La ensatina ( Ensatina eschscholtzii ) es un complejo de especies de salamandras pletododóntidas (sin pulmones) [2] que se encuentran en bosques de coníferas, bosques de robles y chaparral [3] desde Columbia Británica , a través de Washington , Oregón , a través de California (donde se encuentran las siete variaciones de subespecies). ), hasta Baja California en México. El género Ensatina se originó hace aproximadamente 21,5 millones de años. [4] Suele considerarse como monoespecífica , estando representada por una sola especie, Ensatina eschscholtzii , con varias subespecies formando una especie en anillo.
La subespecie ensatina E. e. eschscholtzii , o Monterey ensatina, se puede encontrar en Santa Cruz, Monterey y las montañas costeras de California . Alcanzan una longitud total de tres a cinco pulgadas y se pueden identificar principalmente por la estructura de la cola y cómo es más estrecha en la base. Esta salamandra es el único tipo que tiene esta estructura de cola y cinco dedos en las patas traseras.
Los machos suelen tener colas más largas que las hembras y muchas de las salamandras tienen extremidades de colores más claros en comparación con el resto del cuerpo. Las salamandras ponen sus huevos bajo tierra, a menudo de tres en tres, de los que luego eclosionan directamente y se convierten en salamandras, saltándose la fase acuática habitual.
La subespecie de ensatina Ensatina klauberi , o ensatina manchada grande, se puede encontrar a lo largo de las cadenas montañosas del sur de California, así como en una pequeña región de Sierra Juárez, una cadena montañosa ubicada en el norte de Baja California.
Ensatina klauberi son similares en tamaño a E. eschscholtzii ; son de tamaño mediano y los adultos miden entre 3 y 6 pulgadas de largo. Las mujeres tienden a tener cuerpos más cortos y anchos en comparación con sus homólogos masculinos. Esta subespecie se diferencia de E. eschscholtzii en su coloración. Son de color casi negro con manchas anaranjadas desde la cola hasta la cabeza y tienen ojos oscuros. [5]
Generalmente se cree que se encuentran en elevaciones elevadas, de 520 a 2400 m, en bosques de coníferas y bosques de robles. Sin embargo, se descubrieron poblaciones a lo largo de la costa en el Volcán Riveroll, una zona volcánica ubicada en Baja California. Se cree que son capaces de sobrevivir en esta región anómala debido a la alta humedad que llega desde la costa. No está claro cómo estas poblaciones pudieron terminar en esta región costera, pero se plantea la hipótesis de que “la subespecie se distribuyó una vez más ampliamente y quedó aislada como resultado del cambio climático durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno”. [6] Si esto es cierto, entonces se estima que Ensatina klauberi ha estado viviendo en esta región durante miles de años.
Ensatina eschscholtzii ha sido descrita como una especie de anillo en las montañas que rodean el Valle Central de California . [2] El complejo tiene forma de herradura alrededor de las montañas, y aunque puede ocurrir mestizaje entre cada una de las 19 poblaciones alrededor de la herradura, la subespecie Ensatina eschscholtzii en el extremo occidental de la herradura no puede cruzarse con Ensatina klauberi en el extremo oriental. [7] Como tal, se cree que es un ejemplo de especiación incipiente y proporciona una ilustración de "casi todas las etapas de un proceso de especiación" (Dobzhansky, 1958). [2] [8] Richard Highton argumentó que Ensatina es un caso de múltiples especies y no un continuo de una especie (es decir, según las definiciones tradicionales, no es una especie de anillo). [9]
La ensatina generalmente se puede encontrar debajo de troncos o matorrales, junto a arroyos y lagos, y en otros lugares húmedos. Se angustian fácilmente por un manejo inadecuado, porque dependen de la respiración cutánea , su fina piel es muy sensible al calor, la sequedad y la exposición a productos químicos de las manos calientes. Pueden exudar una secreción lechosa pegajosa de la cola [10]
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