El síndrome del vinagre , también conocido como síndrome del ácido acético , [1] es una afección creada por la desacetilación de acetatos de celulosa (generalmente diacetato de celulosa ) y triacetato de celulosa . [2] Esta desacetilación produce ácido acético , que desprende un olor a vinagre que da nombre a la afección; Asimismo, los objetos que sufren el síndrome del vinagre suelen encogerse, volverse quebradizos y formar cristales en su superficie debido a la migración de plastificantes . [3] El síndrome del vinagre afecta ampliamente a las películas de acetato de celulosa utilizadas en fotografía. [4] También se ha observado que afecta a las cintas magnéticas más antiguas , donde se utiliza acetato de celulosa como base, así como a los polarizadores utilizados en exhibidores de cristal líquido y plásticos cotidianos como contenedores y vajillas . [5] [6] [7] [8] Se ha observado que las altas temperaturas y las fluctuaciones en la humedad relativa aceleran el proceso. [3] El proceso es autocatalítico y el daño causado por el síndrome del vinagre es irreversible. [3] [4]
Historia
El primer caso de degradación del triacetato de celulosa se informó a la Eastman Kodak Company una década después de su introducción en 1948. El primer informe provino del Gobierno de la India, cuyos materiales cinematográficos se almacenaban en condiciones cálidas y húmedas. Le siguieron más informes de degradación de colecciones almacenadas en condiciones similares. Estas observaciones dieron lugar a estudios continuos en los laboratorios Kodak durante la década de 1960. La degradación de la película sólo puede retrasarse mediante el almacenamiento en condiciones secas y frías. Inicialmente se pensó que el almacenamiento en las condiciones recomendadas podría retrasar la descomposición en 450 años, pero algunas películas están desarrollando el síndrome del vinagre después de sólo 70 años de almacenamiento en frío y seco. [4]
Al conservacionista cinematográfico Harold Brown se le atribuye haber acuñado la frase "síndrome del vinagre". [9]
La progresión de la degradación
En la película de acetato, los grupos acetilo (CH 3 CO) están unidos a largas cadenas moleculares de celulosa . Con la exposición a la humedad, el calor o los ácidos, estos grupos acetilo se rompen de sus enlaces moleculares y se libera ácido acético. [10] Si bien el ácido se libera inicialmente dentro del plástico, gradualmente se difunde hacia la superficie, provocando un característico olor a vinagre.
El proceso de descomposición sigue este patrón:
El ácido acético se libera durante el deterioro inicial de la base de acetato, lo que produce el característico olor a vinagre. Esta señal marca la progresión del deterioro. [11]
La base de la película plástica se vuelve quebradiza . Esto ocurre en estados avanzados de deterioro, debilitando la película y provocando que se rompa ante la más mínima tensión. Estos cambios físicos ocurren porque el acetato de celulosa está formado por largas cadenas de unidades repetidas o polímeros . Cuando se libera ácido acético a medida que estos grupos se rompen, el ambiente ácido ayuda a romper los enlaces entre las unidades, acortando las cadenas de polímeros y provocando fragilidad. [11]
Durante este proceso también se produce contracción. Cuando las cadenas de polímero de acetato de celulosa se rompen en pedazos más pequeños y sus grupos laterales se separan, la película plástica comienza a encogerse. En estados avanzados de deterioro, la contracción puede llegar al 10%. Ha habido algunos informes de que una película de 35 mm de ancho se ha reducido a casi 17 mm. [11]
A medida que la base de acetato se encoge, la emulsión de gelatina de la película no se encoge, porque no sufre deterioro. La emulsión y la base de la película se separan, provocando pandeo , lo que los archiveros llaman "canalización". [11] Las películas en láminas suelen estar muy canalizadas en las últimas etapas de degradación.
En la emulsión aparecen depósitos cristalinos o burbujas llenas de líquido. Éstas son evidencia de que los plastificantes , aditivos de la base plástica, se vuelven incompatibles con la base de la película y rezuman a la superficie. Esta descarga de plastificantes es un signo de degradación avanzada. [12]
En algunos casos, aparecen colores rosa o azul en algunas películas laminares. Esto se debe a los colorantes antihalo , que normalmente son incoloros y se incorporan a la capa de gelatina. Cuando se forma ácido acético durante el deterioro, el ambiente ácido hace que los tintes vuelvan a su color rosa o azul original. [12]
Pruebas
Un producto de prueba desarrollado por el Image Permanence Institute , AD, o tiras indicadoras de "detección de ácido", cambian de color de azul a tonos de verde a amarillo al aumentar la exposición al ácido. Según la Guía del usuario de prueba, fueron "creados para ayudar en la preservación de colecciones de películas fotográficas, incluidas películas en hojas y rollos , películas de cine y microfilmes. Proporcionan un método no destructivo para determinar el alcance del síndrome del vinagre en las colecciones de películas. " [13] [8] Estas herramientas se pueden utilizar para determinar el alcance del daño a una colección de películas y qué medidas se deben tomar para prolongar su utilidad. [8]
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