El sáculo (del latín sacculus) es un lecho de células sensoriales en el oído interno que detecta la aceleración lineal y la inclinación de la cabeza en el plano vertical , y convierte estas vibraciones en impulsos eléctricos para que el cerebro los interprete. Cuando la cabeza se mueve verticalmente, las células sensoriales del sáculo se mueven debido a una combinación de inercia y gravedad. En respuesta, las neuronas conectadas al sáculo transmiten impulsos eléctricos que representan este movimiento al cerebro. Estos impulsos viajan a lo largo de la porción vestibular del octavo nervio craneal hasta los núcleos vestibulares en el tronco encefálico .
El sistema vestibular es importante para el equilibrio . Incluye el sáculo, el utrículo y los tres canales semicirculares . El vestíbulo es el nombre del conducto membranoso lleno de líquido que contiene estos órganos de equilibrio y que, a su vez, está encerrado en el hueso temporal del cráneo como parte del oído interno.
El sáculo, o sacculus, es el más pequeño de los dos sacos vestibulares. Tiene forma globular y se encuentra en el receso esférico cerca de la abertura del conducto vestibular de la cóclea . Su cavidad no se comunica directamente con la del utrículo . La parte anterior del sáculo presenta un engrosamiento ovalado, la mácula acústica sacculi , o mácula, a la que se distribuyen los filamentos saculares de la rama vestibular del nervio vestibulococlear , también conocido como nervio estatoacústico o par craneal VIII .
Dentro de la mácula se encuentran las células pilosas , cada una de ellas con un haz de pelos en el aspecto apical. El haz de pelos está compuesto por un único cinocilio y muchos estereocilios (al menos 70) . Los estereocilios están conectados a canales iónicos controlados mecánicamente en la membrana plasmática de la célula pilosa a través de enlaces de punta . Las células de soporte se entrelazan entre las células pilosas y secretan la membrana otolítica , una capa gruesa y gelatinosa de glucoproteína. Cubriendo la superficie de la membrana otolítica se encuentran los otolitos , que son cristales de carbonato de calcio. Por esta razón, el sáculo a veces se denomina "órgano otolítico".
De la pared posterior del sáculo se desprende un conducto, el ductus endolymphaticus ( conducto endolinfático ). Este conducto se une al ductus utriculosacularis, y luego pasa a lo largo del aquaeductus vestibuli y termina en una bolsa ciega saccus endolymphaticus ( saco endolinfático ) en la superficie posterior de la porción petrosa del hueso temporal , donde está en contacto con la duramadre .
Desde la parte inferior del sáculo, un tubo corto, el canalis reuniens de Hensen , pasa hacia abajo y se abre en el conducto coclear cerca de su extremo vestibular.
Tanto el utrículo como el sáculo proporcionan información sobre la aceleración. La diferencia entre ellos es que el utrículo es más sensible a la aceleración horizontal, mientras que el sáculo es más sensible a la aceleración vertical.
El sáculo recoge información sensorial para orientar el cuerpo en el espacio. Principalmente recoge información sobre el movimiento lineal en el plano vertical, incluida la fuerza debida a la gravedad. El sáculo, al igual que el utrículo, proporciona información al cerebro sobre la posición de la cabeza cuando no se está moviendo. [1] Las estructuras que permiten que el sáculo recopile esta información vestibular son las células ciliadas . El parche de 2 por 3 mm de células ciliadas y células de soporte se llama mácula. Cada célula pilosa de una mácula tiene entre 40 y 70 estereocilios y un cilio verdadero llamado cinocilio. Los estereocilios están orientados por la estría, una cresta curva que atraviesa el medio de la mácula; en el sáculo están orientados lejos de la estría [2] Las puntas de los estereocilios y el cinocilio están incrustadas en una membrana otolítica gelatinosa. Esta membrana está lastrada con gránulos de proteína y carbonato de calcio llamados otolitos, que aumentan el peso y la inercia de la membrana y mejoran la sensación de gravedad y movimiento. [3]
No se sabe mucho sobre cómo se utiliza este órgano en otras especies. Las investigaciones han demostrado que, al igual que los pájaros cantores, las hembras de algunas especies de peces muestran una variación estacional en el procesamiento auditivo y la sensibilidad del sáculo de las hembras alcanza su punto máximo durante la temporada de reproducción. Esto se debe a un aumento en la densidad de células pilosas saculares, en parte como resultado de la reducción de la apoptosis . [4] El aumento de las células pilosas también aumenta la sensibilidad a los llamados de apareamiento de los machos. Un ejemplo de esto se ve en Porichthys notatus , o pez guardiamarina de aleta simple.
La función sacular se puede evaluar mediante el potencial miogénico evocado vestibular cervical (cVEMP). Se trata de una forma de onda de latencia media (P1 entre 12 y 20 ms) que denota inhibición del músculo esternocleidomastoideo (ECM) ipsilateral al estímulo. Si bien no es un reflejo verdaderamente unilateral (se pueden detectar formas de onda de respuesta en el ECM contralateral al estímulo en aproximadamente el 40 % de los casos), los cVEMP son más unilaterales que el potencial miogénico evocado vestibular ocular (oVEMP), estrechamente relacionado. Los puntos más confiables en la forma de onda del cVEMP se conocen como P1 y N1. De todas las características de la forma de onda, la amplitud P1-N1 es la más confiable y clínicamente relevante. La amplitud del cVEMP depende linealmente de la intensidad del estímulo y se obtiene de manera más confiable con un clic o una ráfaga de tono fuertes (generalmente de 95 dB nHL o más). También se puede decir que el cVEMP está sintonizado a baja frecuencia, con amplitudes más grandes en respuesta a ráfagas de tonos de 500 a 750 Hz. Este potencial miogénico se siente para evaluar la función sacular, porque la respuesta está presente en oídos completamente sordos y porque se dirige a través del nervio vestibular inferior, que se sabe que inerva predominantemente el sáculo. . [5]
Las investigaciones sugieren que, en la evolución de los vertebrados , las células sensoriales se especializaron como sensores gravitacionales después de que se ensamblaron para formar el oído. Después de esta agregación, el crecimiento, incluida la duplicación y segregación de los epitelios neurosensoriales existentes, dio lugar a nuevos epitelios y se puede apreciar comparando los epitelios sensoriales de los oídos internos de diferentes vertebrados y su inervación por diferentes poblaciones neuronales. Al parecer, las nuevas direcciones de diferenciación se expandieron aún más al incorporar módulos moleculares únicos en los epitelios sensoriales recientemente desarrollados. Por ejemplo, el sáculo dio lugar al epitelio auditivo y la población neuronal correspondiente de los tetrápodos, posiblemente a partir de un entorno acuático. [6]