Las piedras Sarsen son bloques de arenisca silicificada que se encuentran ampliamente distribuidos en el sur de Inglaterra, en la llanura de Salisbury y en Marlborough Downs en Wiltshire; en Kent ; y en cantidades más pequeñas en Berkshire , Essex , Oxfordshire , Dorset y Hampshire .
Las piedras de Sarsen son los restos posglaciales [1] de una capa de silcreta cenozoica que alguna vez cubrió gran parte del sur de Inglaterra. Se cree que se formó durante la erosión del Neógeno al Cuaternario por la silicificación de sedimentos del Grupo Lambeth del Paleoceno Superior , como resultado de la lixiviación ácida. [2]
Hay varias fuentes potenciales para la palabra "sarsen".
La primera es que la palabra "sarsen" es una abreviatura de "Saracen stone" (piedra sarracena), que surgió en el dialecto de Wiltshire . En la Edad Media, " sarraceno " era un nombre común para los musulmanes y, por extensión, llegó a usarse para cualquier cosa considerada no cristiana, ya fuera musulmana o pagana en contraste con el cristianismo. [3]
La segunda es que "sarsen" es una variación vernácula del indoeuropeo "sasan", nombre dado a las bóvedas prehistóricas de la meseta de Chotanagpur en el norte de la India. [4]
La tercera posibilidad es que “sarsen” provenga del híbrido anglosajón “sar-stan” o “piedra problemática”. “Sar” tiene el significado de “penoso”. [4]
Los constructores de Stonehenge utilizaron estas piedras para la piedra del talón y para los montantes circulares de sarsen. [5] [6] Avebury y muchos otros monumentos megalíticos del sur de Inglaterra también están construidos con piedras sarsen. [7]
Aunque las piedras sarsen no son un material de construcción ideal, a veces se empleaba fuego y, en épocas posteriores, explosivos para romper la piedra en trozos de un tamaño adecuado para su uso en la construcción. William Stukeley escribió que la piedra sarsen "siempre está húmeda y cubierta de rocío en invierno, lo que resulta húmedo y nocivo para la salud, y pudre los muebles". [8] [9] En el caso de Avebury, los inversores que respaldaron un plan para reciclar la piedra se arruinaron cuando las casas que construyeron resultaron ser invendibles y también propensas a incendiarse. Sin embargo, a pesar de estos problemas, la piedra sarsen siguió siendo muy apreciada por su durabilidad, siendo un material favorito para escalones y bordillos .
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