Spea hammondii , también conocida como sapo de espuelas occidental , sapo de espuelas occidental , sapo de espuelas de Hammond , [2] o sapo de espuelas de Hammond , [3] es una especie de anfibio de la familia Scaphiopodidae . [2] Se encuentra en el oeste de California (EE. UU.) y el noroeste de Baja California (México). El nombre específico hammondii es en honor al médico y naturalista William Alexander Hammond . [3]
Spea hammondii es una especie de sapo de espuelas americano de piel relativamente lisa . Sus ojos son de color dorado pálido con pupilas verticales. Tiene un dorso verde o gris , a menudo con tubérculos de piel con puntas anaranjadas, y tiene un color blanquecino en el abdomen. En cada pata trasera hay una pala negra en forma de cuña. Los sapos adultos miden entre 3,8 y 7,5 cm (1,5 y 3,0 pulgadas) de largo. Los juveniles tienen una apariencia similar a los adultos, pero con manchas más distintivas.
Las poblaciones de Spea hammondii son localizadas, pero están muy extendidas. Se extiende por todo el valle central de California y tan al sur como San Diego y algunas partes del desierto. El sapo de espuelas occidental prefiere pastizales, matorrales y chaparrales localmente, pero puede aparecer en bosques de robles. Es nocturno y su actividad se limita a la estación húmeda, las tormentas de verano o durante las tardes con niveles elevados de humedad del sustrato. Es fácil de manipular, con menos secreciones cutáneas que especies de sapos similares . Sus secreciones huelen a mantequilla de maní y pueden provocar estornudos. [4] El sapo de espuelas occidental está experimentando cierta pérdida de hábitat, pero aún es común en su área de distribución y las disminuciones de la población son muy menores a pesar de que está catalogado como "casi amenazado" en algunos condados de California.
Los renacuajos se alimentan principalmente de plantas y organismos planctónicos, algas, hormigas, pequeños invertebrados y larvas acuáticas muertas de anfibios, pudiendo llegar a ser caníbales. Los sapos adultos se alimentan de insectos, gusanos y otros invertebrados, entre ellos saltamontes, chinches, polillas, escarabajos de tierra, mariquitas, chasqueadores, arañas, moscas, hormigas y lombrices de tierra.
La vida media de Spea hammondii es de unos 12 años. Alcanzan la madurez sexual en su tercer año. La hembra del sapo de espuelas pone hasta 2.000 huevos por temporada. El cordón de huevos se adhiere a objetos en el agua o charcos o zanjas y el macho deposita esperma en ellos. Los renacuajos emergen en tan solo 15 horas. Después de la eclosión, la única posibilidad de supervivencia del renacuajo es convertirse en un sapo antes de que el charco se seque, lo que lleva entre 12 y 13 días. Esta es la metamorfosis más rápida conocida para cualquier rana o sapo. Reproducción: la puesta de huevos normalmente ocurre desde finales de invierno hasta finales de marzo. Se oye a los machos durante este período. Las hembras ponen numerosos grupos pequeños e irregulares que contienen de 10 a 42 huevos. Pueden poner más de 500 huevos en una temporada. El paso del huevo a la transformación puede ocurrir en 8-16 días.
Spea hammondii ha perdido hasta el 80% de su hábitat nativo debido al desarrollo urbano en el sur de California . La mayoría de los charcos primaverales restantes de los que dependen los sapos para reproducirse se encuentran en tierras públicas protegidas o reservas. [5] Se sabe que los sapos de espuelas aprovechan las fuentes de agua estancada creadas por el hombre, como surcos de carreteras, estanques de ganado y charcas artificiales. La especie está actualmente bajo revisión para ser incluida en la Ley de Especies en Peligro de Extinción federal . Sin embargo, está incluida como una especie de interés para la subárea central y una especie completamente cubierta para la subárea costera en el Plan de Conservación de la Comunidad Natural (NCCP) y el Plan de Conservación del Hábitat (HCP) para la subregión central y costera del condado de Orange. Dentro de esta región, Spea hammondii se maneja como si estuviera incluida en la lista de especies en peligro de extinción a nivel estatal y federal. [5]
El desarrollo en el condado de Orange puso en peligro las poblaciones de Spea hammondii , y fueron reubicadas en estanques de mitigación recientemente construidos en 2005 y 2006. Estos estanques de mitigación están ubicados en East Orange, Shoestring Canyon e Irvine Mesa dentro de los parques del condado de Orange en las faldas de las montañas de Santa Ana . En 2016 se realizó un estudio para monitorear el éxito reproductivo de los sapos en estos estanques de mitigación. Se encontró que ninguno de los cinco estanques en East Orange o los seis en Shoestring Canyon retuvieron agua durante la temporada de lluvias de 2016. 12 de los 16 estanques en Irvine Mesa retuvieron agua durante más de 30 días. De estos 12, siete estanques tuvieron una reproducción exitosa con ranas recién metamorfoseadas. [6] Un estudio de 1991 encontró que la duración promedio de los estanques primaverales que produjeron ranas metamorfoseadas fue de 83,1 días. [7] Se creía que el suelo de los sitios de East Orange y Shoestring Canyon era demasiado poroso para retener agua, y el estudio recomendó que tal vez fuera necesario compactar el suelo debajo de los estanques de mitigación. Otra sugerencia fue utilizar un revestimiento artificial debajo de los estanques para retener el agua. En general, se concluyó que los estanques de mitigación tuvieron éxito y lograron que sobreviviera una población de Spea hammondii después de 10 años. [6]
En 2019 se inició un proyecto de restauración con una asociación entre el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California , los Parques Estatales de California , los Parques del Condado de Orange y la Coalición de Comunidades Naturales para crear 16 estanques de cría artificiales en el Parque Estatal Crystal Cove y el Parque Silvestre Laguna Coast . [8] Se espera que los estanques se completen en 2023. [8] Diez estanques estarán revestidos con arcilla, mientras que los otros seis estarán revestidos con PVC para estudiar las diferencias en la retención de agua. [9] El proyecto también restaurará 15 acres de matorral costero de salvia alrededor de los estanques para proporcionar áreas de alimentación para los sapos de espuelas, así como oportunidades de anidación para el cucarachero cactus . [9]