Una compresa menstrual [a] es un artículo absorbente que se usa en la ropa interior durante la menstruación , el sangrado después del parto , la recuperación de una cirugía ginecológica, un aborto espontáneo o un aborto involuntario , o en cualquier otra situación en la que sea necesario absorber un flujo de sangre de la vagina . Una compresa menstrual es un tipo de producto de higiene menstrual que se usa externamente, a diferencia de los tampones y las copas menstruales , que se usan dentro de la vagina. Las compresas generalmente se cambian quitándose los pantalones y las bragas, sacando la compresa vieja, pegando la nueva en el interior de las bragas y volviéndolas a poner. Se recomienda cambiar las compresas cada 3 o 4 horas para evitar ciertas bacterias que pueden infectarse en la sangre; este tiempo también puede variar según el tipo usado, el flujo y el tiempo de uso. [1]
Las compresas menstruales están hechas de una variedad de materiales, que difieren según el estilo, el país de origen y la marca. [2] Las compresas no son lo mismo que las compresas para la incontinencia , que generalmente tienen una mayor capacidad de absorción y son usadas por quienes tienen problemas de incontinencia urinaria . Aunque las compresas menstruales no están hechas para este uso, algunas las usan para este propósito.
Aunque los productores generalmente son reacios a revelar la composición exacta de sus productos, los materiales principales de las compresas menstruales desechables suelen ser rayón blanqueado ( celulosa hecha de pulpa de madera ), algodón y plásticos . Además, se pueden incluir fragancias y agentes antibacterianos . Las partes de plástico son la lámina posterior y el polvo de polímero como un absorbente poderoso adicional ( polímeros superabsorbentes ) que se convierte en un gel cuando se humedece. [3] Procter & Gamble anuncia un material patentado llamado Infinicel como el núcleo de sus compresas. [4] En general, la disposición en capas es la siguiente: "un material central absorbente colocado entre una lámina superior flexible permeable a los líquidos y una lámina posterior de plástico impermeable a los líquidos que tiene un adhesivo en el exterior para unir la compresa a una prenda interior". [5] Como es el caso de los tampones y pañales desechables , el reciclaje es difícil y rara vez se realiza debido a razones de costo, aunque parecen existir soluciones de prueba de principio. [ cita requerida ] Cuando no se desechan en vertederos donde las partes no biodegradables pueden persistir durante miles de años, los productos de higiene convencionales pueden, en el mejor de los casos, " reciclarse térmicamente " (incinerar). [6]
Existen varios tipos diferentes de toallas sanitarias desechables:
La forma, la capacidad de absorción y la longitud pueden variar según el fabricante, pero por lo general van desde el protector diario corto y delgado hasta el protector nocturno más grande y más largo. Se ofrecen compresas largas para una protección adicional o para personas de mayor tamaño cuya ropa interior podría no estar completamente protegida por compresas de longitud regular, y también para uso nocturno.
En las líneas de compresas de los fabricantes se suelen ofrecer otras opciones, como alas o lengüetas que se envuelven alrededor de los lados de la ropa interior para añadir protección adicional contra fugas y ayudar a fijar la compresa en su lugar. Algunas compresas también llevan desodorante, que está diseñado para cubrir el olor menstrual con una fragancia suave. Incluso hay protectores de bragas diseñados específicamente para usarse con tanga .
Algunas personas usan compresas de tela lavables o reutilizables . Están hechas de varios tipos de tela, generalmente franela de algodón, bambú o cáñamo (que es muy absorbente y no tan voluminoso como el algodón). La mayoría de los estilos tienen alas que se aseguran alrededor de la ropa interior, pero algunos simplemente se mantienen en su lugar (sin alas) entre el cuerpo y la ropa interior. Algunos (en particular los estilos más antiguos) están disponibles en estilos con cinturón. Las compresas de tela regresaron alrededor de la década de 1970, [7] y su popularidad aumentó a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. Las razones por las que las personas eligen cambiar a las compresas de tela incluyen la comodidad, el ahorro a lo largo del tiempo, el impacto ambiental y las razones de salud.
Las compresas menstruales lavables no necesitan desecharse después de su uso y, por lo tanto, ofrecen una alternativa más económica. Las compresas menstruales reutilizables se pueden encontrar en varios sitios web o se pueden hacer en casa (las instrucciones están disponibles en línea). Se han convertido en una alternativa popular porque no contienen alérgenos ni perfumes y pueden resultar más cómodas para las personas que experimentan irritación por el uso de compresas desechables.
