La salamandra gigante de California ( Dicamptodon ensatus ) es una especie de salamandra de la familia Ambystomatidae . Dicamptodon ensatus es endémica de California , en el oeste de los Estados Unidos . La especie alguna vez incluyó además individuos que ahora pertenecen a las especies D. aterrimus ( salamandra gigante de Idaho ) y D. tenebrosus ( salamandra gigante costera ), bajo el nombre común de salamandra gigante del Pacífico , que ahora se refiere al género y la familia.
Se pensaba que la salamandra gigante del Pacífico ( D. ensatus ) consistía en tres poblaciones geográficas: un grupo de Idaho , un grupo en el norte de California y un grupo en Oregón y Washington . [2] En 1989, estudios genéticos mostraron que las poblaciones de D. ensatus consistían en tres especies: la salamandra gigante de Idaho ( Dicamptodon aterrimus ) en Idaho, y dos especies altamente divergentes con una zona híbrida estrecha en California, la salamandra gigante costera ( Dicamptodon tenebrosus ) (que se extiende desde el norte de California hasta Washington) y la salamandra gigante de California ( Dicamptodon ensatus ) (que se extiende desde el condado de Santa Cruz hasta el condado de Mendocino ). [3] [4] Una cuarta especie de Dicamptodon , la salamandra gigante de Cope ( D. copei) , vive en la península Olímpica , Washington.
Los hábitats naturales de D. ensatus son los bosques templados húmedos y los arroyos , estanques y lagos de agua dulce clara y fría . [1]
La salamandra gigante de California adulta puede alcanzar de 17 a 30,5 cm (6,7 a 12 pulgadas) de longitud total (incluida la cola). Como la mayoría de las salamandras, la salamandra gigante de California tiene cuatro dedos en las patas delanteras y cinco dedos en las patas traseras. La cola de la salamandra gigante de California mide aproximadamente el 40% de la longitud total de la salamandra y está comprimida lateralmente. La cabeza, la espalda y los costados de la salamandra tienen un patrón jaspeado o reticulado de manchas oscuras sobre un fondo marrón claro o de color cobrizo. Tienen una cabeza ancha con un hocico en forma de pala y un pliegue de piel a lo largo de la garganta llamado pliegue gular. Los ojos son de tamaño mediano y tienen un iris con motas de color cobrizo y una gran pupila negra. Esta especie es una de las pocas salamandras capaces de vocalizar. [5]
Los adultos terrestres buscan presas como caracoles, babosas, insectos (como escarabajos, larvas de tricópteros, polillas y moscas), otros invertebrados, ratones pequeños (como ratones de patas blancas ), musarañas, posiblemente reptiles y otros anfibios (incluidos informes de D. ensatus más pequeños ) debajo de objetos de la superficie y en túneles. [6] Los adultos y larvas acuáticos comen invertebrados acuáticos, peces, serpientes y otros anfibios. [7] Las salamandras gigantes de California son presas de la musaraña de agua americana ( Sorex palustris ) y la culebra de liga acuática occidental ( Thamnophis couchi ). [8]
La salamandra gigante de California se reproduce de marzo a mayo, y la puesta de huevos alcanza su punto máximo en mayo. Los huevos se ocultan a varios pies por debajo de la superficie en aguas frías que fluyen lentamente, a menudo debajo de rocas y restos leñosos gruesos en el fondo de los arroyos. Los adultos a veces permanecen cerca de sus nidos. Las larvas pueden perder sus branquias externas y transformarse en adultos terrestres después de 1 a 2 años. En arroyos permanentemente perennes, los adultos pueden conservar sus branquias y convertirse en adultos acuáticos. [8] (Véase Neotenes a continuación).
La salamandra gigante de California es endémica del norte de California y vive hasta 2000 m (6500 pies) principalmente en bosques costeros húmedos, incluidos los de abeto Douglas costero ( Pseudotsuga menziesii var. menziesii ) y secuoya roja de California ( Sequoia sempervirens ), tanto en hábitats ribereños de montaña como de estribaciones de valles. Suelen ser comunes donde se encuentran. La forma terrestre adulta se encuentra bajo la hojarasca superficial y en túneles, mientras que las formas acuáticas y larvarias adultas se encuentran principalmente en arroyos fríos y rocosos y, ocasionalmente, en lagos y estanques. [8]
Se encuentra en dos (posiblemente tres) regiones aisladas. La primera área de distribución incluye los condados de Sonoma , Napa y Marin , el suroeste del condado de Lake , el oeste del condado de Glenn y el sur del condado de Mendocino . La otra región documentada está al sur de la bahía de San Francisco, desde el centro del condado de San Mateo hasta el sur del condado de Santa Cruz y el oeste del condado de Santa Clara . La salamandra gigante de California no se encuentra en la bahía este, lo que forma una brecha entre estas dos poblaciones. [4] [9] Hay un registro de avistamiento no confirmado en Big Sur , en el condado de Monterey , aproximadamente a 75 millas (100 km) al sur de la población documentada en el área de Santa Cruz. [4]
Algunas larvas de salamandra gigante de California continúan creciendo hasta convertirse en adultas y alcanzan la madurez sexual sin perder sus branquias externas. Este proceso se denomina neotenia . Las neotenias de tamaño adulto tienen una coloración marrón uniforme en la cabeza, los costados y la espalda y conservan las branquias externas que les permiten vivir en arroyos perennes como adultos acuáticos. [8]
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