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Sagittarii (latín, forma plural de sagittarius ) es el término latino para arqueros . El término sagittariorum en el título de una unidad de infantería o caballería indicaba un regimiento especializado de arqueros. [1] Las unidades auxiliares regulares de arqueros a pie yaparecieron en el ejército romano durante el imperio temprano. [2] Durante el Principado aproximadamente dos tercios de todos los arqueros eran a pie y un tercio eran arqueros a caballo. [2] Los arqueros a pie mercenarios ya servían en el ejército republicano romano, pero los arqueros a caballo solo se introdujeron después de que los romanos entraran en conflicto con los ejércitos orientales que dependían en gran medida del tiro con arco montado en el siglo I a. C., sobre todo los partos , cuyos arqueros montados fueron decisivos parala gran derrota de Craso en la batalla de Carras . Sin embargo, desde la época de Augusto, los romanos e italianos también fueron reclutados como arqueros dedicados. [3] A principios del siglo I a. C. los arqueros a caballo ya eran de uso generalizado e incluso apoyaron las campañas romanas contra las tribus germánicas en Europa Central . [4]
El arma habitual de los arqueros romanos, tanto de infantería como de caballería, era el arco compuesto , [5] aunque Vegecio recomendaba entrenar a los reclutas " arcubus ligneis " (con arcos de madera), que pueden haber sido fabricados en la tradición del arco propio del norte de Europa . [6] Se ha sugerido que la mayoría de los arcos compuestos romanos pueden haber sido asimétricos, con extremidades inferiores más cortas que las superiores. [7]
En el siglo V, había numerosos regimientos de caballería romanos entrenados para usar el arco como complemento a sus espadas y lanzas, pero los sagittarii parecen haber usado el arco como su arma principal en lugar de complementaria. Según la Notitia Dignitatum , la mayoría de las unidades de sagittarii , especialmente equites sagittarii , estaban en el imperio oriental o en África. Posiblemente algunos de los otros regimientos de caballería allí llevaban arcos como armas de respaldo, pero no eran los arqueros montados dedicados como lo eran los sagittarii . El uso de arcos como armas principales probablemente se originó en Oriente a finales del siglo IV y principios del V para ayudar al ejército romano a contrarrestar la caballería persa y huna armada con arco.
En la época de las historias de Procopio y del Strategikon de Maurikios , la principal arma de campaña eficaz de los ejércitos romanos era la caballería, muchos de ellos armados con arcos. Tras la caída del imperio occidental, los ejércitos romanos orientales mantuvieron su tradición del tiro con arco a caballo durante siglos.