El sauce diamante es un tipo de árbol cuya madera se transforma en segmentos en forma de diamante que tienen colores alternados. Salix bebbiana , la más común, es una especie de sauce autóctona de Canadá y el norte de los Estados Unidos, desde Alaska y Yukón hacia el sur hasta California y Arizona y hacia el noreste hasta Terranova y Nueva Inglaterra. Entre los nombres comunes se encuentran sauce de pico, sauce de pico largo, sauce gris y sauce de Bebb. Esta especie también es llamada sauce rojo por los nativos americanos según The Arctic Prairies Appendix E de Ernest Tompson Seton.
Las formas de diamante pueden ser causadas por un hongo ( Valsa sordida y posiblemente otros). [1] Se sabe que el hongo del sauce diamante tiene propiedades medicinales y las Primeras Naciones lo utilizan con fines médicos y ceremoniales; se lo ha llamado una "medicina sagrada".
El sauce diamante es apreciado por los talladores de madera y los fabricantes de muebles por sus colores fuertemente contrastantes (rojo y blanco) y su forma escultural irregular.
Hay al menos seis especies diferentes que han sido identificadas como susceptibles al efecto diamante, entre ellas Salix bebbiana ( la más común [2] ), además de S. pseudomonticola , S. arbusculoides , S. discolor , S. scouleriana y S. alaxensis .
El diamante suele encontrarse en una rama en el centro o en la Y de un árbol. El diamante en el sauce no parece ser específico de una zona en la que crezcan sauces, y donde un grupo de sauces tendrá diamantes, el siguiente grupo de sauces puede no tener ninguno. Aunque a menudo se piensa que el sauce diamante es un fenómeno del norte, del bosque boreal , se menciona que el sauce diamante crece tan al sur como en Missouri .
El árbol desarrolla chancros en forma de diamante en respuesta al hongo. Si la rama es relativamente pequeña, parece morir muy rápidamente. Si la rama es más grande, puede seguir creciendo y el diamante se forma en la rama y el tallo. Nuevas capas de crecimiento se producen cada vez más lejos del lugar del hongo. Si el árbol ha sido afectado en varios lugares cercanos entre sí, entonces los diamantes se juntan entre sí, lo que da lugar a crestas pronunciadas si algo de albura sigue sobreviviendo.
La forma de los diamantes parece variar de un grupo de sauces a otro, aunque puede haber algunas tendencias generales dentro de una misma especie. Algunos tallos formarán diamantes largos y estrechos; otros serán cortos y anchos. Todos los diamantes de los tallos de un grupo tendrán normalmente patrones de crecimiento similares. Si las nuevas capas de albura no retroceden mucho cada año, los diamantes tendrán forma de cuenco profundo o hendido. Estos tallos podrán sobrevivir más tiempo que los que tienen diamantes planos. La corteza que queda sobre la parte superior del diamante cambia bastante marcadamente con respecto a la corteza sobre la albura viva. Dependiendo de la especie de sauce, la corteza viva suele ser más lisa y de un color ligeramente más claro. La corteza sobre el diamante normalmente se vuelve más áspera y algo más oscura. También se vuelve más dura y se adhiere mucho más a la madera subyacente. La albura es de color blanco a crema según la especie y la ubicación. El duramen es de color marrón rojizo. Este color tiende a oscurecerse con la exposición a la luz a lo largo de varios años.
Si un tallo de un grupo de sauces se ve afectado, es probable que todos los demás también lo estén. Sin embargo, el grupo vecino puede estar completo sin rombos. Se sabe que el álamo temblón ( Populus tremuloides ) presenta depresiones que se asemejan a rombos. [1]