En la actualidad, existen muchos estilos de compresas de tela disponibles, desde salvaslips hasta compresas nocturnas. Los estilos populares de compresas de tela incluyen las compresas todo en uno o AIO, en las que la capa absorbente está cosida dentro de la compresa, las compresas de estilo "inserto en la parte superior", que tienen capas absorbentes que se pueden colocar sobre la compresa según sea necesario, las compresas de estilo sobre o de bolsillo, que tienen capas absorbentes que se pueden insertar dentro de la compresa según sea necesario, y un estilo plegable, en el que la compresa se pliega alrededor de las capas absorbentes. Las compresas de tela también pueden tener un revestimiento impermeable, que proporciona más protección contra fugas, pero también puede ser menos transpirable que las que no tienen revestimiento.
Las compresas menstruales se usan para absorber el flujo menstrual, protegiendo así la ropa y los muebles. Por lo general, se envuelven individualmente para que sea más fácil y discreto llevarlas en un bolso o cartera. Este envoltorio se puede usar para envolver las compresas sucias antes de desecharlas en los recipientes adecuados. Algunas personas prefieren envolver las compresas con papel higiénico en lugar de (o además de) usar el envoltorio, que, al estar hecho a menudo de plástico resbaladizo con una pequeña pestaña de cinta, puede no adherirse adecuadamente. Las compresas menstruales de cualquier tipo no deben tirarse por el inodoro, ya que pueden causar obstrucciones. En los países desarrollados , los baños públicos casi siempre incluyen un receptáculo en el que colocar las compresas sucias. En primeros auxilios, son excelentes apósitos para el sangrado abundante debido a su alta absorción si no se dispone de gasa o esta es inadecuada. [ cita requerida ]
Muchas personas que sufren incontinencia urinaria usan compresas higiénicas para controlar las pérdidas de orina. Sin embargo, dado que las compresas higiénicas están diseñadas para absorber el flujo menstrual, no son tan eficaces para absorber las pérdidas de orina; las compresas para la incontinencia están diseñadas para este propósito. [8]
Si alguien no tiene toallas sanitarias a mano mientras menstrúa, puede usar papel higiénico como sustituto temporal.
A lo largo de los siglos, las sociedades han utilizado diferentes formas de protección menstrual. [9] [10] Las toallas sanitarias se han mencionado ya en el siglo X, en la Suda , donde se dice que Hipatia , que vivió en el siglo IV d. C., arrojó uno de sus trapos menstruales usados a un admirador en un intento de disuadirlo. [11] [12] En el antiguo Egipto, las mujeres usaban papiro ablandado, una planta parecida a la hierba, para absorber su sangre menstrual. [13] Antes de que los productos de higiene menstrual estuvieran disponibles comercialmente, la mayoría de las mujeres usaban trozos de tela para absorber su flujo menstrual. [14] "En el trapo" es un término que originalmente se refería a los trapos menstruales, pero su uso moderno es como un eufemismo menstrual. [15]
Hasta que se crearon las compresas desechables, se utilizaban ampliamente las compresas de tela o reutilizables para recoger la sangre menstrual. La gente solía utilizar una variedad de compresas caseras que fabricaban a partir de diversas telas u otros materiales absorbentes para recoger la sangre menstrual. [9] [16] Incluso después de que las compresas desechables estuvieran disponibles comercialmente, durante varios años fueron demasiado caras para muchas familias. [17] Cuando se podían permitir, se permitía a las personas depositar dinero en una caja para no tener que hablar con el dependiente y coger una caja de compresas Kotex del mostrador. [ aclaración necesaria ] [18] Pasaron varios años hasta que las compresas desechables se volvieron algo común. Para facilitar su uso, la inventora Carolyn R. Mobley patentó la construcción de la pestaña para una compresa higiénica. [19] En la actualidad, las compresas desechables se utilizan casi exclusivamente en la mayor parte del mundo industrializado. [17]
Las primeras compresas desechables tenían la forma de un rectángulo de algodón o de una fibra similar recubierto con un forro absorbente. Los extremos del forro se extendían hacia adelante y hacia atrás para pasar por las presillas de una faja o cinturón especial que se usaba debajo de la ropa interior. Este diseño era conocido por deslizarse hacia adelante o hacia atrás de la posición prevista.
