University Wits es una frase utilizada para nombrar a un grupo de dramaturgos y panfletistas ingleses de finales del siglo XVI que se educaron en las universidades ( Oxford o Cambridge ) y que se convirtieron en escritores seculares populares. Los miembros destacados de este grupo fueron Christopher Marlowe , Robert Greene y Thomas Nashe de Cambridge, y John Lyly , Thomas Lodge y George Peele de Oxford. Thomas Kyd también se incluye a veces en el grupo, aunque no era de ninguna de las universidades mencionadas anteriormente.
Esta diversa y talentosa asociación de escritores y dramaturgos londinenses preparó el terreno para el renacimiento teatral de la Inglaterra isabelina. Se los considera entre los primeros escritores profesionales en inglés y prepararon el camino para los escritos de William Shakespeare , que nació apenas dos meses después de Marlowe.
Los sabios universitarios, al salir de sus universidades, se enfrentaron al problema isabelino que analiza Francis Bacon en su ensayo "De sediciones y disturbios": las escuelas producían más estudiantes que oportunidades. Los sabios universitarios encontraron empleo en el teatro, que no era su primera opción, pero no había mucho más para ellos. Su gran educación los desanimó a adoptar los humildes oficios de sus padres; es difícil imaginar al brillantemente educado Marlowe remendando zapatos. El miedo y la amarga ansiedad que esta situación provocaba a los ambiciosos graduados es la base de las tres obras de Parnassus , que fueron escritas por estudiantes de Cambridge en su último año. Este es el aguijón que explica los sentimientos de amarga competencia entre los sabios universitarios y los sabios que no asistieron a la universidad. [1] [2]
El término "Ingenios universitarios" no se utilizó en vida de ellos, sino que fue acuñado por George Saintsbury , un periodista y autor del siglo XIX. [3] Saintsbury sostiene que la "savia ascendente" de la creatividad dramática en la década de 1580 se mostró en dos "ramas separadas del árbol nacional":
En primer lugar, tenemos el grupo de los sabios universitarios, la banda enérgica, aunque no siempre sabia, de hombres de letras profesos, a la cabeza de los cuales están Lyly, Marlowe, Greene, Peele, Lodge, Nash y probablemente (pues no se sabe con certeza su relación con las universidades) Kyd. En segundo lugar, tenemos la banda irregular de forasteros, actores y otros, que se sintieron obligados a dedicarse a la composición literaria y principalmente dramática, que se jactan de tener a Shakespeare como su jefe y que pueden reclamar como segundos no sólo los talentos imperfectos de Chettle, Munday y otros que podemos mencionar en este capítulo, sino muchos de los adornos perfeccionados de una época posterior. [4]
Saintsbury sostiene que los Wits se basaron en el drama en verso académico y pesado de Thomas Sackville y en los entretenimientos populares crudos pero animados de "escritores de farsas y entremeses misceláneos" para crear los primeros dramas verdaderamente poderosos en inglés. Los University Wits, "con Marlowe a la cabeza, crearon el verso libre con fines dramáticos, descartaron, cultivaron como estaban, el cultivo de los modelos clásicos y dieron a la tragedia inglesa su Carta Magna de libertad y sumisión a las restricciones de la vida real únicamente". Sin embargo, no lograron "lograr una perfecta semejanza con la vida". [4] Esto quedó en manos de "los actores y dramaturgos que, surgiendo de orígenes muy humildes, pero teniendo en su colega Shakespeare un campeón sin parangón en los tiempos antiguos y modernos, tomaron prestados los avances de los University Wits, añadieron su propio conocimiento escénico y con la ayuda de Shakespeare lograron el drama maestro del mundo". [4]
El término "University Wits" fue adoptado por muchos escritores en el siglo XX para referirse al grupo de autores enumerados por Saintsbury, a menudo utilizando su modelo básico de desarrollo dramático. Adolphus William Ward , en The Cambridge History of English Literature (1932), tiene un capítulo sobre "The Plays of the University Wits", en el que sostiene que un "orgullo por la formación universitaria que equivalía a la arrogancia" se combinaba con "ideas y métodos literarios realmente valiosos". [5] En 1931, Allardyce Nicoll escribió que "se dejó en manos de los llamados University Wits la tarea de hacer que la tragedia clásica fuera popular y que la tragedia popular estuviera unificada en su construcción y fuera consciente de su objetivo". [6]
Edward Albert en su Historia de la literatura inglesa (1979) sostiene que las obras de teatro de University Wits tenían varias características en común:
(a) Había una preferencia por los temas heroicos, como las vidas de grandes figuras como Mahoma y Tamerlán.
