La muestra lunar 14321 , más conocida como " Big Bertha ", es una muestra lunar que contiene un meteorito de origen terrestre incrustado recogido en la misión Apolo 14 de 1971. Se encontró en la región Fra Mauro de la Luna. Big Bertha es el primer meteorito descubierto en la Tierra, y la porción de meteorito incrustada es la roca terrestre más antigua conocida . Con 8,998 kg (19,84 lb), esta roca brecha es la tercera muestra lunar más grande recuperada durante el programa Apolo , detrás de Big Muley y Great Scott .
Big Bertha recibió su nombre del famoso obús alemán de la Primera Guerra Mundial, Big Bertha, porque fue la roca más grande que se recuperó de la Luna hasta ese momento. Fue recogida por el comandante del Apolo 14, Alan Shepard , cerca del borde del cráter Cone , durante la segunda EVA en la estación C1. [1] [2]
Transcripción del diario de la superficie lunar del Apolo 14:
[133:44:29] Mitchell: (confuso) ¿Puedes ayudarme con eso?
[133:44:30] Shepard: Está bien, creo que lo entiendo. Hay una roca del tamaño de una pelota de fútbol, Houston, que sale de esta zona y que no se puede embolsar. Parece ser la roca predominante entre las rocas de la zona. ¿Lo entiendes?
[133:44:41] Mitchell: Entendido. [3]
En enero de 2019, una investigación demostró que un fragmento ( clasto ) incrustado en Big Bertha tiene numerosas características que lo hacen muy probable que sea un meteorito terrestre (de la Tierra). Se confirmó la existencia de granito y cuarzo , que se encuentran comúnmente en la Tierra pero son muy raros de encontrar en la Luna, en este fragmento. Para encontrar la edad de la muestra, el equipo de investigación de la Universidad de Curtin analizó trozos del mineral circón incrustados en su estructura. "Al determinar la edad del circón encontrado en la muestra, pudimos determinar la edad de la roca anfitriona en unos cuatro mil millones de años, lo que la hace similar a las rocas más antiguas de la Tierra", dijo el investigador Alexander Nemchin, y agregó que "la química del circón en esta muestra es muy diferente a la de cualquier otro grano de circón jamás analizado en muestras lunares, y notablemente similar a la de los circones encontrados en la Tierra". Esto significa que Big Bertha es tanto el primer meteorito terrestre descubierto como la roca terrestre más antigua conocida . [4] [5]
Si la roca es realmente terrestre, el geólogo lunar David Kring dijo que puede proporcionar información valiosa sobre el eón Hádico . Big Bertha muestra que la Tierra fue impactada por asteroides lo suficientemente masivos como para producir nuevos meteoritos, y las rocas graníticas que forman los continentes de la Tierra ya se estaban formando. La geoquímica Elizabeth Bell señaló que la Luna podría ser un mejor lugar para buscar rocas terrestres antiguas que la Tierra misma, ya que el material se erosiona mucho más lentamente en la superficie de la Luna que en la Tierra, y Kring sugirió que el descubrimiento de la naturaleza de Big Bertha como un meteorito de origen terrestre puede obligar a otros científicos a buscar entre las muestras lunares de Apolo. [6]