Las piedras Sarsen son bloques de arenisca silicificada que se encuentran ampliamente en el sur de Inglaterra en la llanura de Salisbury y Marlborough Downs en Wiltshire; en Kent ; y en cantidades menores en Berkshire , Essex , Oxfordshire , Dorset y Hampshire .
Las piedras Sarsen son los restos posglaciales [1] de una capa de silcreta cenozoica que alguna vez cubrió gran parte del sur de Inglaterra. Se cree que se formó durante la meteorización del Neógeno al Cuaternario por la silicificación de los sedimentos del Grupo Lambeth del Paleoceno Superior , como resultado de la lixiviación ácida. [2]
Hay varias fuentes potenciales para la palabra "sarsen".
La primera es que la palabra "sarsen" es una abreviatura de "piedra sarracena" que surgió en el dialecto de Wiltshire . En la Edad Media, " sarraceno " era un nombre común para los musulmanes y, por extensión, llegó a usarse para cualquier cosa considerada no cristiana, ya fuera musulmana o pagana en contraste con el cristianismo. [3]
La segunda es que "sarsen" es una variación vernácula del indoeuropeo "sasan", nombre dado a las bóvedas prehistóricas de la meseta de Chotanagpur en el norte de la India. [4]
La tercera posibilidad es que "sarsen" provenga del híbrido anglosajón "sar-stan" o "piedra problemática". "Sar" tiene el significado de "penoso". [4]
Los constructores de Stonehenge utilizaron estas piedras para la piedra del talón y los montantes del círculo sarsen. [5] [6] Avebury y muchos otros monumentos megalíticos en el sur de Inglaterra también están construidos con piedras sarsen. [7]
Si bien las piedras sarsen no son un material de construcción ideal, a veces se empleaba fuego y, en épocas posteriores, explosivos para romper la piedra en pedazos de un tamaño adecuado para su uso en la construcción. William Stukeley escribió que el sarsen está "siempre húmedo y cubierto de rocío en invierno, lo que resulta húmedo e insalubre y pudre los muebles". [8] [9] En el caso de Avebury, los inversores que respaldaron un plan para reciclar la piedra quebraron cuando las casas que construyeron resultaron invendibles y también propensas a incendiarse. Sin embargo, a pesar de estos problemas, el sarsen siguió siendo muy apreciado por su durabilidad, siendo un material preferido para escalones y bordillos .
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