Un salto de búfalo , o a veces salto de bisonte , es una formación rocosa que los pueblos indígenas de América del Norte usaban históricamente para cazar y matar bisontes de las llanuras en grandes cantidades. El término más amplio salto de caza se refiere a un salto o acantilado creado por el hombre que se usa para cazar otros animales , como el reno.
Los cazadores arreaban a los bisontes y los hacían caer por el acantilado. Este proceso les rompía las patas y los dejaba inmóviles, aunque a menudo seguían vivos y con mucho dolor. Los miembros de la tribu esperaban debajo del salto y luego se acercaban con lanzas y arcos para terminar la matanza. Los Blackfoot llamaban a los saltos de los búfalos "pishkun", que se traduce libremente como "olla de sangre profunda". Creían que si algún búfalo escapaba de estas matanzas, el resto aprendería a evitar a los humanos, lo que haría que la caza fuera aún más difícil. [1]
Cuando se arrojaban al precipicio más animales de los necesarios, muchos cadáveres se pudrían o se desperdiciaban simplemente por el esfuerzo que implicaba cosechar tantos animales muertos o moribundos con la suficiente rapidez para evitar el inicio de la putrefacción, lo que no habría sido posible con las herramientas de que disponían los pueblos tribales. Sin embargo, a muchos de los búfalos que sí se acababan cosechando se les utilizaba todo el cuerpo. [2]
Los sitios de salto de los búfalos suelen identificarse mediante montículos de rocas , que eran marcadores que designaban "carriles de paso" por los que los bisontes se encaminaban hacia el acantilado. Estos carriles de paso solían extenderse por varios kilómetros.
Los sitios de saltos de búfalos aportan evidencia arqueológica significativa porque los sitios de procesamiento y los campamentos siempre estaban cerca. Los sitios aportan información sobre cómo los nativos americanos utilizaban al bisonte como alimento, ropa y refugio. Los indios de las llanuras , en particular, dependían del bisonte para su supervivencia. [3]
En uno de sus diarios, Meriwether Lewis describe cómo se practicaba el salto de búfalo durante la expedición de Lewis y Clark :
...se selecciona a uno de los jóvenes más activos y veloces y se disfraza con una túnica de piel de búfalo... se coloca a distancia entre una manada de búfalos y un precipicio adecuado para el propósito; los otros indios ahora rodean la manada por la espalda y los flancos y a una señal acordada todos se muestran al mismo tiempo avanzando hacia el búfalo; el indio disfrazado o señuelo ha tenido cuidado de colocarse lo suficientemente cerca del búfalo para que lo noten cuando emprenden la huida y corriendo delante de ellos lo siguen a toda velocidad hasta el precipicio; el indio (señuelo) mientras tanto ha tenido cuidado de asegurarse en alguna grieta del acantilado... la parte del señuelo, según me han informado, es extremadamente peligrosa. [4]
A pesar de haber descrito el salto en detalle, no se sabe que Lewis ni ningún colono blanco hayan presenciado personalmente los acontecimientos. [5]
Los sitios de interés varían desde Alberta, Canadá hasta Texas, incluidos: Head-Smashed-In , Bonfire Shelter , Ulm Pishkun , Madison Buffalo Jump , Dry Island , Glenrock , Big Goose Creek, Cibolo Creek , Vore , [6] Wahkpa Chu'gn (también incluye el sitio arqueológico Too Close for Comfort), [7] Olsen-Chubbuck Bison Kill Site y Camp Disappointment de la expedición de Lewis y Clark .
El salto de búfalos Ulm Pishkun es probablemente el salto de búfalos más grande del mundo. Fue utilizado por los nativos americanos en el área entre 900 y 1500 d. C. Los acantilados se extienden por más de una milla y el sitio debajo tiene huesos de bisonte compactados a casi 13 pies (4,0 m) de profundidad, un testimonio de cuántos de los búfalos muertos no fueron cosechados por los pueblos tribales. [8] El salto de búfalos Ulm Pishkun se encuentra en el parque estatal First Peoples Buffalo Jump en el condado de Cascade, Montana , al norte-noroeste de la comunidad de Ulm .
Madison Buffalo Jump State Park es un parque estatal de Montana en el condado de Gallatin , Montana en los Estados Unidos. El parque tiene 638 acres (258 ha) y se encuentra a una altitud de 4,554 pies (1,388 m). [9] El parque recibe su nombre de un acantilado de cañón utilizado por los nativos americanos como salto de búfalos, donde las manadas de bisontes se precipitaban por el acantilado como medio de matanza masiva . [10] Este acantilado de piedra caliza fue utilizado durante 2000 años por los nativos americanos. [11] Madison Buffalo Jump State Park es un parque de uso diurno. Está abierto todo el año para practicar senderismo, observar la vida silvestre y hacer picnics. [10]
Camp Disappointment , el punto más septentrional de la expedición de Lewis y Clark , se encuentra entre los saltos de búfalos mejor conservados de Montana , debido a su ubicación relativamente inaccesible. El arroyo en la parte inferior del acantilado expone periódicamente huesos de animales que no fueron cazados. [12]
Hay una reconstrucción en 3D de la pintura de Charles M. Russell de un salto de búfalo en exhibición en el Museo de la Capital del Estado de Helena, Helena, Montana.
