Los saltadores de recompensas eran hombres que se alistaron en el ejército de la Unión o Confederado durante la Guerra Civil estadounidense sólo para cobrar una recompensa y luego irse. La Ley de Inscripción de 1863 instituyó el servicio militar obligatorio , pero permitió a las personas pagar una recompensa a otra persona para que luchara en su lugar. Los saltadores de recompensas comúnmente se alistaban numerosas veces en el ejército, recolectando muchas recompensas en el proceso.
Ser saltador de recompensas era más rentable en el Norte. Un mes después de la batalla de Fort Sumter, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley que permitía recompensas de hasta 300 dólares. El gobierno confederado hizo lo mismo, comenzando con 50 dólares y luego, más adelante en la guerra, aumentó la recompensa a 100 dólares. Como el dólar estadounidense valía más que el dólar confederado , independientemente de la disparidad de 200 dólares, el gobierno del Norte tuvo más suerte con las recompensas y era más probable que tuviera que lidiar con quienes las saltaban. [1] Si los gobiernos estatales y locales también aumentan las recompensas, el total podría ascender a 1.000 dólares, una cantidad considerable. [2] Como al típico soldado del Norte se le pagaba 13 dólares al mes, las bonificaciones eran considerables. [3]
Por lo general, el saltador de la recompensa abandonaría su unidad antes de llegar al frente y viajaría a una nueva área para obtener otra recompensa. [2] Un saltador de recompensas recolectó al menos 32 recompensas. [4] Otro saltador de recompensas, John Larney, también conocido como "Mollie Matches", afirmó haberse alistado y desertado de 93 regimientos para obtener recompensas. [5]
Debido al número de saltadores de recompensas que aprovechaban ser sustitutos de los reclutados, el Congreso Confederado retiró la ley que permitía las sustituciones en diciembre de 1863. [6]
No todos los saltadores de recompensas abandonaron con éxito su nueva unidad. Durante la Batalla del Palacio de Justicia de Spotsylvania en 1864, un saltador de recompensas que era miembro del 35.º Regimiento de Massachusetts gritó "¡Retirada!" causando que toda la unidad entrara en pánico y volviera corriendo a sus movimientos de tierra . [7]
Un lugar popular al que acudían los saltadores de recompensas era la ciudad de Nueva York. Hubo un tiempo en que se creía que había 3.000 saltadores de recompensas profesionales en la ciudad. Se encontraron una docena por día en una breve campaña para atrapar saltadores en febrero de 1863; muchos fueron captados mientras se divertían en un burdel . [8] Hacia el final de la guerra, el detective Lafayette Baker capturó a 183 saltadores de recompensas en un solo día haciendo que un infame corredor llamado Theodore Allen lo ayudara a usar una oficina de reclutamiento falsa; Irónicamente, Allen finalmente huyó a Canadá con 50.000 dólares destinados a capturar a los saltadores de recompensas. [9]
Un saltador de recompensas se hizo particularmente famoso. Adam Worth se convirtió en un ladrón internacional, siendo el cuadro Duquesa de Thomas Gainsborough su adquisición más famosa. Sería conocido como el "Napoleón del crimen", una etiqueta que Sir Arthur Conan Doyle tomaría prestada al crear el personaje del Profesor Moriarty , en quien Doyle basó libremente en Worth. [10] Según William Pinkerton , Worth en realidad luchó una vez, por la Unión en la Batalla del Desierto , y una vez recogió una recompensa confederada de $30, solo para eventualmente luchar por la Unión. Pinkerton dijo además que Worth hizo lo que hizo por codicia y falta de patriotismo, no por cobardía. [10]
Los norteños generalmente veían a los saltadores de recompensas como "clase baja urbana, en gran medida extranjera" digna de desprecio, o vistos como dandies urbanos. La opinión de que eran cobardes era en general universal. Esta visión amplia permitió a las autoridades del Norte castigar a los que saltaban recompensas con más dureza que a otros desertores. [11]
El salto de recompensas podría ser un delito capital . La ejecución más notable de saltadores de recompensas en el Ejército de la Unión tuvo lugar en Beverly Ford, Virginia, el 29 de agosto de 1863. Cinco saltadores de recompensas habían sido recapturados después de desertar del 118.º Regimiento "Corn Exchange" de Pensilvania y condenados a muerte. Las apelaciones se enviaron hasta el presidente Lincoln, quien decidió que la deserción de los saltadores de recompensas se estaba convirtiendo en un problema demasiado grave y denegó la apelación. La ejecución de los cinco desertores tuvo lugar con todo el V Cuerpo (al que pertenecía el 118º Pensilvania) reunido para presenciar el tiroteo. [12] En 1864, tres saltadores de recompensas fueron ejecutados en el campo de armas de Camp Morton en Indianápolis . [13] En Governor's Island, a principios de 1865, el saltador de recompensas James Develin fue ejecutado; Su esposa lo había denunciado después de que ella lo sorprendiera con otra mujer. [8] Los que saltaban recompensas tenían más probabilidades de recibir sentencias de muerte que los desertores que se marchaban debido a la nostalgia, o para ayudar en la granja familiar, o simplemente como una broma contra la autoridad. [14] En otro incidente, un saltador de recompensas que intentaba escapar de sus captores recibió un disparo cuando uno de ellos lo alcanzó y colocó la pistola directamente en la parte posterior de la cabeza del hombre mientras ambos corrían. [15]
No todos los castigos fueron capitales. Cuando atraparon a un hombre que saltó 32 veces, fue sentenciado a cuatro años de prisión. [3] La infame prisión de Andersonville albergó a cientos de saltadores de recompensas. [9]
Los saltadores de recompensas también se enfrentaron a torturas. Un método para torturar a los saltadores de recompensas era mediante el uso de tornillos de mariposa . [15]