Una rueda portadora en una locomotora de vapor es una rueda que no es motriz; es decir, está desacoplada y puede girar libremente, a diferencia de una rueda acoplada o motriz . También se describe como rueda rodante [1] y su eje puede denominarse eje portador . Una rueda portadora se denomina rueda delantera si está en la parte delantera, o rueda trasera si está en la parte trasera de la locomotora.
En particular en lo que respecta a las máquinas de vapor, las ruedas portantes tienen la función muy importante de permitir modificar la distribución del peso del motor . Por ejemplo, en el uso de ruedas delanteras, se permitiría ubicar la caldera más adelante de las ruedas motrices, cuyo peso contrarresta el efecto de palanca impuesto por la barra de tiro y la carga de los vagones/coches remolcados alrededor del punto de apoyo de las ruedas motrices más traseras. rueda. De manera similar, las ruedas traseras pueden mover el punto de apoyo a la rueda trasera más trasera. Este cambio puede mejorar drásticamente las velocidades de funcionamiento de los motores y su esfuerzo de tracción .