El softbol universitario es el softbol que se juega a nivel interuniversitario en instituciones de educación superior , predominantemente en los Estados Unidos . El softbol universitario normalmente lo juegan mujeres a nivel intercolegial, mientras que el béisbol universitario normalmente lo juegan hombres.
Al igual que con otros deportes intercolegiales, la mayor parte del softbol universitario en los Estados Unidos se juega bajo los auspicios de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA) o la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial (NAIA). Más de 600 universidades miembros de la NCAA patrocinan programas de softbol femenino. Los campeonatos de softbol femenino se llevan a cabo en la División I , División II y División III . La NCAA redacta las reglas de juego, mientras que cada organismo sancionador supervisa los torneos de final de temporada.
Las rondas finales de los torneos de la NCAA se conocen como Serie Mundial Universitaria Femenina (WCWS); uno se lleva a cabo en cada uno de los tres niveles de competencia sancionados por la NCAA. La Serie Mundial Universitaria Femenina de la División I se lleva a cabo anualmente en junio en el Estadio del Salón de la Fama del Softbol de EE. UU. en la ciudad de Oklahoma, cerca del sitio del Salón de la Fama del Softbol Nacional .
La primera WCWS se celebró en 1969 en Omaha, Nebraska, patrocinada por la Asociación de Softbol Amateur y la División de Deportes de Niñas y Mujeres . [1] [2] El primero bajo los auspicios de la NCAA se celebró en 1982. El torneo ahora comienza con 64 equipos de 16 regiones diferentes que compiten en una ronda regional de doble eliminación. Los dieciséis ganadores luego ingresan a una "súper regional", generalmente celebrada en el estadio del cabeza de serie superior, para una serie al mejor de tres. Luego, los ocho ganadores ingresan a un torneo modificado de doble eliminación para determinar qué equipo es el campeón nacional. En lugar de ser un "verdadero" torneo de doble eliminación, el torneo se divide de modo que hay dos grupos, aunque los perdedores cambian de grupo. Los ganadores de cada uno de los grupos pasan a un campeonato al mejor de tres. El torneo está dominado en gran medida por equipos de la Conferencia Pac-12 , que se han combinado para ganar 21 de los 27 campeonatos de la División I de la NCAA hasta 2008, incluidas 10 victorias de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y 8 de la Universidad de Arizona . Últimamente, la Universidad de Oklahoma ha dominado el softbol de la NCAA, ganando 4 de los últimos 6 campeonatos hasta 2022.
En 2004, la Federación Internacional de Softbol (ISF) celebró el primer Campeonato Mundial de Softbol Universitario sólo dos meses después de la competencia olímpica de 2004 . [3] Fue un campeonato de ocho países, con el equipo de EE. UU. derrotando a China Taipei por la medalla de oro. [4] En 2006, la Fédération Internationale du Sport Universitaire (FISU) celebró el segundo Campeonato Mundial de Softbol Universitario en Taiwán, [4] y en 2007 el softbol se agregó a los Juegos Mundiales Universitarios de FISU. [3] [5]
La Asociación Atlética Nacional de Junior College fue fundada el 14 de mayo de 1938, [6] e incluye competencia entre programas de softbol de junior college. Dentro de la NJCAA hay Divisiones I, II y III, que se dividen a su vez en regiones y conferencias. A nivel de la División I, hay 19 regiones; a nivel de División II, 18 regiones; y en el nivel de la División III, 9 regiones. Cada año, al finalizar los campeonatos regionales, se llevan a cabo torneos nacionales. El torneo de la División I se lleva a cabo en St. George, Utah; el torneo de la División II, en Clinton, Mississippi; y el torneo de la División III, en Rochester, Minnesota.