b) Los temas heroicos requerían un tratamiento heroico: gran plenitud y variedad; espléndidas descripciones, discursos largos y exaltados, tratamiento de incidentes y emociones violentas. Estas cualidades, excelentes cuando se mantenían bajo control, con demasiada frecuencia conducían al ruido y al desorden.
(c) El estilo también era "heroico". El objetivo principal era lograr versos fuertes y sonoros, epítetos magníficos y una declamación poderosa. Esto nuevamente condujo al abuso y a la grandilocuencia, a la palabrería y, en los peores casos, al sinsentido. En los mejores ejemplos, como en Marlowe, el resultado es bastante impresionante. A este respecto, cabe señalar que el mejor medio para tal expresión era el verso libre, que era lo suficientemente elástico para soportar la fuerte presión de estos métodos expansivos.
(d) Los temas eran generalmente de naturaleza trágica, pues los dramaturgos eran por lo general demasiado serios como para prestar atención a lo que se consideraba la especie inferior de comedia. La falta general de humor real en el drama primitivo es una de sus características más destacadas. El humor, cuando se lo utiliza, es grosero e inmaduro. Casi el único representante de los escritores de comedias reales es Lyly. [7]
GK Hunter sostiene que la nueva "educación humanística" de la época les permitió crear un "drama comercial complejo, basado en la nacionalización del sentimiento religioso" de tal manera que hablaba a una audiencia "atrapada en las contradicciones y liberaciones que la historia había impuesto". [8]
Si bien Marlowe es el dramaturgo más famoso entre ellos, Greene y Nashe fueron más conocidos por sus panfletos polémicos, atrevidos y argumentativos, que crearon una forma temprana de periodismo. Se ha dicho que Greene fue el "primer escritor profesional notorio". [9]
Un aparente ataque a Shakespeare como un "cuervo advenedizo" en el panfleto Greene's Groats-Worth of Wit , publicado como obra del recientemente fallecido Robert Greene , ha llevado a la opinión de que las dos "ramas" que describe Saintsbury estaban en conflicto, y que los Wits de la Universidad resentían el ascenso de los "actores-dramaturgos", ya que Shakespeare no tenía la educación de élite que tenían los Wits. Sin embargo, muchos académicos creen que el panfleto fue de hecho escrito por Henry Chettle , un escritor mencionado por Saintsbury como uno de la "banda irregular de marginados" supuestamente resentida por los Wits. [10] En el panfleto, "Greene" les dice a sus compañeros escritores (generalmente se supone que son Peele, Marlowe y Nashe) que tengan cuidado con un advenedizo que está "embellecido con nuestras plumas".
Jenny Sager sostiene que "desde su concepción, el término 'University Wits' ha proporcionado a generaciones de críticos una caja de resonancia desde la que articular sus actitudes hacia la academia moderna", a menudo enfrentando a los supuestamente esnobs Wits contra Shakespeare y otros como representantes del talento iletrado. [3] Jeffrey Knapp sostiene que algunos autores han imaginado una "guerra total" entre autores y actores, iniciada por los Wits. Knapp critica a Richard Helgerson por afirmar que una forma de teatro popular fue reemplazada por un "teatro de autor" elitista debido al trabajo de los Wits, argumentando que el elogio a los actores y la voluntad de colaborar son más típicos de sus carreras. [11]