La rueda Bulleid Firth Brown ( BFB ) fue una rueda de locomotora desarrollada para el Ferrocarril del Sur a finales de la década de 1930. Era una rueda de disco, a diferencia de las habituales ruedas de radios de uso general en los ferrocarriles británicos. La rueda fue diseñada por Oliver Bulleid y desarrollada por la empresa siderúrgica Firth Brown de Sheffield .
El BFB consta de un solo disco, con hendiduras en forma de lágrima para darle rigidez y orificios aligerantes para reducir el peso. La ventaja sobre una rueda de radios es que una rueda de disco transporta el neumático (el aro de metal encogido sobre la rueda para proporcionar contacto con el riel) de manera más eficiente; Las ruedas de radios tienden a encogerse con el tiempo, lo que hace que el neumático se afloje, mientras que en una rueda de disco esto es menos pronunciado. Las ruedas de disco también distribuyen el peso de manera más uniforme, lo que reduce los golpes de martillo en [ cita necesaria ] (y, por lo tanto, el daño) al riel.
En las ruedas de radios convencionales, el neumático se contrae hacia el centro y luego se fija en su lugar mediante un "anillo Gibson" de retención en la parte trasera. El patrón BFB evita este anillo y el riesgo de que se afloje en servicio. El neumático se gira con un labio en la cara exterior, luego se lamina en frío un labio similar en la parte trasera, después de montar el neumático. [1]
La BFB pesaba aproximadamente un 10 [2] [3] o un 12 [1] por ciento menos que una rueda de radios del mismo tamaño.
El Bulleid Firth Brown, o BFB, a veces, aunque de forma inexacta, se denomina Boxpok en referencia a la rueda utilizada por varias compañías ferroviarias estadounidenses. El BFB es visualmente similar al Boxpok, pero tiene un diseño diferente; el Boxpok se compone de secciones unidas entre sí para formar una forma hueca, mientras que el BFB está moldeado en una sola pieza, como una rueda de radios, y la forma proporciona la rigidez necesaria. [ cita necesaria ]
La rueda lleva el nombre de Firth Brown y Bulleid para dar el mismo crédito por el diseño: si bien la idea fue de Bulleid, el trabajo de desarrollo y cómo fundirlos fue realizado por la empresa. Por tanto, ambos compartían la patente. De hecho, una fuente [ ¿cuál? ] indica que BFB se refiere a Beaumont Firth Brown, en referencia al ingeniero de la empresa que supervisó el desarrollo.
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El BFB fue desarrollado en 1938 para su uso en la innovadora clase de locomotoras del Pacífico de la Marina Mercante de Bulleid . Más tarde los utilizó en todos los diseños posteriores: la "clase de austeridad" Q1 en 1942; sus Light Pacifics (las clases West Country y Battle of Britain ) en 1945; y su clase Leader en 1946. Pacific también utilizó un diseño similar de BFB para las ruedas portadoras no motrices. También los usó en sus modificaciones a los maniobras Maunsell Diesel que entonces se usaban en el Sur.
A pesar de las ventajas para las que fue diseñado y adaptado, el BFB tenía una serie de inconvenientes. Era difícil de mantener, los huecos acumulaban partículas no deseadas como aceite, arena y agua. Además, se descubrió que las ruedas eran propensas a agrietarse, aunque esto se atribuyó más tarde a la peor calidad del acero disponible utilizado durante y después de la Segunda Guerra Mundial que a algún defecto intrínseco de diseño.
El uso del BFB se interrumpió en 1948 después de la fusión de Southern con British Railways y la partida de Bulleid para trabajar para CIE en Irlanda. La próxima generación de tracción a vapor en Gran Bretaña, por ejemplo, las BR Standards, utilizaría ruedas de radios. Aunque muchos de los Bulleid Pacific fueron reconstruidos y se reemplazaron características importantes, como el engranaje de válvulas, se conservaron las ruedas BFB.
