.jpg/1280px-Taxidermy_specimens_of_birds_at_National_Museum_of_Natural_History_-USA-24Sept2009_(1).jpg)
La extinción de las aves es la eliminación completa de todas las especies miembros de la clase taxonómica Aves . De todas las especies de aves conocidas (aproximadamente 11.154), 159 (1,4%) se han extinguido y 226 (2%) se encuentran en peligro crítico de extinción . [1] Existe un consenso general entre los ornitólogos de que si las actividades antropogénicas continúan como sugieren las tendencias actuales, un tercio de todas las especies de aves, y una proporción aún mayor de las poblaciones de aves, se extinguirán a finales del siglo XXI. [2]
Los científicos estiman que, si no se toman las medidas adecuadas de conservación, las especies en peligro crítico se extinguirán en unas pocas décadas; para algunas de estas especies, la presencia actual de poblaciones existentes es incierta. [3]
Aunque a menudo se ven afectadas por muchos factores simultáneamente, la pérdida de hábitat, la explotación y las especies invasoras son las mayores influencias en la extinción de las aves. Las especies insulares son especialmente sensibles a estos factores, ya que el 95% de las extinciones de aves desde finales del siglo XV fueron nativas de las islas. [4] La pérdida de hábitat tiene un impacto considerable en las aves, y la deforestación en particular está asociada con la disminución de alrededor del 70% de todos los taxones de aves conocidos. [5] Algunas aves pueden ser más susceptibles a las actividades antropogénicas debido a la morfología. Las especies de aves más pequeñas tienden a verse más perjudicadas por la destrucción del hábitat, y las especies más grandes a menudo se ven más amenazadas por la caza humana y las especies invasoras. Las aves más grandes que se enfrentan a la extinción suelen ser especies insulares, y estas diferencias en la influencia entre las aves pueden estar asociadas a rasgos que difieren entre muchas aves insulares y continentales. [6]
Aunque la destrucción total del hábitat puede reducir gravemente la viabilidad de las especies, la fragmentación del hábitat también es perjudicial y se asocia con la extinción. Por ejemplo, el zorzal de bosque , aunque existe y no está en peligro de extinción, ha experimentado un declive sustancial debido en parte a la fragmentación de los hábitats. El tordo cabecicafé , un parásito nativo de la cría , es mucho más omnipresente en áreas forestales más pequeñas. Este cambio de hábitat ha hecho que el zorzal de bosque y otras aves cantoras de los bosques sean más susceptibles al parasitismo, lo que ha reducido sus poblaciones. [7]
La conducta explotadora, como la recolección de huevos y la caza (por ejemplo, para obtener plumas, carne, taxidermia, etc.), también está vinculada a la extinción y al declive de las especies. Si bien no son actividades inherentemente opuestas a la preservación de la vida silvestre, [8] la cosecha excesiva puede dañar significativamente a las poblaciones, lo que podría resultar en la extirpación y/o extinción completa. [9] Si bien a menudo se asocia con la antigüedad, la explotación de las aves sigue siendo un problema prevaleciente en el siglo XXI, incluso con el establecimiento de estatutos de conservación. El escribano hortelano , un pájaro cantor considerado un manjar tradicional, se caza ilegalmente en Francia, donde se enfrenta a una extirpación total. [10] El comercio de mascotas también tiene fuertes vínculos con la extinción de las aves, afectando particularmente a los loros. Esta caza furtiva fue la causa principal de la extinción del guacamayo de Spix en estado salvaje. [11]
Las especies invasoras también pueden representar una amenaza importante para la supervivencia de las aves, y las aves de distribución limitada (por ejemplo, las especies insulares) corren un mayor riesgo. [12] Las especies invasoras peligrosas para las aves (cerdos, roedores, etc.) suelen dañar a las especies de aves mediante la depredación a nivel del suelo, con la que, especialmente para muchas especies endémicas de las islas, no tienen experiencia ni defensa. En el caso del Kākāpō , un loro neozelandés en peligro crítico de extinción, su único medio de defensa contra los depredadores es la cripsis , que implica un movimiento mínimo. Este comportamiento es eficaz contra los depredadores nativos (es decir, las aves rapaces), pero hace poco para disuadir a los mamíferos invasores de Nueva Zelanda (por ejemplo, ratas, gatos y armiños). [13]
Muchos eventos de extinción de aves vinculados con enfermedades también se correlacionan con especies introducidas. Los mieleros hawaianos , una familia de pinzones nativos de Hawái, son un excelente ejemplo de esto. Las poblaciones de mieleros hawaianos se ven perjudicadas por la malaria aviar , y su propagación a estas aves se correlaciona con la llegada del mosquito doméstico invasor del sur , un conocido vector de la malaria aviar. [14]
