Los saprófagos son organismos que obtienen nutrientes al consumir biomasa vegetal o animal muerta en descomposición. [1] Se distinguen de los detritívoros en que los saprófagos son consumidores sésiles mientras que los detritívoros son móviles. [ cita requerida ] Los animales saprofágicos típicos incluyen poliquetos sedentarios como los anfítridos ( Amphitritinae , gusanos de la familia Terebellidae ) y otros terebélidos .
La ingestión de madera, viva o muerta, se conoce como xilofagia . La actividad de los animales que se alimentan únicamente de madera muerta se denomina saproxilofagia y, a estos animales, saproxilófagos.
En las redes alimentarias , los saprófagos generalmente desempeñan el papel de descomponedores . Existen dos ramas principales de saprófagos, clasificadas según la fuente de nutrientes. Están los necrófagos , que consumen biomasa animal muerta, y los tanatófagos , que consumen biomasa vegetal muerta.