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El Santuario de San Manchán es un gran santuario irlandés del siglo XII con forma de casa (60 cm de ancho) dedicado a Manchán de Lemanaghan (fallecido en 664), ahora en la Iglesia Católica Romana de Boher, en las afueras de Ballycumber , en el condado de Offaly . Construido para albergar restos humanos, todavía intactos y presumiblemente del propio Manchán, el contenedor de reliquias consta de un núcleo de madera hecho de tejo , colocado sobre cuatro pies de bronce fundido, recubierto por placas de plata que contienen decoraciones doradas , de aleación de cobre fundido y de bronce, con grandes protuberancias . [1]
El santuario tiene una larga historia y ha sobrevivido a numerosos saqueos e incendios. Estaba en malas condiciones cuando fue descubierto en la colección de la familia Mooney de Doon, condado de Offaly , en 1821; faltaban muchas de las figuras y los jefes; algunos de los elementos actuales se añadieron durante restauraciones de finales del siglo XIX. [2]
Su estilo es una mezcla de arte irlandés y vikingo , [3] y es descrito por la historiadora de arte Rachel Moss como "excepcional en su escala, forma y calidad de mano de obra". [4]
Las placas exteriores se caracterizan por una forma de tejado de iglesia de gran altura con extremos triangulares y una pendiente hacia el interior. [5] Sus dos caras largas están dominadas por una cruz central con protuberancias circulares en el centro y al final de cada brazo. [6] Las protuberancias están unidas por monturas planas decoradas con esmalte cloisonné de color amarillo pálido y rojo , [7] y representaciones entrelazadas de animales zoomorfos. [5] [8] Los bordes de ambas caras están revestidos con esmaltes y entrelazados, al igual que los lados. [5]
En las partes inferiores, que indican su función como reliquia portátil y funcional que llevaba el clero, se encuentran grandes anillos que presumiblemente se colocaron de manera que pudieran transportarla con correas [5], probablemente, dado su tamaño, por dos personas que la sujetaban con postes sujetos con túnicas desgarradas a través de anillos. El historiador de arte Griffin Murray describe cómo se habría sostenido, de manera muy similar a una camilla . [ 9]
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Las cruces dividen cada brazo en cuatro secciones separadas; las de arriba y abajo de los brazos transversales contienen cuatro filas de figuras en alto relieve , que suman 52 en total. Están formadas de bronce dorado y están unidas individualmente a las placas mediante clavos. Todas las figuras son delgadas, masculinas y visten faldas escocesas . [5] Todas las figuras tienen rostros similares pero están individualizadas de otras maneras: algunas llevan barba, algunas juntan sus manos mientras que otras cruzan sus brazos, algunas llevan hachas y una sostiene un libro. [6] Las figuras probablemente datan de finales del siglo XII, es decir, después de que se construyera la mayor parte del santuario. [6]
Su datación del siglo XII se basa en parte en el hecho de que presenta varias similitudes estilísticas con la Cruz de Cong de alrededor de 1123 y puede haber sido construida por el mismo artesano. [8] [3]
El santuario probablemente fue construido en la zona del río Shannon , probablemente en el monasterio de Clonmacnoise , en el condado de Offaly, que en aquel entonces era una celda de Lemanaghan, parroquia de la iglesia y residencia de Manchan. El escriba Micheal O'Cleirigh lo menciona en un inventario de 1631 del monasterio de Lemanaghan. El lugar fue destruido en 1641 y el relicario fue llevado al castillo de Kilcolgan , en el condado de Galway , donde fue descrito en 1646 como "encerrado en una caja de plomo". [4] El santuario se mostró en la Exposición de Dublín de 1872, donde despertó un interés significativo y fue fotografiado. [10] Después de esto, James Graves escribió una extensa monografía en 1875, titulada "La iglesia y el santuario de San Manchan". [11]
El influyente anticuario , arqueólogo y pintor George Petrie fue el primer erudito en describir el santuario tras encontrarlo al cuidado de la familia Mooney en 1821. [11] En aquel entonces se encontraba en malas condiciones; faltaban muchas de las figuras hasta que fueron reemplazadas durante restauraciones posteriores del siglo XIX. Los bocetos de Petrie de 1821 también muestran que en ese momento faltaba el clavo con forma de cabeza de animal, reemplazado desde entonces, a la derecha del espectador. [11] Señala que la gente de Lemanaghan había entregado el santuario a la familia Mooney "en tiempos modernos... para su custodia". [12] Antes de esto, durante el siglo XVIII, se mantuvo en una cabaña con techo de paja en Esker, condado de Offaly, hasta que el edificio se perdió en un incendio. [4]
Fue robado de la iglesia de Boher en 2012, pero fue recuperado por la Garda Siochana local poco después. [9]
El santuario fue enviado al Museo Británico en 1935 para su limpieza y restauración. [10] Ha sido objeto de estudios académicos del siglo XXI, incluidas conferencias y descripciones de Rachel Moss del Trinity College de Dublín , Griffin Murray del University College de Cork y en estudios sobre el arte vikingo. [3]