El Great Western Railway fue una propuesta de desarrollo ferroviario que involucraba un total de cinco nuevas líneas en el oeste de Queensland , Australia . La construcción comenzó en 1911 en secciones de cuatro de las líneas, y tres se abrieron parcialmente antes de que el proyecto fuera abandonado efectivamente en 1920.
Tras la separación de Queensland de Nueva Gales del Sur en 1859, Queensland consistía en una vasta área con una población no indígena de ~30.000 habitantes, la mayoría de los cuales vivían en la esquina sureste de la colonia. El gobierno de Queensland estaba interesado en facilitar el desarrollo y la inmigración, y había aprobado la construcción de la línea principal desde Ipswich ~160 km hasta la fértil región de Darling Downs en 1864. Esta fue la primera línea principal de vía estrecha (1067 mm o 3'6 ") en el mundo.
Durante los siguientes 46 años, el gobierno de Queensland siguió dando prioridad a los proyectos de construcción de ferrocarriles que se consideraba que facilitaban el desarrollo y la colonización a expensas de la conectividad del sistema. En un momento hubo 11 sistemas ferroviarios separados en Queensland, y si bien el transporte marítimo brindaba un servicio adecuado en ausencia de una línea continua en la costa norte, no había un equivalente fácil para el interior, donde la virtual ausencia de ríos navegables significaba que los carros de bueyes y Los vagones tirados por caballos eran la única opción de transporte antes de que se construyera el ferrocarril.
En 1910 se consideró que valía la pena aprovechar los beneficios de un sistema conectado, y se aprobó la Ley de la Línea de la Costa Norte que autorizaba una línea de Rockhampton a Cairns , que cuando se completó en 1924 proporcionó una línea de 1681 km que unía Brisbane con todos los principales pueblos y ciudades costeras de la costa. La costa este poblada de Queensland.
El mismo día, el parlamento de Queensland también aprobó la Great Western Railway Act, que autoriza 2.063 km de nuevas líneas en el oeste de Queensland. Como lo expresó tan sucintamente John Kerr, "...sólo se construyeron 505 km y sólo se abrieron 468 km... el proyecto fue diseñado para acercar económicamente todas las zonas adecuadas para el pastoreo de ovejas, pero estuvo mal concebido. [1] "
La ley requería que todas las secciones se construyeran más o menos simultáneamente, lo que daba una indicación de las consideraciones políticas del momento, donde las regiones en competencia expresaban su opinión al percibir que otra había resultado beneficiada por una decisión gubernamental. Es probable que ese aspecto explique por qué ambas leyes fueron aprobadas el mismo día.
La línea real del Great Western Railway (GWR) iba a ser de Tobermory a Camooweal, siguiendo una alineación propuesta en la década de 1880 para un ferrocarril de Sydney a Darwin vía Bourke .
Esta alineación de sureste a noroeste era paralela a la costa de Queensland, lo que tenía la ventaja de proporcionar conexiones aproximadamente equidistantes con los puertos.
Para conectar la línea GWR con el resto del sistema QR, se propusieron 4 líneas de conexión, descritas como Secciones A a D. Estas fueron;
Sección A – Desde Westgate en la Western Line hasta Eromanga
Sección B – De Blackall a Windorah
Sección C – De Winton a Springvale
Tramo D – Desde Malbon hasta un punto de cruce sin nombre. El tramo Malbon – Duchess ahora forma parte de la línea Mt Isa .
Sección A – La construcción comenzó en un punto a 21 km al sur de Charleville, más tarde llamado Westgate (como en Gateway to the west) en julio de 1911, y continuó hasta 1917. El pueblo de Quilpie (a 201 km de Westgate), en la orilla occidental del El río Bulloo se estableció donde se detuvo la construcción y se convirtió en el final de la línea.
La línea iba hacia el oeste en lugar de hacia el suroeste cuando el Comisionado de Ferrocarriles, tras una inspección de la ruta en 1911, determinó que una ruta hacia el oeste serviría mejor al país.
Sección B : la construcción comenzó en Blackall, luego la terminal de un ramal desde la estación de la línea Central Oeste de Jericó en agosto de 1911, y continuó hasta 1917, se reinició en 1919 y se abandonó en diciembre de 1920, con el pueblo de Yaraka (156 km de Blackall), convirtiéndose en la terminal cuando cesó la construcción.
Sección C : la construcción comenzó en Winton, luego el final de un ramal desde la estación de la línea Mt Isa de Hughenden en 1913, ya que el inicio se retrasó mientras se establecía el mejor lugar para cruzar el río Diamantina. La línea inicialmente se dirigió hacia el oeste hacia Elderslie ya que, en el caso de la Sección A, el Comisionado había determinado que la alineación servía mejor al país.
Los rieles se colocaron a lo largo de 37 km cuando la construcción se detuvo en febrero de 1916 para centrarse en la construcción de la línea Dobbyn para proporcionar mineral de cobre para el esfuerzo bélico. La construcción nunca se reinició y la línea nunca se abrió al tráfico. Los rieles se rescataron como programa de creación de empleo en 1931.
Sección D - La construcción comenzó en Malbon, entonces una estación en la línea Selwyn , en agosto de 1911, y continuó hasta 1920, con la aldea de Dajarra (a 112 km de Malbon) convirtiéndose en la terminal cuando se abandonó la construcción, aunque las obras se habían extendido 16 km. más allá de ahí.
No se llevaron a cabo trabajos de construcción para la propia línea GWR.
Hoy en día, el principal legado de la propuesta de GWR es la sección Malbon – Duchess de 58 km de la línea Mt Isa , que ha sido mejorada al estándar de la línea principal y también da servicio a la línea Phosphate Hill .
La sucursal de Dajarra fue cerrada en 1993.
La sucursal de Yaraka ha estado fuera de servicio desde ~2005.
QR todavía se refiere al ramal Westgate - Quilpie como la línea Great Western.
La idea de unir los extremos occidentales de las líneas QR se cumplió cuando el gobierno australiano contrató a Qantas para proporcionar servicios de correo aéreo que unieran Charleville, Blackall, Longreach, Winton y Cloncurry en 1922.