalmente, la chatarra metálica se tritura, se tritura y se clasifica mediante procesos mecánicos.
El reciclaje de metales, especialmente de acero estructural , barcos , bienes manufacturados usados, como vehículos y electrodomésticos , es una actividad industrial con redes complejas de desguaces , instalaciones de clasificación y plantas de reciclaje. La industria incluye tanto organizaciones formales como una amplia gama de roles informales, como recolectores de residuos que ayudan a clasificar la chatarra.
La chatarra se origina tanto en entornos comerciales como residenciales. Por lo general, un "desguazador" publicitará sus servicios para retirar chatarra de manera conveniente para personas que no la necesitan.
La chatarra suele llevarse a un depósito de chatarra (también conocido como depósito de chatarra, depósito de chatarra o patio de desguace), donde se procesa para fundirla más tarde en nuevos productos. Un depósito de chatarra, según su ubicación, puede permitir a los clientes explorar su lote y comprar artículos antes de enviarlos a las fundiciones , aunque muchos depósitos de chatarra que tratan con grandes cantidades de chatarra normalmente no lo hacen, y a menudo venden unidades enteras, como motores o maquinaria, por peso sin tener en cuenta su estado funcional. Por lo general, se requiere que los clientes proporcionen todas sus propias herramientas y mano de obra para extraer las piezas, y algunos depósitos de chatarra pueden exigir primero la exención de responsabilidad por lesiones personales antes de ingresar. Muchos depósitos de chatarra también venden metales a granel ( acero inoxidable , etc.) por peso, a menudo a precios sustancialmente inferiores a los costos de compra minorista de piezas similares.
Las trituradoras de chatarra se utilizan a menudo para reciclar artículos que contienen una variedad de otros materiales en combinación con acero. Algunos ejemplos son los automóviles y los electrodomésticos, como refrigeradores, estufas, lavadoras de ropa, etc. Estos artículos requieren mucha mano de obra para clasificarlos manualmente, como plástico, cobre, aluminio y latón. Al triturarlos en trozos relativamente pequeños, el acero se puede separar fácilmente mediante métodos magnéticos. El flujo de desechos no ferrosos requiere otras técnicas para clasificarlos.
A diferencia de los desguaces, los desguaces suelen vender todo por peso, en lugar de por artículo. Para el desguace, el valor principal de la chatarra es lo que el fundidor les dará por ella, en lugar del valor de la forma en que pueda estar el metal. Un desguace de automóviles, por otro lado, fijaría exactamente el mismo precio de la chatarra en función de lo que hace el artículo, independientemente de su peso. Por lo general, si un desguace no puede vender algo por encima del valor del metal que contiene, lo llevará al desguace y lo venderá por peso. Los equipos que contienen piezas de varios metales a menudo se pueden comprar a un precio inferior al de cualquiera de los metales, debido a que el desguace ahorra el trabajo de separar los metales antes de enviarlos para reciclarlos.
Los ladrones a veces venden objetos robados a desguaces. Las tuberías y el cableado de cobre, los monumentos de bronce y los revestimientos de aluminio han sido objeto de robos de metales , y el número de robos aumenta a medida que suben los precios. [1] También se han robado tapas de alcantarillas . [2] [3] [4] En la década de 1970, se acuñó el término "newsjacking" para describir el robo de periódicos para su venta a comerciantes de chatarra. [5] [6]
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Los precios de la chatarra pueden variar notablemente con el tiempo y en diferentes lugares. Los precios suelen negociarse entre compradores y vendedores de forma directa o indirecta a través de Internet. Los precios que se muestran como precios de mercado no son los precios que los recicladores verán en los desguaces. Otros precios son rangos o más antiguos y no se actualizan con frecuencia. Los sitios web de algunos desguaces tienen precios de chatarra actualizados.
En los EE. UU., los precios de la chatarra se informan en un puñado de publicaciones, incluido American Metal Market , según las ventas confirmadas, así como en sitios de referencia como Scrap Metal Prices and Auctions. Las publicaciones no domiciliadas en los EE. UU., como The Steel Index , también informan sobre el precio de la chatarra en los EE. UU., que se ha vuelto cada vez más importante para los mercados de exportación globales. Los directorios de depósitos de chatarra también son utilizados por los recicladores para encontrar instalaciones en los EE. UU. y Canadá, lo que permite a los usuarios ponerse en contacto con los depósitos.
