Los sacerdotes seminaristas eran sacerdotes católicos formados en seminarios ingleses o casas de estudio en el continente europeo tras la introducción de leyes que prohibían el catolicismo en Gran Bretaña. Entre estos seminarios se encontraban el de Douai , desde 1568, y otros en Roma desde 1579, Valladolid desde 1589, Sevilla desde 1592, Saint Omer (más tarde en Brujas y Lieja ) desde 1593, y Lisboa desde 1628. El Colegio Inglés de Douai fue trasladado a Reims durante los años 1578-1593. [1]
El término "sacerdote de seminario" distingue a estos hombres especialmente de aquellos formados en un período anterior en Inglaterra. En particular, a los ordenados en la época de la reina María I se les suele llamar " sacerdotes marianos ". Estos últimos sacerdotes y otros ordenados en un período aún anterior no eran "sacerdotes de seminario" en ningún sentido porque en la Iglesia católica de su época el sistema de formación de sacerdotes en seminarios aún no se había introducido. La institución de los seminarios siguió al Concilio de Trento . El primero de los sacerdotes de seminario que murió por su fe fue Cuthbert Mayne y por esto a veces se le conoce con el título de "protomártir de los sacerdotes de seminario". [1]