El sendero de Klondike o sendero de Chalmers era una ruta terrestre que conducía a la fiebre del oro de Klondike en el Yukón , Canadá. Los buscadores de oro llegaban al Klondike a través de la ruta estadounidense por el paso de Chilkoot y una ruta norte (por agua) a través de Edmonton y el río Athabasca . Sin embargo, los comerciantes de Edmonton promovieron una ruta terrestre, que parecía más corta en el mapa, [1] pero resultó ser ardua, peligrosa y llevaba mucho más tiempo recorrerla.
En un intento por mejorar la parte más peligrosa del sendero entre Fort Assiniboine y Lesser Slave Lake , el gobierno territorial del noroeste de Regina envió al ingeniero de caminos territoriales Thomas W. Chalmers para inspeccionar y abrir un nuevo sendero. En un intento por evitar Muskeg y sin consultar a los indígenas locales, que podrían haberlo ayudado a encontrar una ruta mejor, Chalmers partió en septiembre de 1897. Inspeccionó una ruta que atravesaba el punto más alto de Swan Hills, a unos 20 kilómetros al este de la ciudad actual de Swan Hills , casi paralela a la actual Alberta Highway 33. [ 2] Regresó a Edmonton el 7 de noviembre. [3]
En la primavera y el verano de 1898, junto con un grupo de cortadores de caminos, cortó 390 kilómetros [1] de lo que se esperaba que fuera un sendero para carros a través de la espesura del bosque. El sendero comenzaba en Pruden's Crossing, en el río Athabasca, cerca de Fort Assiniboine, y luego se dirigía al norte hasta la orilla del lago Lesser Slave , cerca de lo que se convertiría en Kinuso . Desde allí, todavía quedaban otros 2500 kilómetros al norte hasta los yacimientos de oro. Chalmers declaró que el sendero era transitable en julio. Era un sendero muy difícil, que a algunos viajeros les llevaba meses recorrer. Los viajeros soportaban grandes peligros y un trabajo agotador. Se estima que murieron 2000 caballos debido a la falta de alimento, las malas técnicas de empaque y el agotamiento. [1] Se registra una muerte humana: la de una niña no identificada, cuya tumba todavía está marcada a lo largo del sendero al este de Fort Assiniboine. [3]
Sin embargo, la fiebre del oro decayó ese mismo año y el último grupo de Yukón que utilizó el sendero abandonó Edmonton en agosto de 1898. [3] El uso del sendero disminuyó entre 1901 y 1902. Actualmente, el sendero está cubierto en su mayor parte por la vegetación, aunque en algunas zonas cercanas a Fort Assiniboine todavía se pueden ver surcos de carretas. [3]