En un barco , la sala de máquinas ( ER ) es el compartimento donde se ubica la maquinaria de propulsión marina . La sala de máquinas es generalmente el compartimento físico más grande del espacio de máquinas. Alberga el motor principal de la embarcación, generalmente algunas variaciones de un motor térmico ( máquina de vapor , motor diésel , turbina de gas o de vapor ). En algunos barcos, puede haber más de una sala de máquinas, como salas de máquinas de proa y popa, o salas de máquinas de babor o estribor, o puede que simplemente estén numeradas. Para aumentar la seguridad de un buque y las posibilidades de sobrevivir a los daños, la maquinaria necesaria para la operación del buque puede segregarse en varios espacios.
La sala de máquinas suele estar situada cerca del fondo, en el extremo trasero o de popa del barco, y consta de pocos compartimentos. Este diseño maximiza la capacidad de transporte de carga del buque y sitúa el motor primario cerca de la hélice, minimizando el costo del equipo y los problemas que plantean las líneas de eje largas. En algunos barcos, la sala de máquinas puede estar situada en el centro del barco, como en los barcos construidos entre 1900 y 1960, o en proa e incluso en lo alto, como en los barcos diésel-eléctricos .
La sala de máquinas de un barco a motor suele contener varios motores para diferentes propósitos. Los motores principales, o de propulsión, se utilizan para hacer girar la hélice del barco y moverlo a través del agua. Por lo general, queman gasóleo o fueloil pesado y pueden cambiar entre los dos. Existen muchas disposiciones de propulsión para embarcaciones a motor, algunas de las cuales incluyen múltiples motores, hélices y cajas de cambios. [ cita necesaria ]
Motores más pequeños, pero aún grandes, impulsan generadores eléctricos que proporcionan energía a los sistemas eléctricos del barco. Los barcos grandes suelen tener tres o más generadores sincronizados para garantizar un funcionamiento sin problemas. La producción combinada de los generadores de un barco está muy por encima de las necesidades reales de energía para hacer frente al mantenimiento o la pérdida de un generador. [ cita necesaria ]
En un barco de vapor, la energía tanto para la electricidad como para la propulsión es proporcionada por una o más calderas grandes , dando lugar al nombre alternativo de sala de calderas . El vapor a alta presión de la caldera se utiliza para accionar motores alternativos o turbinas para propulsión, así como turbogeneradores para electricidad. Además de los motores auxiliares y de propulsión, una sala de máquinas típica contiene muchos motores más pequeños, incluidos generadores , compresores de aire, bombas de alimentación y bombas de combustible. Hoy en día, estas máquinas suelen funcionar con pequeños motores diésel o eléctricos, pero también pueden utilizar vapor a baja presión. [ cita necesaria ]
Los motores obtienen el enfriamiento necesario de intercambiadores de calor de líquido a líquido conectados a agua de mar dulce o desviables para recircular a través de tanques de agua de mar en la sala de máquinas. Ambos suministros extraen calor de los motores a través de las líneas de refrigerante y aceite. Los intercambiadores de calor están conectados de manera que el aceite esté representado por una marca amarilla en la brida de las tuberías y se basan en juntas de papel para sellar las caras de contacto de las tuberías. El agua de mar o salmuera está representada por una marca verde en las bridas y el refrigerante interno está representado por marcas azules en las bridas. [ cita necesaria ]
Además de este conjunto de equipos, se encuentra el sistema de propulsión del barco (en los buques modernos equipados con este equipo), normalmente operado por motores eléctricos controlados desde el puente. Estos propulsores son hélices montadas lateralmente que pueden aspirar o soplar agua de babor a estribor (es decir, de izquierda a derecha) o viceversa. Normalmente se utilizan únicamente en maniobras, por ejemplo en operaciones de atraque, y a menudo están prohibidos en espacios reducidos, por ejemplo en diques secos . [ cita necesaria ]
Los propulsores, al igual que las hélices principales, son reversibles mediante funcionamiento hidráulico. Pequeños motores hidráulicos integrados giran las palas hasta 180 grados para invertir la dirección del empuje. [ cita necesaria ] Una variante de esto es el azipod , que son hélices montadas en una cápsula giratoria que puede girar para dirigir el empuje en cualquier dirección, lo que facilita la dirección fina y permite que un barco se mueva lateralmente hasta un muelle, cuando se usa en conjunto con una hélice de proa .
Las salas de máquinas son ruidosas, calientes, generalmente sucias y potencialmente peligrosas. La presencia de combustible inflamable , equipos eléctricos de alto voltaje (HV) y motores de combustión interna (ICE) significa que existe un grave riesgo de incendio en la sala de máquinas, que es monitoreada continuamente por el departamento de motores del barco y varios sistemas de monitoreo. [ cita necesaria ]
Si están equipadas con motores de combustión interna o de turbina, las salas de máquinas emplean algún medio para proporcionar aire para el funcionamiento de los motores y la ventilación asociada. Si normalmente hay personas presentes en estas salas, se debe disponer de ventilación adicional para mantener la temperatura de la sala de máquinas dentro de límites aceptables. Si normalmente no hay personal en el espacio del motor, como ocurre en muchas embarcaciones de recreo, la ventilación sólo debe ser suficiente para suministrar aire de admisión a los motores. Esto requeriría una abertura del casco sin restricciones del mismo tamaño que el área de entrada del propio motor, suponiendo que la abertura del casco esté en la propia sala de máquinas. Comúnmente, se colocan pantallas sobre dichas aberturas y, si se hace esto, el flujo de aire se reduce en aproximadamente un 50%, por lo que el área de abertura aumenta adecuadamente. Los requisitos de ventilación general y de suficiente aire de combustión son muy diferentes. Una disposición típica podría ser hacer la abertura lo suficientemente grande como para proporcionar entrada de aire más 1000 pies cúbicos por minuto (CFM) para ventilación adicional. Los motores introducen suficiente aire en la sala de máquinas para su propio funcionamiento. Sin embargo, el flujo de aire adicional para la ventilación generalmente requiere ventiladores de entrada y salida. [ cita necesaria ]
Las salas de máquinas estaban separadas de su sala de bomberos asociada en los barcos de combate desde la década de 1880 hasta la de 1960. Si alguno de los dos sufriera daños que lo dejaran fuera de servicio, la sala de máquinas asociada podría obtener vapor de otra sala de incendios. [ cita necesaria ]
