Una sala de degustación es una parte de una bodega o cervecería , normalmente ubicada en las instalaciones de producción de la bodega o cervecería, en la que los invitados pueden probar los productos de la bodega o cervecería. Originalmente un esfuerzo informal de relaciones públicas de las bodegas y cervecerías para alentar a los visitantes y generar conciencia de marca y lealtad al dispensar vino, cerveza, whisky, sake, etc. gratis, las salas de degustación se han convertido cada vez más en centros de ganancias sofisticados de las operaciones de las bodegas, ganando dinero cobrando tarifas de degustación, vendiendo productos directamente a los consumidores, inscribiendo nuevos miembros en el club de miembros de la bodega o cervecería, organizando bodas y otros eventos públicos y privados, y vendiendo diversos productos relacionados con el vino, la cerveza, el whisky, el sake, etc. [1]
Una sala de degustación típica es operada por una bodega o cervecería ubicada en un viñedo rural , donde se lleva a cabo la mayor parte de la producción, embotellado, comercialización y distribución. Por lo general, está separada de las principales instalaciones de producción, ya sea en una sala independiente o en un edificio separado, con un área de estacionamiento designada y jardines o terrenos paisajísticos, a menudo con áreas de picnic para los invitados. [2] Por lo general, están abiertas durante el horario comercial abreviado del mediodía, varios días a la semana.
La característica principal de una sala de degustación es un mostrador de bar atendido donde se ofrecen a los invitados pequeñas muestras de una lista de productos producidos por la bodega o cervecería, generalmente por una pequeña tarifa. El vino es servido por personal que ha sido capacitado en el conocimiento de los productos y la producción, que responderá preguntas y conversará con los invitados. En instalaciones de producción más pequeñas, los propietarios, enólogos , maestros cerveceros u otros ejecutivos pueden reunirse personalmente con los invitados y servir el producto. Las operaciones más grandes a menudo tratan su sala de degustación como una unidad de negocios sofisticada con su propio gerente y personal dedicado, que generalmente trabaja a comisión de acuerdo con cuánto venden. Algunas salas de degustación alientan a los invitados a quedarse con su copa; [3] la mayoría aplica la tarifa a las compras de productos. [2] Las salas de degustación generalmente sirven sus productos más populares disponibles en otros puntos de venta minorista (si los hay), pero también pueden ofrecer productos de lanzamiento limitado que solo se venden en las instalaciones. A menudo retienen sus productos más caros, excepto para los invitados que pagan una tarifa premium o que parecen probables ser buenos clientes.
Otros elementos comunes son la venta de regalos, alimentos y publicaciones. Algunas instalaciones también ofrecen visitas guiadas. Algunas tienen restaurantes o mercados. Algunas ofrecen catas y visitas guiadas solo con cita previa, por motivos comerciales o de zonificación local. [2]
Si bien las salas de degustación antaño eran una oportunidad para probar o beber vino, la eficiencia económica y las preocupaciones sobre la responsabilidad legal de los invitados ebrios han alentado a la mayoría de las bodegas a limitar cuidadosamente la cantidad y el tamaño de las porciones para cada invitado. Otro problema legal es que las bodegas se han visto obligadas por litigantes agresivos [4] a cumplir con la ADA y otras cuestiones relacionadas con las discapacidades. La mayoría de ellas ahora son accesibles para los invitados discapacitados, sin escalones, caminos de grava y otras barreras. [5]
Algunas bodegas operan múltiples salas de cata en varias ciudades. Otras, en particular las bodegas más pequeñas o aquellas que no son fácilmente accesibles o no tienen permiso para recibir visitantes, se unen en acuerdos de cooperación dentro de una única sala de cata, a menudo en una ciudad cercana. [6] [7] Algunas bodegas más grandes tienen salas de cata especiales "de reserva" o VIP para atender a grupos grandes, representantes de la industria y muestras de vinos más caros o "de biblioteca". En otros casos, las salas de cata son operadas como una empresa comercial por una parte independiente que compra vinos de las bodegas, a menudo como parte de una tienda de vinos.
Las salas de cata todavía se consideran un elemento importante para la construcción de una marca en el sector del vino. [8] Sin embargo, han adquirido cada vez mayor importancia como puntos de venta directos al consumidor, en particular para las pequeñas bodegas que no cuentan con amplios acuerdos de distribución . Al evitar a los intermediarios y vender botellas a precios elevados, las salas de cata obtienen ganancias mucho mayores por botella que en sus operaciones mayoristas . [8]
Según una encuesta del sector, el 59 por ciento de las bodegas estadounidenses cobraban una tarifa de cata en sus salas de cata por probar vino [6] (aunque muchas aplicaban la tarifa a la compra de vino, si la había). Las salas de cata representaban el 43 por ciento de todas las ventas de las bodegas en California, Washington y Oregón, y el 68 por ciento en otros estados. [6]
Straußwirtschaft es la sala de degustación y más para las bodegas alemanas. Estas son propiedad de bodegas más pequeñas y están operadas por ellas. A menudo se las conoce como Strausse. [9]