Las toallas sanitarias desechables surgieron de un invento de Benjamin Franklin creado para ayudar a detener el sangrado de los soldados heridos, [20] [ dudoso - discutir ] pero parece que estuvieron disponibles comercialmente por primera vez alrededor de 1880 [21] con la toalla sanitaria de Thomas y William Southall. [22] [23] Las primeras toallas sanitarias desechables estadounidenses disponibles comercialmente fueron las Lister's Towels creadas por Johnson & Johnson en 1888. [24] Las toallas sanitarias desechables comenzaron con las enfermeras que usaban sus vendajes de pulpa de madera para absorber su flujo menstrual, creando una toalla sanitaria que estaba hecha de materiales fáciles de obtener y lo suficientemente económica como para tirarla después de su uso. [25] El primer anuncio de Kotex para productos hechos con esta pulpa de madera (cellucotton) apareció en enero de 1921. [18] Johnson & Johnson introdujo Modess [26] Sanitary Napkins en 1926, [27] investigada por Lillian Gilbreth . [28] El informe de investigación de mercado de Lilian Gilbreth publicado en 1927 proporciona información valiosa sobre las experiencias de menstruación de los estadounidenses en la década de 1920. [29] Las encuestas que realizó a más de 1000 personas con períodos revelan que "el hecho más significativo en relación con el ángulo de comercialización de la compresa higiénica [...] es que es la disponibilidad lo que vende una compresa". [30] Varios de los primeros fabricantes de compresas desechables también eran fabricantes de vendajes, lo que podría dar una indicación de cómo eran estos productos.
En 1956, Mary Kenner obtuvo una patente para un cinturón sanitario ajustable con un bolsillo para servilletas incorporado y resistente a la humedad. [31] [32] Sin embargo, la empresa que primero mostró interés en su invento lo rechazó después de descubrir que ella era afroamericana. [31]
Más tarde, se colocó una tira adhesiva en la parte inferior de las compresas para fijarlas a la entrepierna de las bragas, y este método se convirtió en el preferido. La compresa con cinturón desapareció rápidamente a principios de los años 80.
El diseño ergonómico y los materiales utilizados para fabricar las compresas también cambiaron a lo largo de los años 80 hasta la actualidad. Como los materiales anteriores no eran tan absorbentes ni eficaces y las primeras compresas tenían hasta dos centímetros de grosor, las fugas eran un problema importante. Algunas variaciones introducidas fueron el acolchado del forro, la adición de "alas" y la reducción del grosor de la compresa utilizando productos como el esfagno y los geles superabsorbentes de poliacrilato derivados del petróleo. Los materiales utilizados para fabricar la mayoría de las compresas se derivan de la industria petrolera y la silvicultura. El núcleo absorbente, hecho de pulpa de madera blanqueada con cloro, se podía reducir para hacer productos más finos con la adición de geles de poliacrilato que absorben el líquido rápidamente y lo mantienen en suspensión bajo presión. Los materiales restantes se derivan principalmente de la industria petrolera; el material de cubierta utilizado es polipropileno no tejido, con la barrera a prueba de fugas hecha de película de polietileno.
Las almohadillas, especialmente las reutilizables, pueden ser visibles en los escáneres de cuerpo completo . [33]
En los países en desarrollo , todavía se utilizan compresas improvisadas para recoger la sangre menstrual, ya que son más baratas. [34] Se dice que las personas que no pueden permitirse comprar compresas o tampones desechables, que son más caros, también utilizan trapos, tierra y barro para recoger el flujo menstrual. [35]
Para satisfacer la necesidad de lograr una solución económica para reducir las prácticas antihigiénicas y antihigiénicas en países como la India, Arunachalam Muruganantham, de la zona rural de Coimbatore, en el estado sureño de Tamil Nadu , India, desarrolló y patentó una máquina que podía fabricar toallas sanitarias de bajo costo por menos de un tercio del costo anterior. [ cita requerida ] La Fundación Bill y Melinda Gates otorgó a ZanaAfrica, con sede en Nairobi, una subvención de US$3 millones. [36] [37] [38] ZanaAfrica explora enfoques creativos para la educación sobre la salud menstrual para adolescentes. [39] [40]
En 2024 se informó que se descubrió que una marca de toallas sanitarias contenía el químico tóxico PFOA . [41]
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