Un timón de barco o rueda de barco es un dispositivo utilizado a bordo de una embarcación o dirigible , en el que un timonel dirige la embarcación y controla su rumbo . Junto con el resto del mecanismo de dirección, forma parte del timón (el término timón puede significar el timón solo, o todo el mecanismo por el cual se controla el timón [1] ). Está conectado a un sistema mecánico, servo eléctrico o hidráulico que altera el ángulo horizontal del timón del barco en relación con su casco . En algunos barcos modernos, el timón se reemplaza con una palanca simple que controla de forma remota un accionamiento electromecánico o electrohidráulico para el timón, con un indicador de posición del timón que presenta retroalimentación al timonel.
Hasta la invención del timón, el timonel dependía de una caña del timón (una barra horizontal colocada directamente en la parte superior del cogollo del timón ) o de un palo vertical que actuaba sobre el brazo de la caña del timón. A principios del siglo XVIII, aparecieron numerosos barcos que utilizaban el diseño de la caña del timón, pero los historiadores no tienen claro cuándo se utilizó por primera vez este método. [2]
La rueda de un barco está compuesta por ocho radios cilíndricos de madera (aunque a veces tan pocos como seis o tantos como diez o doce dependiendo del tamaño de la rueda y cuánta fuerza se necesita para girarla) con forma de balaustres y todos unidos en un cubo o nave central de madera (a veces cubierto con una placa de nave de latón ) que alberga el eje . El orificio cuadrado en el centro del cubo a través del cual pasa el eje se llama cuadrado de transmisión y a menudo estaba revestido con una placa de latón (y por lo tanto llamado jefe de latón , aunque este término se usó más a menudo para referirse a un cubo y placa de nave de latón) que frecuentemente estaba grabado con el nombre del fabricante de la rueda. El borde exterior está compuesto de secciones, cada una formada por pilas de tres felloes , el felloe frontal , el felloe medio y el felloe de popa . Debido a que cada grupo de tres felloes en un momento dado constituía una cuarta parte de la distancia alrededor del borde, a toda la rueda de madera exterior a veces se la llamaba cuadrante . Cada radio atraviesa el timón central, creando una serie de manijas más allá del borde del timón. Una de estas manijas/radios contaba con frecuencia con ranuras adicionales en la punta que el timonel podía sentir al timón en la oscuridad y que usaba para determinar la posición exacta del timón: este es el radio rey , y cuando apuntaba directamente hacia arriba se creía que el timón estaba completamente recto hacia el casco. El timón del barco terminado y el eje y los pedestales asociados podían incluso ser más altos que la persona que lo usaba. La madera utilizada en la construcción de este tipo de rueda era con mayor frecuencia teca o caoba , que son maderas duras tropicales muy duraderas capaces de sobrevivir a los efectos del rocío de agua salada y al uso regular sin descomponerse significativamente. El diseño moderno, en particular en embarcaciones más pequeñas, puede desviarse de la plantilla.
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El mecanismo de dirección de las ruedas de los barcos anteriores a veces consistía en una rueda doble donde cada rueda estaba conectada a la otra con un huso de madera que pasaba por un barril o tambor . El huso estaba sostenido por dos pedestales que descansaban sobre una plataforma de madera , a menudo no más que una reja. Una cuerda de caña del timón o cadena de caña del timón (a veces llamada cuerda de dirección o cadena de dirección ) corría alrededor del barril en cinco o seis bucles y luego bajaba a través de dos ranuras de cuerda/cadena de caña del timón en la parte superior de la plataforma antes de conectarse a dos roldanas justo debajo de la cubierta (una a cada lado del timón del barco) y de allí a un par de poleas antes de volver a unirse en la caña del timón y conectarse al timón del barco. El movimiento de las ruedas (que estaban conectadas y se movían al unísono) hacía que la cuerda de la caña del timón se enrollara en una de dos direcciones y orientara la caña del timón hacia la izquierda o la derecha. En una disposición típica e intuitiva, un timonel orientado hacia adelante que gira el volante en sentido antihorario haría que la caña del timón se inclinara hacia estribor y, por lo tanto, el timón oscilara hacia babor, lo que haría que el buque también girara hacia babor (ver animación). [3] : p.152 Tener dos ruedas conectadas por un eje permitía que dos personas tomaran el timón en condiciones climáticas severas cuando una persona sola podría no haber tenido suficiente fuerza para controlar los movimientos del barco.
Cuando se llega al máximo recorrido, se dice que la rueda y el timón están "totalmente volcados", de ahí la orden "totalmente a babor / estribor " dada por el capitán / oficial de guardia .
