Uhuru fue el primer satélite lanzado específicamente con fines de astronomía de rayos X. También era conocido como Satélite Explorador de Rayos X , SAS-A (por Small Astronomy Satellite A , siendo el primero de la serie SAS de tres naves espaciales), SAS 1 o Explorer 42 . El observatorio fue lanzado el 12 de diciembre de 1970 en una órbita inicial de aproximadamente 560 km de apogeo , 520 km de perigeo , 3 grados de inclinación, con un período de 96 minutos. La misión terminó en marzo de 1973. Uhuru fue una misión de escaneo, con un período de giro de ~12 minutos. Realizó el primer estudio exhaustivo de todo el cielo en busca de fuentes de rayos X , con una sensibilidad de aproximadamente 0,001 veces la intensidad de la nebulosa del Cangrejo .
Los principales objetivos de la misión fueron: [2]
La carga útil constaba de dos conjuntos de contadores proporcionales , cada uno con un área efectiva de ~0,084 m2 . Los contadores eran sensibles con más del 10% de eficiencia a fotones de rayos X en el rango de ~2 a 20 keV . El límite inferior de energía estaba determinado por la atenuación de las ventanas de berilio del contador más una fina cubierta térmica necesaria para mantener la estabilidad de la temperatura de la nave espacial. El límite superior de energía estaba determinado por las propiedades de transmisión del gas de contrallenado. Se utilizaron técnicas de discriminación de la forma del pulso y anticoincidencia para filtrar las emisiones de partículas y fotones de alta energía no deseados en el fondo. Se utilizó el análisis de la altura del pulso en ocho canales de energía para obtener información sobre el espectro de energía de los fotones incidentes. Los dos conjuntos de contadores se colocaron espalda con espalda y se colimaron a 0,52° × 0,52° y 5,2° × 5,2° (ancho total a la mitad del máximo), respectivamente. Mientras que el detector de 0,52° proporcionó una resolución angular más fina, el detector de 5,2° tuvo una mayor sensibilidad para fuentes aisladas. [2]
Uhuru logró varios avances científicos destacados, incluido el descubrimiento y el estudio detallado de fuentes binarias de rayos X impulsadas por acreción pulsante, como Cen X-3 , Vela X-1 y Her X-1 , la identificación de Cygnus X-1 , el primer candidato fuerte a agujero negro astrofísico y muchas fuentes extragalácticas importantes. El Catálogo Uhuru, publicado en cuatro versiones sucesivas, siendo la última el catálogo 4U, fue el primer catálogo completo de rayos X, contiene 339 objetos y cubre todo el cielo en la banda de 2 a 6 keV. [3] La versión final del catálogo fuente se conoce como Catálogo 4U; [4] Las versiones anteriores eran los catálogos 2U y 3U. Se hace referencia a las fuentes como, por ejemplo, " 4U 1700-37 ".
El nombre del satélite, "Uhuru", es la palabra swahili que significa "libertad". Fue nombrado en reconocimiento a la hospitalidad de Kenia desde donde se lanzó, utilizando la plataforma de lanzamiento italiana San Marco cerca de Mombasa. [ cita necesaria ]