El dodo es quizás una de las especies de aves extintas más ampliamente reconocidas. Un ave regordeta y no voladora estrechamente relacionada con las palomas, el dodo vivió únicamente en la isla de Mauricio en el océano Índico. [15] [16] Como se ve con regularidad en especies con abundante alimento y sin depredadores en una isla aislada, sus descendientes evolucionaron según su entorno. [17] Los dodos no volaban y, especialmente en comparación con otras palomas, eran grandes y robustos. Mauricio fue reclamada por los holandeses cerca del cambio de siglo XV, y muchos exploradores holandeses observaron y escribieron sobre el dodo. Su relativa facilidad de captura y abundante carne los convirtieron en una fuente de alimento atractiva para los marineros, que mataron y comieron muchos de ellos. Aunque la caza puede haber influido en su declive, se sospecha que las especies introducidas tuvieron un papel importante en su extinción. Los cerdos introducidos tuvieron un gran éxito en Mauricio y se volvieron abundantes, probablemente matando a las crías de dodo y superando a los adultos. Además de la pérdida de hábitat y la introducción de muchas más especies invasoras, se sospecha que el dodo se extinguió a fines del siglo XVII, [18] probablemente antes de que los taxónomos lo describieran por completo. [19] Su extinción repentina resalta la susceptibilidad de las especies endémicas de las islas, y el dodo sirve como una especie modelo temprana de extinción antropogénica . [20]
El alca gigante (o, como se la ha apodado, el "pingüino del norte") era un ave marina no voladora que habitaba el océano Atlántico Norte y sus islas cercanas. Su área de distribución alguna vez se extendió a los Estados Unidos continentales y Europa. [21] Sin embargo, hacia el siglo XIX, su área de distribución se había reducido y se reproducía solo en unas pocas islas rocosas del Atlántico Norte. Los cazadores, que buscaban su codiciada piel, huevos y plumón, aprovechaban la temporada de reproducción del alca gigante, cuando las parejas anidaban en grandes colonias en islas rocosas. [22] Era mucho más difícil cazar cuando no se reproducía, ya que las aves estaban menos concentradas y pasaban la mayor parte del tiempo en aguas frías, donde eran nadadoras rápidas y hábiles. El último avistamiento conocido de la especie con vida fue en 1844, cuando una pareja reproductora fue encontrada y estrangulada por pescadores con la esperanza de vender las valiosas pieles de las aves. Se cree que el alca gigante se extinguió en esta época. [23]
La paloma migratoria era una especie que se desplazaba en bandadas y que en su día estaba muy extendida en América del Norte. Antes de la llegada de los europeos coloniales a América del Norte, se pensaba que la paloma migratoria representaba hasta el 40% de todas las aves individuales del continente. [24] Los principales impulsores de la extinción de la especie fueron la destrucción del hábitat y la caza excesiva. Además de las actividades antropogénicas, la deforestación que puso en peligro a las palomas migratorias también fue catalizada por la plaga invasiva del castaño , que redujo en gran medida la cantidad de castaños americanos en América del Norte. [25] Su abundancia y comportamiento congregacional las convirtieron en una opción atractiva para la caza, y el tamaño de sus poblaciones llevó a la gente a creer que no necesitaban protección. Las aves fueron asesinadas en grandes cantidades y se desarrolló una industria generalizada de carne de paloma . Se promulgó cierta legislación ambiental para proteger a la paloma migratoria, que estaba en declive, pero hizo poco para mejorar sus poblaciones. Debido a sus hábitos de reproducción congregacional, la cría en cautiverio era casi imposible y las poblaciones disminuyeron aún más. [26] Fue declarada extinta en 1914, tras la muerte de la última superviviente conocida de la especie, Martha , en el Zoológico de Cincinnati , 20 años después de que la especie se extinguiera en estado salvaje. [27] La paloma migratoria es una de las pocas especies de aves recientemente extintas que se ha propuesto para su “ desextinción ”. Se ha secuenciado todo el genoma de la especie a partir del tejido superviviente, con la esperanza de poder revivir la especie mediante ingeniería genómica y fertilización in vitro . [28] [29]
También conocido como loro de Carolina [30] o conure de Carolina, [31] el periquito de Carolina era originario y abundante en gran parte de la mitad oriental de los Estados Unidos. Estas aves granívoras comían muchos cultivos agrícolas en grandes cantidades, para gran ira de los agricultores locales. Esto, sumado al interés en sus coloridas plumas, impulsó los esfuerzos de matanza masiva. Las grandes cifras de muertes y la pérdida de hábitat diezmaron sus poblaciones. [32] El periquito de Carolina fue considerado extinto a principios de la década de 1920, y el último miembro de su especie, un macho llamado Incas , murió en el zoológico de Cincinnati en 1918. [33]
El emú de Tasmania , originario de Tasmania, en Australia, era una subespecie del ave emú. En comparación con su pariente, el emú, se creía que el emú de Tasmania era más pequeño y parecía tener un plumaje más oscuro, sin la distintiva pluma negra que se encuentra en los emúes. Los registros históricos indican que en solo 20 años, desde la década de 1830 hasta la de 1850, el emú de Tasmania se extinguió localmente. Esto ocurrió debido a varios factores que llevaron a la desaparición de esta subespecie. [16]
En junio de 2020, la Royal Society of South Australia publicó una lista de 95 fósiles de aves australianas . La lista incluye tres especies de flamencos enormes de las áreas de Kati Thanda-Lake Eyre y Lake Frome de Australia del Sur , que se estima que habitaron el área durante 25 millones de años antes de extinguirse hace unos 140.000 años, probablemente por sequía . También había pingüinos de unos 2 metros de altura, que vivieron hace entre unos 60 y 30 millones de años, y se extinguieron en el Oligoceno . El investigador Trevor Worthy dijo que se sabía poco sobre la evolución de las aves en Australia, que cuenta con unas 1.000 especies. [34] [35] [36]