Salix herbacea , el sauce enano , sauce menor o sauce de las nieves , es una especie de sauce rastrero diminuto (familia Salicaceae ) adaptado para sobrevivir en ambientes árticos y subárticos severos. Distribuido ampliamente en ambientes alpinos y árticos alrededor del Océano Atlántico Norte , es una de las plantas leñosas más pequeñas.
Salix herbacea está adaptada para sobrevivir en ambientes hostiles y tiene una amplia distribución en ambos lados del Atlántico Norte , en el noroeste ártico de Asia , el norte de Europa , Groenlandia y el este de Canadá , y más al sur en las altas montañas , al sur de los Pirineos , los Apeninos del norte , los Alpes y Rila en Europa, y los Apalaches del norte en el este de los Estados Unidos . Crece en la tundra y los páramos rocosos , generalmente a más de 1500 metros (5000 pies) de altitud en el sur de su área de distribución, pero hasta el nivel del mar en el Ártico. [1] [2] [3]
El sauce enano es una de las plantas leñosas más pequeñas del mundo. Por lo general, crece hasta solo 1-6 centímetros ( 1 ⁄ 2 – 2+1 ⁄ 2 pulgadas) de altura, con ramas postradas extendidas, de color marrón rojizo y muy escasamente pilosas al principio, que crecen justo bajo tierra formando esteras abiertas. Las hojas son caducas, redondeadas, crenadas a dentadas y de color verde brillante con el envés más pálido, de 0,3 a 2 cm de largo y ancho. Como otros sauces, es dioico , con amentos masculinos y femeninosen plantas separadas. Como resultado, la apariencia de la planta varía; los amentos femeninos son de color rojo cuando maduran, mientras que los amentos masculinos son de color amarillo. [1] [2] [4] : 382 [5] : 88 En biomas más fríos con fragmentación del hábitat , aislamiento geográfico y disponibilidad heterogénea de recursos , el sauce enano a menudo exhibe propagación clonal [6] de ginetas en las que los ramets están fisiológicamente integrados y, por lo tanto, comparten recursos. Algunas ginetas del sauce enano en los Apeninos del Norte de Italia tienen al menos 2000 años. [7]