El pájaro carpintero rufo ( Micropternus brachyurus ) es un pájaro carpintero pardo de tamaño mediano nativo del sur y sudeste de Asia . Tiene un pico corto, se alimenta en parejas de pequeños insectos, especialmente hormigas y termitas, en matorrales, bosques perennes y caducifolios y es conocido por construir su nido dentro de los nidos de cartón de las hormigas arbóreas del género Crematogaster . Durante algún tiempo se lo colocó en el género neotropical Celeus , pero se ha demostrado que este es un caso de convergencia evolutiva y los estudios filogenéticos moleculares respaldan su ubicación en el género monotípico Micropternus .
Esta especie fue ubicada anteriormente en el género sudamericano Celeus debido a su parecido externo, pero su distribución disjunta la puso en duda. Un estudio realizado en 2006 basado en comparaciones de secuencias de ADN ha confirmado que el pájaro carpintero rufo no está estrechamente relacionado con Celeus y es hermano del género Meiglyptes y se lo ubica mejor dentro del género monotípico Micropternus . [2] El género Micropternus fue creado por Edward Blyth , quien lo separó de Meiglyptes basándose en el primer dedo corto con garra reducida. Otras características del género son el pico corto que carece de cresta nasal. Las fosas nasales son redondas y las plumas externas de la cola son cortas y aproximadamente tan largas como las coberteras de la cola. [3] [4]
Dentro del amplio rango de distribución de la especie, se observan varias diferencias de plumaje y tamaño entre las poblaciones que han sido designadas como subespecies, de las cuales alrededor de diez son ampliamente reconocidas y la población nominal es de Java. [5] [6] [7]
El pájaro carpintero rufo mide unos 25 cm de largo, es de color marrón oscuro con bandas oscuras en las plumas de las alas y la cola que le dan un aspecto de barras negras. La cabeza parece más pálida y las partes inferiores son de un tono más oscuro. El pico es corto y negro con una ligera curvatura del culmen. En las fosas nasales, el pico es estrecho. La cola es corta y rufa con barras negras estrechas, pero en la subespecie badiosus la cola es oscura con barras rufas estrechas. Los márgenes de las plumas son pálidos en squamigularis y annamensis . Las plumas del cuello, las orejas y el lore no tienen marcas. Los machos tienen plumas con puntas rojas debajo de los ojos, entre las coberteras oculares y auriculares y en la región malar, a veces formando un parche. Las hembras y los jóvenes carecen de las puntas de las plumas rojas. Hay una cresta débil pero eréctil. Los juveniles parecen veteados en la garganta, pero algunas subespecies también tienen plumas veteadas en la garganta. En el campo, las aves pueden parecer sucias y oler a secreciones de hormigas ( las hormigas Crematogaster son únicas por tener una punta espatulada en el aguijón que se usa simplemente para rociar líquido hacia los intrusos desde un gáster elevado [12] ) debido a sus actividades de búsqueda de alimento o anidación. [7] [13]
Los pájaros carpinteros rufos se alimentan en parejas en nidos de hormigas en árboles, troncos caídos, montones de estiércol, hormigueros y termiteros. Se ha observado que se alimentan de hormigas de los géneros Crematogaster y Oecophylla . [14] Además de insectos, se los ha visto tomando néctar de flores de Bombax y Erythrina y tomando savia de las bases de las frondas de banano. El llamado más común es un agudo nasal de tres notas, keenk-keenk-keenk, pero tienen otros llamados que incluyen un largo wicka y una serie de notas wick-wick . También tienen una nota distintiva de tambor que comienza rápidamente y luego disminuye el ritmo. [15] El tamborileo ocurre durante todo el año, pero aumenta en frecuencia en invierno en el sur de la India [16] y alcanza su punto máximo alrededor de marzo-abril en Nepal. [17] Una exhibición de función desconocida entre dos pájaros enfrentados involucró balancear la cabeza con el pico en alto y la cola extendida. [14] La temporada de cría es en el período seco anterior al monzón de febrero a junio. El pájaro carpintero rufo es más conocido por construir su nido dentro del nido de hormigas acróbatas ( Crematogaster ). [18] [19] Tanto el macho como la hembra participan en la excavación del nido. Se dice que sus plumas, particularmente cuando anidan, están cubiertas de un líquido pegajoso oscuro y maloliente en el que a menudo se encuentran hormigas muertas pegadas. Se ponen dos huevos blancos, mates, de cáscara fina y translúcidos. El período de incubación es de 12 a 14 días. [7] Ambos padres alimentan a las crías en el nido, aunque un observador del siglo XIX informó que sus ayudantes de campo indios que llamaban al pájaro "lal sutar", que significa carpintero rojo, creían que los adultos dejaban a las crías para obtener hormigas para alimentarse. [20] La muda ocurre principalmente de septiembre a noviembre. [7] Se han registrado piojos de las aves de la especie Penenirmus auritus de esta especie en Tailandia. [21] La especie tiene un amplio rango de hábitat y en Malasia se ha encontrado que persiste incluso en lugares donde los bosques pantanosos han sido eliminados y reemplazados por plantaciones de palma aceitera. [22] Su hábitat se encuentra principalmente en las llanuras y colinas bajas, en su mayoría por debajo de los 3000 m. [23] Esta ave no se considera amenazada en la Lista Roja de la UICN .