Con recursos en línea para que los recicladores consulten consejos sobre el desguace, como sitios web, blogs y motores de búsqueda, el desguace a menudo se considera un trabajo manual y que requiere mucha mano de obra. Desmontar y separar metales es importante para ganar más dinero con la chatarra; consejos como usar un imán para determinar los materiales ferrosos y no ferrosos pueden ayudar a los recicladores a ganar más dinero con el reciclaje de metales. Cuando un imán se adhiere al metal, será un material ferroso, como acero o hierro. Este suele ser un artículo menos costoso que se recicla, pero generalmente se recicla en cantidades mayores de miles de libras. Los metales no ferrosos como el cobre, el aluminio y el latón no se adhieren a un imán. Algunos grados más baratos de acero inoxidable son magnéticos, otros no. Estos artículos son productos básicos de mayor precio para el reciclaje de metales y es importante separarlos al reciclarlos. Los precios de los metales no ferrosos también tienden a fluctuar más que los metales ferrosos, por lo que es importante que los recicladores presten atención a estas fuentes y a los mercados en general.
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Este término se utiliza para describir la recuperación de materiales "dormidos" que alguna vez cumplieron una función en la sociedad pero que desde entonces han quedado en desuso. Por ejemplo, grandes cantidades de metal se entierran bajo tierra como parte de la prestación de servicios básicos, incluidas las telecomunicaciones. La infraestructura, los edificios y los equipos almacenados o que permanecen inactivos de esta manera representaron el 28% del uso de cobre de Suecia en 2021. En el mismo período, una sexta parte de los cables instalados en las telecomunicaciones de Suecia provino de la extracción mediante minería urbana. En particular, se trataba de cobre, aluminio, hierro y acero. [7] Las cifras al respecto las publica SGU, un organismo del gobierno sueco responsable del estudio geológico del lecho rocoso, el suelo y las aguas subterráneas.
En la industria de la chatarra existe un gran potencial de accidentes en los que un material peligroso presente en la chatarra cause muertes, lesiones o daños ambientales. Un ejemplo clásico es la radiactividad en la chatarra ; el accidente de Goiânia y el accidente radiológico de Mayapuri fueron incidentes que involucraron materiales radiactivos. Los materiales tóxicos como el amianto y los metales tóxicos como el berilio , el cadmio , el plomo y el mercurio pueden representar peligros para el personal, además de contaminar los materiales destinados a las fundiciones de metales .
Muchas de las herramientas especializadas que se utilizan en los depósitos de chatarra son peligrosas, como la cizalla de cocodrilo , que corta el metal mediante fuerza hidráulica, las compactadoras , las trituradoras de chatarra y las aspiradoras .
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Según la OMS (2023), “Cuando los desechos electrónicos se tratan mediante actividades inferiores, pueden liberar hasta 1000 sustancias químicas diferentes… incluidas sustancias nocivas…” [8]
La industria del reciclaje de metales abarca una amplia gama de metales. Los metales que se reciclan con más frecuencia son la chatarra de acero, el hierro (ISS), el plomo , el aluminio, el cobre, el acero inoxidable y el zinc. Existen dos categorías principales de metales: ferrosos y no ferrosos. Los metales que contienen hierro se conocen como ferrosos .
Los metales sin hierro son no ferrosos .
Los metales no ferrosos también incluyen metales preciosos y exóticos:
Se deben seguir las pautas de OSHA al reciclar cualquier tipo de chatarra para garantizar la seguridad. [9]
Los metales ferrosos se pueden reciclar , siendo el acero uno de los materiales más reciclados del mundo. [10] [11] Los metales ferrosos contienen un porcentaje apreciable de hierro y la adición de carbono y otras sustancias crea el acero .
En Estados Unidos, los contenedores de acero, las latas, los automóviles, los electrodomésticos y los materiales de construcción son los que más materiales reciclados aportan. Por ejemplo, en 2008, se reciclaron más del 97% del acero estructural y el 106% de los automóviles, si se compara el consumo actual de acero de cada industria con la cantidad de acero reciclado que se produce (la recesión de finales de la década de 2000 y la marcada caída asociada de la producción de automóviles en Estados Unidos explican el cálculo de más del 100%). [12] Un electrodoméstico típico tiene alrededor de un 75% de acero en peso [13] y los automóviles tienen alrededor de un 65% de acero y hierro. [14]
La industria del acero ha estado reciclando activamente durante más de 150 años, en gran parte porque es económicamente ventajoso hacerlo. Es más barato reciclar acero que extraer mineral de hierro y manipularlo a través del proceso de producción para formar acero nuevo. El acero no pierde ninguna de sus propiedades físicas inherentes durante el proceso de reciclaje y ha reducido drásticamente los requisitos de energía y material en comparación con el refinado a partir del mineral de hierro. La energía ahorrada por el reciclaje reduce el consumo anual de energía de la industria en aproximadamente un 75%, lo que es suficiente para abastecer a dieciocho millones de hogares durante un año. [15] Según el informe Metal Stocks in Society del Panel Internacional de Recursos , el stock per cápita de acero en uso en Australia, Canadá, la Unión Europea (UE15), Noruega, Suiza, Japón, Nueva Zelanda y los EE. UU. combinados es de 7085 kilogramos (15 620 lb) (alrededor de 860 millones de personas en 2005).
La fabricación de acero básico con oxígeno (BOS) utiliza entre un 25 y un 35 % de acero reciclado para fabricar acero nuevo. El acero BOS suele contener concentraciones más bajas de elementos residuales como cobre , níquel y molibdeno y, por lo tanto, es más maleable que el acero de horno de arco eléctrico (EAF), y se utiliza a menudo para fabricar guardabarros de automóviles , latas , bidones industriales o cualquier producto con un alto grado de trabajo en frío. La fabricación de acero EAF utiliza casi un 100 % de acero reciclado. Este acero contiene mayores concentraciones de elementos residuales que no se pueden eliminar mediante la aplicación de oxígeno y cal . Se utiliza para fabricar vigas estructurales , placas , barras de refuerzo y otros productos que requieren poco trabajo en frío. [16] El reciclaje descendente del acero por impurezas difíciles de separar, como el cobre o el estaño, solo se puede evitar mediante una selección de chatarra bien dirigida o la dilución con acero puro. [17] Al reciclar una tonelada métrica (1.000 kilogramos ) de acero se ahorran 1,1 toneladas métricas de mineral de hierro , 630 kilogramos de carbón y 55 kilogramos de piedra caliza . [18]
Los cascos de los barcos, con todo el equipo que pueda utilizarse recuperado y retirado, se pueden desguazar para obtener chatarra de acero. Durante un tiempo, los países del sur de Asia realizaban la mayor parte del desguace de barcos, a menudo utilizando métodos manuales que eran peligrosos para los trabajadores y el medio ambiente. Ahora, las normas internacionales dictan que los barcos viejos deben tratarse como fuentes de residuos peligrosos, por lo que el desguace de barcos ha vuelto a los puertos de los países más desarrollados. En 2013, se recuperaron alrededor de 29 millones de toneladas de chatarra de acero de los barcos averiados. Parte de la chatarra se puede recalentar y laminar para fabricar productos como barras de refuerzo de hormigón, o se puede fundir para fabricar acero nuevo.
La industria de la chatarra se valoró en más de 90 mil millones de dólares en 2012, frente a los 54 mil millones de dólares de la balanza comercial de 2009 , exportando 28 mil millones de dólares en productos básicos de chatarra a 160 países. Desde 2010, la industria ha añadido más de 15.000 puestos de trabajo y apoya a 463.000 trabajadores, tanto directa como indirectamente. Además, genera más de 10 mil millones de dólares en ingresos para los gobiernos federales, estatales y locales. [20] [ ¿ fuente promocional? ] El reciclaje de chatarra también ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y conserva la energía y los recursos naturales. Por ejemplo, el reciclaje de chatarra desvía 135 millones de toneladas cortas (121.000.000 de toneladas largas; 122.000.000 t) de materiales de los vertederos . La chatarra reciclada es una materia prima para casi el 60% del acero fabricado en los EE. UU., casi el 50% del cobre y las aleaciones de cobre producidos en los EE. UU., más del 75% de las necesidades de la industria papelera de los EE. UU. y el 50% del aluminio de los EE. UU. La chatarra reciclada ayuda a mantener el aire y el agua más limpios al eliminar materiales potencialmente peligrosos y mantenerlos fuera de los vertederos. [21] [ ¿ Fuente promocional? ]
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